金簪插玉瓶是覃芳姿养的猫，惨死在内库局，覃芳姿倒不觉得多么悲痛，王夫人却是怒火中烧，更不说还有段氏在旁火上浇油：“去年老夫人寿日徐氏就险些因为碧碗被砸一事丢了差使，虽说老夫人宽仁，没有追究内库局众人的错失，但徐氏定是怀恨在心，奴婢已经问过了养猫的丫鬟，她是抱着那只狮猫去后头的惜春院里放风，刚放下狮猫，狮猫也不知闻到了哪里传来的腥味，突就跑得不见踪影。　　奴婢又让抱来另一只狮猫，用绳索系着，放金簪猫跑失的地方，这猫儿也只往假山后头扑，奴婢牵着它，跟它走，瞧见假山后头挨墙角的花丛里，还遗有好些鱼干，奴婢另用了普通的花狸试了试，那花狸吃了鱼干竟然就睡倒了！　　这分明是有人故意在那处放了鱼干，迷倒金簪猫，再拿去内库局把金簪猫虐杀！且这人必然就是徐氏，她恨毒了这只金簪猫，才虐杀了解气，她敢这样做分明是认为老夫人宽仁，不会因为一只狸奴的死处治她。”　　王夫人险些把手里的一只钧红白莲瓷碗给直接扔地上，她倒是已经扔出去了，多得手滑了一下，没砸地上，跌在铺于脚踏子下的软毯上，才没碎成八瓣。　　“她是个什么东西，也敢虐杀二娘养的狮猫？！这件事绝对不能轻饶！狮猫乃玩宠，玩宠亦为我家财物，徐氏为雇佣的仆婢，恶意损坏主家财物，该送官衙判罚，你这就去办，将她送官，叫来如意行的牙人，说徐氏这恶行必须追究，徐家理当赔偿相邸损失。”　　段氏一听这话，心里乐开了花，赶紧就去依令而行了。　　但自然受到了苗娘子的阻挠。　　徐氏其实不是苗娘子的心腹，她是覃逊这家主的心腹，苗娘子必须保住她。　　不过这理由当然摆不上明面来，苗娘子只能和王夫人就事论事，王夫人知道苗娘子竟答应了芳期的请求，教她管家理事，笃定苗娘子是看着芳期最近颇受家主看重，又和二房日渐亲密，非吴下阿蒙了，所以才生趋从的念头，这是安的什么心？　　王夫人根本不和苗娘子讲理，只拿言语警告：“五弟妇这些年来助着我管家理事，我心里记着五弟妇的好，这种开罪人，也许还会引起诽议的事，我要是推在五弟妇身上担当了，那就真不像话了。我知道五弟妇是为我好，只我想着，总不能因为也许妨害名声，就一再纵容刁奴恶行，故而这件事，我是必要追究到底了。否则相邸这么多仆婢下人，个个都学徐氏行事，个个都因主家宽仁不受惩责，我们家又何必再设个规察房？”　　一口一声“五弟妇”，实则把苗娘子根本不当一家人看，才特意点明是“助着管家理事”，后头的一歇话，那就更是质疑苗娘子失职了。　　“妾身执掌规察房，是老夫人的信任，妾身认为大夫人如此处理这回事件有失公允且大不妥当，大夫人若然执意惩治徐妪，那么明日晨省时，妾身只能和大夫人在老夫人跟前一辩了。”　　苗娘子因着忠于覃逊，实则对王夫人根本就不存敬服，往常礼敬着，那是因为没有争执的必要，可徐妪的去留不能听凭王夫人主张，苗娘子也知道族伯势必不会赞成——很显然的事，要是族伯不能保全心腹，那么心腹就不会对族伯言听计从，这个家，族伯是绝对不会交给王夫人全权掌控的，结论就是族伯必须保住徐妪。　　都不用禀报族伯决断了。　　当然，覃逊不会直接收买心腹暗中牵制大儿媳，这些人手都是由覃攽夫妇恩络管控，不过这并不会影响结果，因为覃攽夫妇是唯覃逊之令是从，苗娘子失了人心，就等同于覃逊失了人心。　　而关于这些，都在周小娘和芳期的算计中。　　十多年来，芳期还从没如此期盼过哪回晨省，而这天清早，她竟然没让三月唤醒就自己醒了，在王夫人院子里罚站时都显得格外的精神抖擞，不知就里的四娘一眼眼看她，莫名也把自己的胸膛挺了一挺。　　虽说两人现在的关系有了缓和，可四娘爱与芳期争锋的习惯一时还没改彻底。　　老夫人的习惯，天大的事都不能妨碍一日三餐，所以不管是争论也好，计议也罢，那都得等早饭后才可以进行，而今日当老夫人一停箸，苗娘子便进来了，老夫人自然就明白了家里有事需要她处决，却仍不慌不忙的，先漱了口，嚼一枚丁沉香圆，这种香药可以噙化，既能使口气清新又能养身美颜，是贵妇贵女常备。　　待把香药噙化，还得缓缓喝一盏茶，老夫人这才慢条斯理询问苗娘子“何事”。　　并没让孙子孙女们回避。　　老夫人素知苗娘子只有当遇事不能决断时才会禀她处决，让后辈了解几分家里的事务自然大有必要，且要真是不适宜小郎君小娘子听闻的事，老夫人也相信苗娘子不会选在晨省的时候禀问。　　所以芳期他们都顺理成章的听说了发生在内库局，这一件也算悚人听闻的事件了。　　谁用如此残忍的手段虐杀一只可意的狮猫？连四娘都觉得她家二姐虽然蛮横，但养的那只金簪插玉瓶却并不可恨，淘气归淘气，从没对人张牙舞爪，趴人膝头上半睁着翠绿眼珠时格外地可意，但这只狮猫，头被斩掉了？　　覃芳姿听苗娘子说到和母亲的争执，两截眉头间才真正浮现出几分怒意，可又想到母亲日日都不忘的叮嘱，让她就算是在自家，这段时日也要表现得温文尔雅，不可再像过去一样怎么想的怎么说，怎么说的怎么做，她才狠狠地忍了几忍胸口的烫气，抽噎两声：“太婆，孙女昨日听说那狸奴死得这样惨，晚上就做了噩梦，狸奴在梦里竟然也是有些魂的，它说它死前又怕又疼，还说那些人恨毒了它，原是因它乃孙女所养，是孙女这养猫的人没有看好它，它摔了碧碗，害仆妇们担惊受怕，仆妇就杀了它泄愤，太婆，孙女一想到家里竟有仆妇这样恨孙女，更是害怕了。”　　害怕？害怕今天早饭时有你爱吃的鲍汁浸脆肚，你还吃得眉开眼笑的？芳期在心里暗暗怼了一句。　　但她今天是来看戏的，可不是来唱戏的，自是紧闭着嘴巴保持缄默。　　老夫人便冲苗娘子道：“我听大妇的处治办法也并没有什么不妥，怎么侄妇你竟执意反对呢？”　　“回老夫人，妾身认为徐妪并非虐杀狮猫的人，不能因她是内库局的管事，就责罚她。”　　王夫人冷笑道：“关于这事，我都懒得和弟妇争执了，弟妇下头察纠此事的管事段氏已经候在了院里，请阿家也听听段氏的说法。”　　老夫人颔首。　　段氏这才被唤进来厅堂，先是行礼，才低着头回禀了她所谓的察证。　　芳期默默打量段氏，看上去倒是个利落的妇人，说话也极有条理，难怪能选为规察房的小管事，屡屡想要报复她家太翁的心腹仆媪，结果硬是没被五婶抓住大把柄发落了。　　只听段氏说完怎么发现那些掺了迷药的鱼干，紧跟着又说怎么审问的昨日下昼，清察完内库下锁关库的仆婢：“内库局一个值至少是五人，奴婢以为行为这等毒恶事，应当不会当着众人面前做，这五人都说昨晚下钥时明明没见那只狮猫，奴婢认为她们没有说谎。可这几个奴婢下钥离库后，钥匙必须上交规察房，直至今早内库局当值的人点了卯，才能再领内库钥匙开库。　　卯值也是五人，一开门，就见猫尸，这足证昨日内库下钥后，必是有人再开了内库门，将猫尸放进内库，而昨日闭库后，就只有内库局的管事徐氏还有一把备用钥匙了，也唯有她才能做成这事。”　　苗娘子道：“钥匙有两把，一把固然是徐妪保管，另一把则是规察房保管。”　　段氏道：“可内库上交的钥匙自来是由苗娘子亲自保管，这……奴婢不敢质疑苗娘子……”　　“侄妇当然不会行为这样的事体。”老夫人蹙着眉头。　　“老夫人，内库等夜间需要下钥的房局，钥匙上交后虽是妾身保管，但并非只有妾身一个经手的人，所以不能排除规察房经手收送钥匙的人完全没有嫌疑，且如果这事真是徐妪犯下，她为何要将狮猫虐杀后丢进内库，让自己担上嫌疑？”苗娘子道：“所以妾身认为，仅凭这些推断就将徐妪送官，太过草率了，而今官家在皇城外置登闻鼓，民众但有冤情且临安府衙未能审明，皆可击鼓鸣冤，所以官衙审判刑案极其谨慎，而这起事件，若仁和县衙断了个罪证不凿，相邸便可能会被质疑冤枉良民，关系到相公的官声，相邸的名誉，即便大夫人主张彻察严惩，也应当更加谨慎。”　　五婶不愧是五婶啊，说得话有理有据，而且十分机智地把相邸里一件其实芝麻绿豆般的家务事，直接上升到宰执官声和满门名誉的高度，大约也是想到这件事情王夫人绝对不会息事宁人，彻察是必需的了。　　芳期坐在角落里低着头，却悄悄观察老夫人的神情，很惊喜地发觉老夫人脸上那一层薄愠。　　这不会是针对五婶的。　　因为如果是针对五婶，老夫人脸上就不仅只一层薄愠而已了。　　“事涉规察房、内库局两大房局，这件事大妇务必彻察清楚，侄妇也得协助大妇把这事件察个水落石出，我们相邸，虽不会冤枉下人，但也不会纵容刁仆，虐杀主家的狮猫，犯下这样的罪行，我倒要看看是谁这么胆大妄为！”