北|京,紫禁城。 夕阳下,金水桥泛着金色的光芒,桥下河水早已结上厚厚的一层冰,桥上的石狮或嬉戏玩耍,或张牙舞爪,默默守护,后面的紫禁城辉煌依旧,一派肃穆庄严的气象。 崇祯是个勤勉的皇帝,早起上早朝,午后还有午朝,晚上回到乾清宫还要批阅奏章,直到深夜。 今日午朝,崇祯便召集了首辅韩爌,次辅李标,钱龙锡等几个重臣,商议三边总督杨鹤发来的加急奏章。 今年陕西大旱,饿殍遍地,流寇四起,什么紫金梁、八大王、满天星、一阵风、冲天住、油里滑、催山虎,还有一个叫高迎祥的,都已经称王了,号称闯王。 进入十月,气温骤降,天气冷得直要人命,老百姓挨饿受冻,很多人不是饿死,就是冻死,活不下去了。有人揭竿而起,自然从者云集,从了贼,至少可以吃大户,好过活活饿死、冻死。一时间,西北大地上便如风卷残云、起事者此起彼伏,眼看贼势越来越大,已成燎原之势。 杨鹤采用的是‘剿抚兼施,以抚为主’的策略,剿要给饷,眼下官军就严重缺饷,缺饷的官军纷纷哗变,摇身一变,成了贼军的主力,这样下去,如何得了? 安抚也要银子,没有银子,如何养活大批的饥民?已经就抚的,必然再起,剿不胜剿。 杨鹤的奏章就是来跟皇帝讨银子的,而且刻不容缓。但国库早就空了,崇祯缺的就是银子。 事实上,自明光宗被东林党忽悠和胁迫下取消了矿监、税使起,大明的府库税收锐减,需要用银子的地方,却越来越多,崇祯即位之时,国库早已空得都能跑耗子了。 首辅韩爌看了一眼钱龙锡,钱龙锡嘴角抽了一下,上前一步,奏道:“万岁,查抄阉党,倒是弄来些银子...” “哼...” 崇祯振衣而起,愤然道:“就知道你们都在盯着那点银子,你们说,辽东战事、皇宫内院吃穿用度、官员薪俸、各地赈灾,有一样算一样,那样不要银子?” 钱龙锡退下,首辅韩爌上前,沉声道:“万岁,那就只能加征税赋一途了。” “加征赋税..加征赋税...你们就不能换个说辞么?” 崇祯目光扫过眼前几位重臣,心中暗恨,平日里,这帮子所谓重臣,锦绣文章倒是可以一挥而就,真要让他们办事,却只会玩弄文字游戏,加征赋税,不过是个说辞,隔天有人又会声泪俱下地苦奏,生民已不堪重负,还得减轻赋税,崇祯经历得多了,终于明白,这不过是他们相互推诿的一个手段罢了。 讨论不果而终,崇祯皇帝阴沉着脸,回到乾清宫,坐在书案后面,书案之上还有一堆没有批阅的奏折,杨鹤的奏章摊开了,放在手边。 崇祯今年才十七岁,是个少年皇帝,眉头紧锁枯坐在那里,显得身心俱疲,全然没有少年人的心性。 “皇上。” 王承恩手里端着碗白粥走进来,小声叫了一声。 白粥乃是用小米加银耳熬成的,平素崇祯下了午朝,总是要喝上一碗,晚饭前先垫一垫。 王承恩看着愁绪满怀的样子,心下暗自叹息,皇上也是难啊,到处都等着用银子,国库却空空如也,也没有好办法。 可皇上不能一直坐在那里发呆啊,还有好多奏折没看,按照崇祯的习惯,这些奏折没有看完,他是不会睡觉的,晚上怕是又要熬夜了。 “皇上,您啦先把粥喝了,完了咱们再把奏章批了,如若不然,皇上又该熬夜了,皇上也要顾及龙体不是?杨鹤的奏章咱不如先放一放,兴许明日便有了办法。” 崇祯勉强挤出一丝笑意,说道:“大伴,那朕先把粥喝了。” 王承恩如今已是司礼监总管,崇祯依然习惯称呼他为大伴。 崇祯喝粥的时候,王承恩就势把杨鹤的题本收了起来,放在那里碍眼,这样皇上喝完了粥,便不会再纠结杨鹤的事儿,可始批其他的题本。 果然,喝了粥的崇祯并没有再找杨鹤的题本。 此时,屋内光线渐渐暗淡,一旁伺候的王承恩,从怀里掏出一片火柴,抽出一根,嚓的一声,火柴着了,正要点蜡烛,崇祯察觉出与平素不同,不由奇道:“大伴,那是什么东西?” “回皇上,这个叫火柴,是个叫郭东的年轻人所做。” 崇祯伸手拿过火柴,也要试试,王承恩在一旁指点,倒是不难,崇祯划了两下,呼一下划着了。 “这东西叫火柴?比之燧石火捻,确有便利之处。”崇祯欣喜道:“大伴从何处得来?” “回皇上,是国丈从直隶淮安府弄来了两片,今儿刚送来,老奴也是刚学会使...” 崇祯皱起了眉头,“又是淮安府?” 崇祯听王承恩提及国丈,顿时收敛了笑容,他想起不久前一件事,淮安知府王兆铭为国丈周奎送来个什么铁葫芦,还给皇后送了一口袋用大米爆成的米花。 皇后当时还说,做铁葫芦的是个年轻人,年纪比皇上还小一岁呢,算日子,也没过多久,崇祯还记得这事儿,只是不知道那年轻人就是郭东。 淮安知府送稀奇玩意儿国丈,无非是想让国丈在皇后面前说句好话,洪泽湖出了个叫刘二的叛匪,威胁漕运,他剿匪不力,眼睛却盯着着漕运总督之位的空缺,漫说他品秩不够,就算品秩够了,这种行为苟且的庸官,崇祯也不能让他得逞。 崇祯不知道的是,王兆铭却认为,只要走对路子,他就有希望,因他还兼任着漕运总督衙门下的督粮同知,淮安又是大府,是从三品,只任淮安知府,本就是高品低就,现在漕运总督空缺,只求先代一段时间,一旦转正,就是正三品,过往正三品任职漕运总督的也不乏其人,仅就品秩而言,并不是个大问题。 王承恩观察着皇上的表情,见他突然显出不高兴,又道:“皇上,老奴听说,这一片火柴要卖上二两银子啊。” “二两银子?” 崇祯不禁咂舌,抬眼看着王承恩,王承恩也正望过来,两眼放光,说道:“皇上,不少人说,这是一条财路。” “等等,大伴说郭东是个什么人?”崇祯问道。 “回皇上,据说是个少年人,年岁比皇上还要小上一岁。” 崇祯一愣,说道:“就是那个做铁葫芦的?”