次日。　　天刚破晓，薛瑞就穿戴整齐，在柳氏的殷殷叮嘱下出了门。　　薛瑞母子落脚的民宅，位于外城正西坊的石头胡同，要去钦天监上值，须抄小道经正阳门大街入城。　　此时刚卯时初刻，也就是凌晨五点多一点，白天喧闹的正阳门大街此时非常安静，只有些许卖吃食的小贩在操持着生意，不时传出一阵殷勤的招呼声。　　家里的状况薛瑞十分清楚，虽算不得家徒四壁，可也没有了以前的阔绰，所以捏着母亲给的几十文铜钱，他也没敢大手大脚。　　路过一个烧饼摊子，薛瑞花三文钱买了油饼，边走边啃了起来。　　入城时，正阳门已经大开。　　守城门卒见薛瑞这个半大孩子大清早入城，不免起了疑心，盘问几句，又验看了钦天监的文书后，这才挥手放行。　　在大明门以东，坐落着礼、户、礼、兵、工五部，附近还有鸿胪寺、太医院等衙门，钦天监也在这片区域内。　　不得不说，大明朝官员最是敬业，薛瑞一路走来，已经避让了不少官员的车轿，其中不乏穿着绯色官服的朝廷要员。　　薛瑞凭着记忆，找到了钦天监衙门所在。　　此时，钦天监门口摆着一张书案，后面坐着一个穿着青衫的值堂书吏，正登记着往来人员。　　薛瑞整整衣服，正要上前，却见一人从衙门内风风火火走了出来，定睛一瞧，正是郑德彪。　　“二叔，早。”　　薛瑞上前见礼。　　看到他后，郑德彪露出笑容，指着书案后那人，道：“快来见过张书办。”　　“小子见过张书办。”　　薛瑞一板一眼的行了礼。　　张书办不认识薛瑞，上下打量了一番，疑惑道：“郑兄，这小哥儿我怎么没见过？”　　郑德彪低声道：“张兄，这就是我跟你说的，薛校书家的公子。”　　“原来是薛家子！”　　张书办看了薛瑞几眼，说道：“这是本衙点卯名册，薛小哥儿快来画卯吧。”　　“好。”　　薛瑞提起毛笔，酝酿了几息，才在名册上写上了自己名字。　　郑德彪拱拱手，对张书办道：“张兄，我先带瑞哥儿去主簿厅办入监文籍了。”　　“去吧。”　　张书办目送两人离开，又看了看名册上毫无章法的“薛瑞”二字，不由感叹道：“都说虎父无犬子，薛校书这儿子恐怕真如传言所说，是个不成器的败家子。”　　钦天监薛瑞还是第一次来，不由好奇的张望起来。　　进大门后，映入眼帘的是一座影壁。　　影壁后是大门院落，正中是第二重门，又称仪门，仪门内便是大堂所在，堂前月台设有晷影一座。　　正堂为五间工字厅，大堂上悬挂着御赐匾额，上书日月星辰几个大字，这是钦天监堂上官处理公务的正厅。　　大堂后面是堂上官的办公之处，即二堂。　　二堂之后的屋舍是钦天监衙署的库房。　　此外，正堂两侧各有一排屋舍，是监中属官们的廨署。　　监内来往之人不少，大都穿着统一的月白色长衫，看样子，这些人都是监内的正式天文生。　　郑德彪边走边介绍道：“钦天监自洪武三十一年改制后，本监共分天文科、漏刻科、茴茴科（茴通回）、历科，官生人数约三百余，如今在监中的不到二百人，其余人等都随军出征去了。”　　“那我分属哪科呢？”　　薛瑞好奇道。　　“你没有参加岁考，还不算正式天文生，岁考后合格的世业生，才会按照特长分到各科，你现在还是先安心学习吧，这正式天文生的身份可不好得，我就是连续三年岁考没过，被迫转为吏员的。”郑德彪苦笑道。　　钦天监是个比较特殊的衙门，天文生基本选自监中世业子弟，官员也不像朝廷其他文官一样由科举入仕，而是选取监内成绩优异、资质上佳的天文生补缺，相当于监中官生行成了一个内循环。　　就连那些对天文历算一窍不通的世业生，也不会将其削职为民，而是由世业生充为监中吏员，从而保留阴阳户籍，以免后代人才流失。　　像郑德彪就是这种情况，当初他和薛元皓同年入监，却连续三次岁考都没通过，最终只能转为吏员，留在本监当差。　　薛瑞小声问道：“二叔，你说那彭英如今被委任了校书一职，我入监后在他手下学习做事，他若是刁难我，我跟他起了冲突，他该不会打我板子吧？”　　郑德彪沉吟道：“校书一职本就是虚设，其职责除了管理档房外，还负有教导世业生的责任，他若是想找你麻烦，责罚肯定是有的，但最多也只是罚站打手心罢了，杖刑那都是犯了大错，报于堂上官才会有的处罚，不过，你最好还是尽量避免和他起冲突，须知忍一时风平浪静，退一步雨过天晴。”　　“我晓得。”　　薛瑞也是未雨绸缪。　　这彭英是监正彭得清的儿子，而彭得清偏偏在父亲被下诏狱的节骨眼收充他为天文生，这其中肯定有什么猫腻，他不得不防。　　说话间，就到了主簿厅。　　二人到了门外，郑德彪先禀报后，才带薛瑞入内。　　厅中，坐着一个穿着青色官服的官员，正手捧香茗，闭目轻嗅。　　主簿厅主簿名为崔时佐，四十出头的年纪，略有些富态，面像看起来十分和善。　　“大人，薛瑞已经带到。”郑德彪拱手禀报。　　薛瑞也恭敬拜道：“学生薛瑞，见过大人。”　　闻言，崔时佐看向薛瑞，询问了一下他的情况。　　薛瑞早有腹稿，对答如流，毫不怯懦。　　“都说薛家子不学无术，本官看来倒是不尽然。”　　崔时佐感慨一句，接着道：“监正突然收充你入监，这其中缘由本官也不得而知，不过，如今这监中留下的官员多与胡公有旧，只要你不生事端，他老人家还是能照拂一二的，你且安心学习，其他的事以后再说吧，文籍本官先前已经写好，你只需签字画押，便算是入监了，先前胡公打过招呼，让你办好文籍就去见他，你且去吧。”　　“多谢大人提点，学生铭感五内！”　　薛瑞在文籍上画押后，就告辞离开了主簿厅。