马慧兰听到这话一步抢冲过去，扭住牛小乙的耳朵，硬生生将他拎了出来。　　牛小乙疼得一边哇哇大叫，一边伸脚踢她。可他因为个子太过矮小，所以始终踢不着。张牙舞爪的样子，活像只被掐住脖子的小鸡。　　胡七见状，连忙走上去劝阻：「叶夫人，小孩子无心说错话，您这是干什么！」　　叶夫人被牛小乙骂得一肚子气，哪里还顾得上平日的端庄贤淑，只恨恨道：「这小兔崽子真是被惯坏了，总是满嘴污言秽语！看我今儿怎么收拾他！」　　胡七连忙拦下马慧兰，好言好语地劝道：「叶夫人，童言无忌，您就饶他这一次吧！想必他的父母忙于生计，也没时间管他，我会好好和他说，他以后不会再这般莽撞了！」　　马慧兰鼻子中发出轻哧：「胡-公子，这可是马帮内部的事，就不劳你费心了。不过，你若肯求我的话，我倒是会放他这一次。」　　胡七看了看牛小乙红到发紫的耳朵，只好恳求道：「叶夫人，胡某求你了！请您高抬贵手，饶他这一次吧！」　　马慧兰得意地嫣然一笑，随即凑到他耳边，腻声道：「那今晚，你陪我小酌一杯，如何啊？」　　耳边一阵热风袭来，，胡七只觉得全身一震，脸上陡然变色。　　他冷眸盯着马慧兰，依旧保持着礼貌：「叶夫人，胡某病未愈，尚不能饮酒。让叶夫人失望了。」　　「哦，是吗？」马慧兰不以为意地笑了笑，任凭牛小乙一路哭喊，仍不由分说地将他揪到了马棚。　　正在马棚里干活的牛甲和牛大嫂听到儿子的哭声，急忙转过身来，正撞上叶夫人冷若冰霜、怒不可遏的目光。　　牛甲脸上腾的一红，连忙转过身去，继续干活。　　马慧兰急匆匆走到跟前，倏地一松开手，猛地将牛小乙推进马棚里去。　　牛大嫂看到儿子被欺负，立刻放下手中的活儿，抢奔出去：「小乙，你咋啦？」　　牛小乙见到自己的母亲，突然「哇」的一声哭出声来。　　他捂着耳朵奋力跑过去，紧紧抱着母亲的大腿，指着马慧兰，咬着牙骂道：「娘，那个骚-娘们儿打俺！还揪俺耳朵！俺疼死了！」　　牛大嫂心疼的将儿子搂在怀中，哪里还顾得上马慧兰还在身旁，一个劲儿地破口大骂道：「不要脸的骚东西，还和小娃娃计较！我的儿，娘给你揉揉！」　　说着，便在衣服上蹭了蹭两只脏手，然后将儿子揽在怀中，为他揉着肿胀通红的耳朵。　　马慧兰环着双臂，声色厉荏地问道：「老泼妇，你这话是在骂谁呢？」　　牛大嫂也不看她，只搂着儿子，咬牙骂道：「我呸，谁欺负我儿子，我就骂谁！不要脸的***！」她的声音中充满了怨毒和愤怒。　　马慧兰斜倚马棚傲慢地睨着她，冷哼道：「当初，蔡知府要家家户户平坦修桥的钱，你家因拿不出一两银子，你丈夫差点被关站笼。你当街求爷爷告奶奶的下跪，怎么不见那时你有这般骨气？」　　牛大嫂被她戳中软肋，气势顿时矮了半截。遥想当初：　　灵州知府蔡大人借着修桥的名义，让老百姓捐钱。摊到牛家的是一两银子。可他们家徒四壁，卖了所有能卖的东西，也凑不齐这一两银子。　　时间一到，蔡知府差人将牛甲关入大牢，威胁牛大嫂若三日内凑不齐这一两银子，便将牛甲关入站笼。　　但凡灵州的百姓，无人不知这站笼的厉害：凡是被关进去的人，均被卡住颈部，被逼着昼夜站立，直至窒息而死，据说无人能活着出来。　　牛大嫂走投无路，只能抱着幼小的牛小乙，日日跪在府衙门口，不停地给往来行人磕头借钱，却无一人肯停下来帮　　她。　　碰巧叶孤鸣和马慧兰路过此地，见她一个夫人抱着幼子可怜，不但给了一两银子，让她赎出牛甲。还好心地让他们在马帮喂马，以便讨个生活，好安稳度日。　　想起往事，牛大嫂自知理亏，也不敢再骂，只耷拉着脑袋嘟囔道：「不过是个娃儿而已，能犯啥错？你咋能随意打人啊！」　　马慧兰眉头一皱，厉声苛责道：「你要是教不好自己的儿子，我就替你教他！你听听他满口说的，都是些什么混账话！今日惹我也就罢了，若是惹了我们的少帮主，或是我们的客户，我一定将你们一家赶出马帮！让你们流落街头乞讨为生，比当初更惨！」　　牛大嫂蹲在地上抱着儿子，不住地用眼瞟向她。即便心头有气，也不敢随意发作，只能闷声道：「一两银子就想买我儿子的命啊！他说了啥，你这么打他？」　　马慧兰脸色一沉，冷声斥道：「你平日都教他一些什么乱七八糟的东西，你心里没数吗？别以为我不知道，你在背后整日说我的坏话！我只是懒得搭理你，所以一直没有发作，你儿子竟敢骑到我头上了！还真是胆儿肥了！」　　牛大嫂一撇嘴，不以为然地说道：「俺们都是乡下来的，不像你们这些大户人家会说话！他说错了话，任你骂他几句也罢，打他作甚？」　　马慧兰伸出一根葱管般的手指，戳了一下牛小乙的脑袋：「哼！俗话说得好，穷山恶水出刁民！你们这种下等人，想过上上等人的生活，就该学会夹起尾巴做人！在这里你还耍横，可没人吃那套！」　　牛大嫂瘪瘪嘴，心里咒骂了几句，却不敢说出口。　　马慧兰压低声音，恫吓道：「听着！念在你丈夫老实本分的面上，我就饶你儿子这次！下次他再敢乱说话，那条舌头可就保不住了！」　　牛大嫂一愕，立刻转头骂起儿子来：「混球儿！你咋能对叶夫人不敬呢，咱们要被赶出去，你以后就得喝风了，知道不？你这个混账的小东西，整日就知道给老娘惹祸，看老娘今日不打死你！」　　说着，她一把将鞋拽下来，咬着牙狠狠抽了自己儿子两下。　　牛小乙「哇」的一声惨叫，突然从她怀中溜出来，撒开腿在马棚里逃窜。牛大嫂赤着一只脚，拎着鞋在后面紧追，口中依旧高声大骂着。　　她越骂越狠，像是要把心中堆积许久的怨愤，一股脑儿发泄出来似的。满嘴都是些肮脏龌龊的市井秽语，实在不堪入耳。　　马棚之中，一时间骂声不绝于耳。　　马慧兰皱着眉头，实在听不下去了，就摆了摆手：「行了行了，少在我面前装样子！别以为我不知道你在指桑骂槐！」　　听到这话，牛大嫂才气喘吁吁地停下来，用满是老茧的脏手，拢了拢鬓边杂乱的发髻，露出一张皮肤黑黄、眉粗眼大的胖脸。　　她明明与马慧兰同岁，却因为生活清贫不善保养，加上常年干粗活儿、重活儿，因此，看上去要比马慧兰苍老得许多。　　或许，「嫉妒」便是牛大嫂看不惯马慧兰的原因。加上看着马慧兰整日养尊处优，而自己却要辛苦劳作，她心中更是不平衡，在私下里没少骂她。　　马慧兰白了她一眼，冷声道：「既然知道你儿子说话不中听，就少让他到院子里去！省得再惹出麻烦，给你们一家惹来灾祸！」..　　她一瞥之间，发现牛大嫂背后的汉子，正一边干活，一边觎着自己。　　她心下顿然，忍不住得意洋洋地揶揄道：「真想不明白，你丈夫那么老实憨厚的人，怎么当初会看上你这个粗鄙不堪的泼妇！」　　说完，她朝牛甲嫣然一笑，便翩然转身离去。唯留下一阵叮当之声，萦绕在马棚之中和牛甲的心间。　　牛大嫂微微抬起眼皮，见　　马慧兰已经走远，使劲揉了揉粗糙的脸。　　方才发生的一切，让她心中越想越怒。　　她恶狠狠的瞪着马慧兰的背影，咬牙切齿地啐道：「也不知道谁给马帮丢脸！还敢在老娘面前装良家妇女！我呸！破鞋！」　　躲在稻草垛中的牛小乙，此时也探出头来，向马慧兰婀娜多姿的背影，狠狠瞪了一眼，也学着母亲的口吻，骂道：「我呸！破鞋！」　　牛大嫂回过头来，瞧见自己的丈夫，正痴痴地盯着那妇人的背影。　　她顿觉气不打一处来，立刻扯下另一只鞋子，朝着牛甲的门面狠狠摔过去。　　粗笨破旧的鞋子，砸在牛甲黝黑丑陋的脸上，顿现一个硕大的鞋印。　　牛甲连忙低下头去，紧闭着嘴不敢说话，只得转过身去闷声继续干活。　　牛大嫂却一屁股坐在地上，拍着大腿哭骂道：「你个老不死的东西！你看什么不好，要看那个不要脸的破鞋！你是不是也想去搞一搞？我为你生娃养娃，你这么做对得起我吗？你这癞蛤蟆，也不撒泡尿照照自己的德行，人家能看得上你吗？我呸，你个贼心不死、猪狗不如的畜生！」　　牛甲犹若没听见一般，又仿佛早已习惯了。任凭牛大嫂这样撒泼打浑儿，脸上的表情却丝毫未动，只顾埋头苦干，不做半分辩驳。　　牛大嫂本就满肚子怨气，瞧见牛甲那不吭不响的模样，就觉得他窝囊没本事。想着自己当初若不是看他老实而嫁给他，或许就不会有今日这番落魄光景了。　　越想越伤心，越伤心越生气。　　她不依不饶地又骂了整一个时辰，却未注意到，一旁的牛小乙虽然低着头在揪着稻草，可眼中却喷着熊熊火光。　　自己母亲的一言一行，已深深烙印在他的心里，使他产生了一个疯狂的念头。