洛阳,福王府。 李自成一身朴素的衣装,与富丽堂皇的王府格格不入。 伫立在宽敞的大殿,李自成心情复杂。 自崇祯元年到今,已经过去整整十年了。 十年时间,死了多少弟兄,背叛了多少。 又有多少弟兄跟着他,一起翻雪山、过草地,深入不毛,躲入深山躲避追捕。 而现在一切都变了。 他终于攻入洛阳,头一回占据了大城。 偌大的明王朝,已经向他展现出了虚弱的一面。 正感慨之际,几个农民军推搡着肥胖的福王朝他走了过来。 和福王一起被带过来的,还有南京兵部尚书吕维祺。 “福王殿下是万历圣君的子孙,万不可落入贼军之手。” 吕维祺小声暗示福王,赶紧自杀,成全自己的名节。 福王却沉默不语。 好日子过惯了,不愿意自杀。 两人被推着,到了李自成的面前。 李自成站在桌案前,左手按着刀柄,冷冷地问:“足下便是就藩洛阳的福王朱常洵?” “正是小王,哦不,是草民。” 朱常洵由于很胖,一跪下,只能双手撑在地上,磕头如捣蒜,请求李自成饶命。 李自成一脸厌恶:“你贵为亲王,富甲天下。我大兵压境,你却连一点钱都不肯拿出来发给士兵,如今还有脸乞求活命。” “草民也是一时头脑发热,不对,草民怎敢对抗闯王大军?求闯王饶草民一命……” 朱常洵苦苦哀求。 他这一举动,非但没有博得同情,反而引起周围闯军将领的厌恶之情。 李自成平静地看着福王,看这货时的心境,大概与成吉思汗第一次见到永王一样,都发出同样的感慨: 我谓中原皇帝是天上人做,此等庸懦之辈亦为之耶,何以拜为! “来人,将朱常洵拿下去打四十板子,而后处斩。” 李自成扯下令箭,扔在地上。 “是。”闯军士兵领了令箭,几个人合力将朱常洵拖下去。 朱常洵请求“饶命”的猪叫声,渐行渐远。 李自成走到吕维祺面前,诚恳地问:“吕公,未来如何打算?” “吕某身为大明臣子,愿与洛阳共存亡,有死而已。” 吕维祺昂着头。 李自成知道他心意已决,一挥手:“带下去,不打板子,直接当众处斩!” 闯军士兵来拉吕维祺。 吕维祺向李自成抱了抱拳,说了声“多谢”,便自己主动走向了刑场。 李自成目送他离开,再转头对李过等人道:“走吧,我们去参观一下福王的府库。” 不看不知道,一看吓一跳。 朱常洵的银库堆满了银锭子,米仓装满了米粮。 不止一个,而是十几个。 “这福王竟如此有钱!” 李自成扭头看向府库的总管,惊讶地说道。 总管低着头,解释道:“福王就藩前,万历皇帝便将一部分矿税送给福王。就藩时,又拨良田两万顷,将张居正家产划归福王,还有沿江的杂税,四川盐井榷茶银,淮盐大量盐引等。” “明廷合该灭亡,张居正纵有贪财,好歹实心为国,死后子孙不得安宁,家产充于自家爱儿。” 李自成感叹道。 牛金星道:“暴明刻薄寡恩最是,国初为让朱允炆顺利继位,杀了一大批开国功臣。土木堡之变,英宗又杀了一心为国的于谦,万历逼得张居正后人惨死。 至于校场屠杀戚家军,将熊廷弼传首九边,袁崇焕惨遭凌迟,无一不是如此。 做事的人担惊受怕,没做事的人夸夸其谈,如此下去,王朝一日不如一日。” “先生所言极是,只是我有一事不明白。都说大明快完了,为什么到现在还没见到彻底败亡?” 李自成不解地问道。 “自古以来,统一王朝的覆灭并非一蹴而就。如李唐,经历安史之乱以后,一百四十年才灭亡。宋朝经历靖康之耻,也在南边苟延残喘一百五十年。” 牛金星说道:“由此可见,想要覆灭一个王朝,不是那么容易的一件事。闯王要消灭暴明,也要谨慎行事,步步为营。” “这么看,攻下洛阳只是艰难的第一步。” 李自成心中有了数,非但没有感觉到困难,反而充满斗志。 牛金星见他如此,不由得感慨,这是一位能成就大事的人啊。 于是,他上前说道:“闯王,不才虽是卢氏县人,但不才早已将家眷迁到宝丰县。不才想回一趟宝丰县,将家人接过来。” “这附近上不太平,我派人保护你一起前往?” 李自成的询问真心实意。 牛金星道:“人多,会引起他人的注意,不才一个人回去,把家人偷偷接来。” “也好,路上注意安全。”李自成没多想,点头答应。 牛金星暂时告别李自成,装扮成算命先生,去了宝丰县。 在一旁的李过,说道:“这人投靠时间不长,闯王却允许他单独回去,万一他背叛该怎么办?” “他既然已经投靠我们,便已经做好了跟到底的准备,更何况这点信任还是要给的,不然怎么网罗天下人才?” 李自成说罢,命人简单清点了一下府库。 在得到一个大概的数字后,就命人在洛阳设置据点,将粮仓中数万石粮,白银数十万发给贫苦的百姓。 洛阳百姓无不称颂。 过了几天,负责探查情报的李双喜回来,禀报了一个坏消息。 “什么?牛先生被抓了!”李自成大为吃惊。 “牛先生偷偷接家人,本来做的很隐蔽。不料,有两个曾经跟着咱们蹭饭吃却半道离开的人,一眼认出牛先生。 他们为了赏银,把牛先生的行踪告诉了官府。官府抓了牛先生和家人投到宝丰县大牢,说是要定个死罪。” 李双喜把情况详细说了一遍。 李自成一拍桌子:“牛先生是第一个投靠我们的读书人,我们应该救他。” “可是,咱们人数虽多,真正能战的老兵只有数千。去少了,可能救不出牛先生,还把自己搭进去;去多了,洛阳怎么办?” 李过皱眉说道。 “洛阳不能不守,也不能用我们的人守。” 李自成认真的想了一下,说道:“来人,请邵时昌到这里来。” 他的想法很简单,请书生邵时昌带上一批生员,招募当地乡勇担任守城要务。 而李自成自己则率领数千精锐和十几万饥民,前往宝丰县,营救即将被处斩的牛金星。