祖天寿带领二弟祖天弼、及妹夫吴襄和外甥吴三桂回家。 祖天寿的夫人,率领祖天乐、祖天春等人在门口迎接。 两家人许久未见,自然是有太多太多的话要说。 进了府,迎面走来一个壮硕的年轻人。 祖天弼认出来,年轻人还没到,就叫道:“祖宽!” “小人拜见二爷。”祖宽抱拳行礼。 祖天弼却愣了一下,心说这小子这么没规矩,居然不跪我,脸上有些不高兴。 见二爷如此,祖宽也愣了一下,不觉得自己刚才哪里失礼。 “宴席准备得如何?”祖天寿笑着问。 “回大爷,已经准备好了。”祖宽忙答道。 “好,让厨子开席吧。” “遵命。” 祖宽转身退下。 这一举动,引起祖天弼的不满。 他叫道:“大哥,祖宽这小子几日不见已经这般猖狂,见到我居然不下跪,主子们面前转身就走,连躬身都不会了。 你这个当主子的,太娇纵他们。” 特有如张飞一般的大嗓门,震得祖天寿耳朵嗡嗡响。 等二弟喊完,祖天寿笑着解释道:“杨帅不许任何人在他面前行跪拜礼。 他说,男儿膝下有黄金,跪天跪地跪父母,哪有跪他的道理。 二弟你瞧,他都不让人跪拜。我一个他麾下的将军,怎么能再让家丁跪我?” “这……太奇怪了。”祖天弼想不出好词,说了这句话。 祖天寿哈哈大笑,拉着二弟往屋里走。 两家人按长幼有序坐下,小小的客厅顿时挤满了人。 经历过辽西噩梦一般的撤退,两家人几乎没有损失的坐在一个屋子吃饭,每个人都感觉像是做梦一样。 祖天弼环顾四周,心里又有了疑惑。 “天乐,怎么转来转去就祖宽和几个不认识的小厮?” 祖天弼不解地问:“大哥养的其他家丁呢?这么重要的场合,他们不来拜见,太没规矩了吧? 这难道也是那个杨帅定下的规矩。” “二弟,有问题就问,别没事就扯到杨帅身上。”祖天寿呵斥。 祖天弼哼了一声,不满地把头扭到一边。 祖天乐怕他们兄弟闹矛盾,忙解释道:“二哥,你误会了。金州军至今约有一万两千人,全都吃的是杨帅发的饷银。 每人每月饷银一两四钱,一斛米,春夏秋冬各有衣服两套。 如立下先登,斩将夺旗,杀敌等大功,另有赏赐。 金州军一兵一卒都必须持令箭才能调动,平日里都待在大营由专业的教官训练。” 祖天弼听罢,扭头看向大哥:“我的妈呀,他这个搞法,我们还怎么养家丁。” “养家丁是为了获取战功,我不养也能获得战功,为什么要养一支家丁在身边,引起杨帅的注意?”祖天寿笑道。 “哼!”祖天弼冷笑,“他都做到总兵,恩赐威远伯,你还是个世袭游击。” “获取官职是迟早的事。” 祖天寿满不在乎地说:“你瞧辽西那些将领,哪一个不比你我职位高,结果怎样? 杀头的杀头,投降的投降,罢免的罢免,降职的降职。 有一个像我们这样,安稳度日。” 不少人点下头,认同祖天寿这段话。 打仗是为了什么?当然加官进爵,光耀门楣。 可在整个辽东地区,除了金州以外,哪里不是丢城失地,别说加官进爵,小命保住都不容易。 听到这里,吴襄忍不住开口问:“大哥,我听金州军的待遇居然这么好,他哪里来的这么多钱?” 可不是嘛,朝廷常年拖欠九边兵丁饷银,以致兵变不断。 卫所兵常年饿肚子,将领只能靠家丁作战,靠零星的首级报功请赏,勉强保住位子。或者是克扣首级赏银,发给家丁。 但在金州完全不同。 他们一路走来,看到的金州军,无论是将领,还是巡哨的士兵都全身披甲,手里的武器也是制作精良,更重要的是他们的精气神。 一个个面色红润,毫无饥饿迹象。握兵器的手,也是长满了茧。 遇到突发事件,也是反应迅速,迅速结阵,如一堵墙推进。 看一眼就知道这是训练有素。 “朝廷拨的呗。谁都知道,登莱巡抚袁可立大力支持金州,尽职尽责的拨发粮饷。” 祖天弼撇了撇嘴,根据传闻随口说道。 “这是一部分。” 祖天乐介绍道:“将军将朝廷拨发的饷银都用作改善百姓生活和制作军械,并没有用于饷银。” “是从哪里来的?”祖天弼吃了一惊。 “将军做生意,包括与朝|鲜,倭国的大笔生意,还有收路过船只的过路费,另外做首级贸易。” 祖天乐笑着解释道。 其他都好理解,首级贸易是怎么回事,都疑惑不解。 看没有外人在场,祖天乐在得到祖天寿的同意后,解释道: “就是朝|鲜北方的义军获得人头,将军低价买来。再通过船只转运到辽西,卖给某些将军,赚取差价。” 祖天弼等人还一脸懵逼,居然还有这种操作。 吴襄却恍然大悟:“我说,怎么有些将军每次零星出击,总是获得一些斩获,原来是这么回事!” 但他心底有个疑惑,没敢问出口。 那就是这些首级,真的能赚到大钱吗? 他不知道,自从后金夺取镇江堡等地之后,边界与朝|鲜接壤。 后金士兵经常越界杀人,被义军联合起来围堵。 经常搞到首级,然后通过贸易网络,卖到杨承应的金州。 沈世魁到了北部之后,更是和一些逃到朝|鲜的汉人首领取得了联系,给他们运粮和武器。 得到的首级,一小部分运到辽西。大部分都被杨承应以大捷的名义上报朝廷,直接获取赏银。 这期间袁可立有时候不相信,就派文官来查。 杨承应就带他们去复州转一圈,逮到后金哨骑,就派风字营一顿猛砍,获得首级。 这些文官信以为真,再也没来金州。 只是因为事情小且零碎,没有刻意提及。 “二弟啊,你以后对杨帅态度放好点。别看他比三桂大不了几岁就轻视他。” 祖天寿提醒道:“要知道,我祖家一门都靠他,你要是把他给得罪了,以后故意把我们安排在后线怎么办?” “知道了。”祖天弼不服地道。 祖天寿无声地叹了口气,知道二弟没有听进去他的话,只希望他别闯祸啊。