李江遥久经沙场，是见惯了鲜血和死亡的人，但逆鳞将士的惨死，还是令他分外悲伤：如果能早些回来就好了，至少可以陪他们血战一场，送他们一程。　　相对于李江遥的伤感，逆鳞司的人倒是显得更为豁达。　　周兴默默的出了会儿神，猛地仰头将泪水忍了回去，强笑着朗声道：“大人，好消息还是有的。当晚慕容将军成功逃出了劳剑华的魔掌。据说直到现在，玄甲军仍然没有发现慕容将军的踪迹。从时间上推算，卑职估计他多半已经平安离开敌人的势力范围了。”　　三科的掌旗使钱宏烈也沙哑着嗓子笑道：“是啊，乔头儿他们没白死，长史大人日后问起来，弟兄们好记功的。不过，我还听到消息说，慕容雪的夫人当晚未能脱身，在混战之中被玄甲军乱刀砍死了。”　　李江遥微微一愣：“此事当真？”　　“确实如此，”旁边的郑孝同接口道：“卑职也得到同样的情报。蕊姬怀有身孕，所以没能跟慕容大人一起突围。后来双方打得激烈，蕊姬当场惨死。负责掩埋尸体的玄甲军亲眼所见，应该不会错。”　　闻听此言，李江遥心中不禁有些怅然。一来，蕊姬的身世之谜，至今尚未得到确切证实，就这样不明不白死去，不知道今后如何对慕容雪交代。二来，不管怎么说，蕊姬与慕容雪夫妻一场，腹中胎儿乃是他的亲骨肉。可怜那孩子还未出世，便跟着娘亲遭逢不幸，作为慕容雪的兄弟，李江遥又怎么可能不感到心痛呢？　　周兴看出他神情郁郁，赶忙转移话题：“大人，接下来咱们该如何行动？”　　李江遥沉默了片刻，略微收拾情绪，应道：“说起来，太子殿下和慕容雪都已经成功脱困，当初沈大哥托付给我的任务，马马虎虎算是完成啦。接下去，我打算回西疆。”　　此前周兴和钱宏烈等人都听他说过，坦利临走时透露了有关雅库特军团的情报，因此大家也都清楚，李江遥是在担心突厥人会对水杉将士们不利，这才急着回去。　　周兴想了想，拱手道：“大人，洛邑行动告一段落，我等也要回去向长史大人复命了。您此去西疆，关山万里，千万珍重。”　　“不忙告别，”李江遥摆了摆手：“我还有一件事情要劳烦你们呢。”　　众暗探面面相觑，不晓得李江遥还有什么吩咐。　　李江遥笑了笑，接着说道：“突厥大举进犯圣唐，整个西北让他们搅得一塌糊涂。西疆鬼漠和中原地区之间消息传递的体系，也已经被完全毁坏。我们镇疆军孤悬域外，再苦再难也不怕，唯独害怕的，是与祖国失去了联络。所以，我想请你们派几个人，这次随我一同回去。等到了水杉城，跟我们那边负责情报的同僚接上关系，再让他们返回。这样一来二去的，咱们之间就能彼此呼应，对今后全力抗击突厥会大有益助。”　　周兴闻言兴奋道：“大人说的在理！这件事于国于君，都有极重要的意义。不如……就让卑职陪您去吧。”　　李江遥有些诧异：“你亲自去？老周，你可是逆鳞司堂堂的掌旗使啊，不比寻常暗探。没有你们沈长史点头，就这么被我给拐跑了，回来不怕挨板子吗？”　　“大人这是哪里话，”周兴不好意思的笑笑：“您老又不是外人。连我们长史都对您信赖推崇，卑职甘附骥尾，跟着去西疆游历一圈，顺便还能立个大功劳不是？”　　钱宏烈也点点头道：“是啊，大人。周兴他们二科，本来就是专门负责打探消息、搜集情报的。西疆那边，自从新月湾大战之后，基本等于是两眼一抹黑了。长史大人上次从西疆回来后，便不止一次跟我们提起，想要重新搭建关外的情报网络，恢复与你们镇疆都护府的联系。周兴兄弟这次去，终于有机会完成这个任务了。”　　听了这话，李江遥不禁大感欣慰。周兴是北衙逆鳞司中拔尖的情报官员，脾气秉性也颇对自己的胃口。他若是不辞辛苦危险，能亲自跟自己回去一趟，效果自然要远比普通暗探好很多。　　“那就妥啦！”李江遥开心道：“老周，就让我带你去领略一下西疆鬼漠的壮美风情吧。如果运气好的话，说不定你还能捕获美艳胡姬的芳心呢，哇哈哈哈！”　　翌日清晨，李江遥带着周兴和三名暗探，告别逆鳞司的众位兄弟，一行五人踏上了返回西疆鬼漠的旅程。　　当初来中原时，因为突厥大军封锁紫金关和盛玉关，所以无奈之下，李江遥只能利用祁连山脉中的无人野径，九死一生的冒险而行。　　如今的情况则大为不同了。　　虽说两国激战正酣，上百万大军汇聚西北、交锋对决，但是连接西疆和凉州的道路反而是放开了。　　突厥人此时刚刚攻克萧关，大批兵马陆续向帝都挺进，因此整个雍凉走廊完全处于他们的控制中。除去一些要道关隘有突厥兵盘查来往行人外，其他一切都恢复了正常。　　李江遥和周兴商议，决定就大大方方的走丝路商道，这样一来，不仅大幅缩短回程的时间，而且同时还能沿途收集不少情报消息。　　他们怕引起突厥人注意，不敢骑乘战马，于是在绕过潼关和帝都两个主战场后，五人改换牛车，拉上绸缎布匹，化装商旅模样向西进发。　　从京畿前往凉州这一路上，到处都是敌人大军过境的狼藉景象。　　突厥人和西疆联盟的从属军，秉承了一贯烧杀劫掠的强盗风格，军队所过之处，几乎是寸草不生。　　在他们的眼里，圣唐人就与草原上的牛羊无异，皆是可供奴役和屠杀的对象。那些数不尽的金银、女人和粮食，尽是为突厥勇士们准备的战利品。不杀个痛快，不烧个痛快，不抢个痛快，那么到这里是干嘛来了？　　在这种想法的驱使下，突厥人一边向前快速推进，一边四处为非作歹。用他们的话说，这是在“狩猎”，而猎物正是无辜的圣唐百姓。　　相较而言，云千雪所率领的血卫军团和血卫铁骑军团，可以算是纪律最好、文明程度最高的突厥军队了。　　因为恪守军人的道德操守，云千雪对麾下兵马的要求近乎苛刻，所以这两支精锐军团除了在作战时表现得极为冷血嗜杀之外，平时基本没怎么向普通百姓出过手。　　如此另类的作风，自然也招来了其他突厥部队的嘲讽。　　那些人的脑子里面，可没有什么操守和道德，既然血卫兄弟们不烧不抢，正好方便他们多快活一些。杀人取乐、奸-淫妇女的恶性事件越来越多，抢掠财富、焚烧城镇的规模也越来越大，以至于到后来不用圣唐方面坚壁清野，老百姓自己就先跑光光了。　　再往后，突厥军队中甚至还发生了因为争夺财物女人，几个营团大动出手、相互攻击的案件。　　面对这种情况，阿史那支斤不得不亲自下令：各军团约束部下、整肃军纪，除顽抗拒降的州府城池外，一律不准展开大规模的屠杀劫掠。违令者，马蹄踏碎！　　可汗下了狠心，突厥将军们和各自的部队这才略微有所收敛，对于占领地区的骚扰伤害，相对克制了一些。　　当然，也仅仅是一些，而已。　　突厥人的暴行有所收敛，也倒不完全是因为惧怕可汗的雷霆震怒，还有一个更为关键原因，那就是进攻帝都的大战即将拉开帷幕。　　帝都，才是东大路最富庶的地方。　　和帝都相比，其他地区就只能被称作穷乡僻壤了，自然也就不会放在各位突厥老爷们的眼里。　　随着战线不断往东推进，突厥军队身后的城镇村落，也慢慢恢复了一点点生机。尽管战争的创伤仍在，可是日子总得继续过才行。　　祖先的土地在这里，人们的根魄在这里，除非真是被逼的走投无路，否则谁也不愿轻易背井离乡，沦落为无依无靠的流民。　　百姓，往往最能忍受苦难，就算是在敌人的马刀下，只要不被立刻砍死，也可以默默的掩埋掉死去的亲友，从残垣断壁中捡拾出尚能利用的家什，重新开始熟悉而又悲凉的生活。　　李江遥他们一路走，一路为所见的景象感到沉痛。　　作为军人，他们的天职，就是保护这些可怜的百姓。　　然而，当百姓最需要得到保护的时候，他们却无能为力。　　路过萧关的时候，李江遥几人在打尖吃饭的过程中，还听当地的居民聊起了一件怪事：　　近来，每到深夜时分，总会有村民在荒郊野外看到一些可怕的“活死人”，四处游荡。　　为啥说是活死人呢？　　据一个老汉讲，你要说那些是死人吧，不完全对。因为他亲眼见过，那些怪东西并没有死，有呼吸、有声音，胳膊大腿也能正常摆动。　　但你要说他们是活人，也不对。因为那些家伙神情呆滞、反应迟钝，浑身上下都是流淌的鲜血和溃烂的皮肉，有些甚至还露着森森白骨。　　最可怕的，他们仿佛丝毫感觉不到疼痛。　　有人说，这一定是冤魂作祟。打仗嘛，惨死的人多了，冤魂就会聚集不散。所以，有些没死透的人在冤魂笼罩下，便会重新站起来，四处寻找替死鬼，帮他们解脱。　　李江遥和周兴听了这些话，并没有太过在意。像这种鬼怪奇谈，无非就是民间某些好事之徒闲得蛋疼，编出来吓唬人玩的，扯得越邪乎，听得就越带劲。　　有悖常理的恐怖传闻，骗一骗无知妇孺还行，对于他们这种浑身杀气的武士来说，根本不值一哂。　　然而谁也没能想到，不久之后李江遥和周兴才明白，当初他们碰巧听到的离奇传说，背后居然真的隐藏着一个秘密。　　一个毛骨悚然、令人发指的巨大秘密！