佟大福挡着脸从三人面前灰溜溜地滑了过去，只瞪眼儿愣装不认识。若他不这么鬼鬼祟祟的，或许严恬一行还注意不到他。可这一副做贼心虚外加撞见鬼的样子，严恬想不注意他都难。　　轿子颤巍巍地从眼前掠过，然后好死不死，街边吃茶撩闲的人群中便有那爱嚼舌头的闲汉给严恬三人解了惑。　　“那不是长公主府的佟大爷吗？这是从芳满楼里抬了什么人出来？”　　众人随着那人的话儿抬头看向不远处的芳满楼，然后又回头追望一路狂奔的佟大福。　　有那消息灵通人士便忍不住开口显摆自己刚听来的新闻：“别瞎猜了！这位佟大爷家有悍妻，他可不敢从芳满楼往回抬人！这抬的呀……”说着那人拖了个长音，果然引来周围一片好奇催促之声。　　卖关子的人十分得意，摇头晃脑似一只夸耀的公鸡：“当然是长公主府里的那位爷要的人！”　　“哦？恩爷？”　　“自然！我听芳满楼里烧热水的驴二头说，这位爷口味还真是刁钻，那些有前有后长开了的不要，偏偏赎了个刚满十岁芦柴杆儿一样的黄毛丫头回去……”　　“刚满十岁？”有人不禁怪叫道，“乖乖，那能干点儿什么？”　　此话一出，立时引来一阵哄堂大笑。严文宽脸色沉了下来，拉着严恬就要逃离此地。方玉廷的脸色难看至极，边逃边忍不住瞪了那群人一眼。　　然而，耳朵还是比腿慢了几分。那帮闲汉的野话硬生生地追着他们缠上来。　　“男人都爱嫰柳！这种勾栏里调教出来的姑娘自是有千般花样万般手段。别看这小娘们儿才十岁，说不得有如何勾人摄魄的本事呢！否则怎么会被那样一等一的人物给赎去……”　　“哈哈哈哈哈哈哈……”　　污言秽语，不堪入耳。方玉廷此刻感觉自己仿佛掉进了粪坑里，不光脏了耳朵，连眼睛、鼻子、头发丝都受到了玷污。　　这种厌恶与屈辱转瞬又蒸腾成了愤怒，他皱起眉，紧抿嘴唇，转头看了眼严恬，半晌终是没能忍住，说道：“那种地方的人皆是鲜廉寡耻、污秽……淫荡！秦主恩实在不堪！竟，竟喜欢这样的下贱之人……真是，真是……”　　他不太会骂人，刚刚那些词儿已算穷尽所有。故而一时间俊脸憋得通红，再说不出别的话来。　　虽然知道方玉廷为人耿直，厌恶风尘，但严恬还是微微有些诧异。这件事情更应该让人唏嘘哀叹的难道不是“十岁”二字吗？那孩子虽不知样貌长相，可如此年幼，竟身陷泥沼，何其的可悲可怜可叹可惜！　　可方玉廷似乎只注意到勾栏下贱，风尘可厌。这世间，人与人竟如此不同！　　她想起红袖，虽相见时极力做出个从容不迫的样子，可话语神情中仍浸染着悲苦自贬。　　“其实，流落风尘者，大多皆非本心所愿。都是些苦命人，其中凄楚悲惨，绝非他人能体会揣测的。”　　方玉廷十分惊讶，他没料到严恬会有如此辩白。为风尘女子吗？这超出了他的认知，虽想开口反驳，却又一时找不到说辞，只能皱着眉沉默下来。　　严恬也沉默了下来。方玉廷的话中除了对风尘女子的不齿，还有对秦主恩的鄙夷。这一点她无话可说。但却又不自觉地想起红袖说过的，秦主恩“拿她们当人”的话。　　虽不知始末，可，或许其中另有什么隐情呢？　　想到这儿，严恬不禁心中一惊，连她自己都不明白为什么会这样想，似在替秦主恩开脱辩解……　　“小姐既能如此说，可见并不是个倨傲之人。”许是这一路上忍得太过辛苦，方玉廷索性一吐为快，他本就刚直，不擅转弯抹角，“但小姐刚刚在赵家却又对那赵姑娘说，‘往来之人非富即贵，必得出身名门望族’……那像方某这般，这般，被褫夺爵位，既无家族依仗，又无豪产傍身的布衣白丁，小姐……小姐可是觉得与我相交，有被辱没？！”　　严恬再次被方玉廷的话震惊到。这回连严文宽都忍不住侧目。　　严恬不由得叹气：“方公子实在是多心了。刚刚所言不过皆是为了从赵鱼儿口中问出真相，并非家父及严恬本意。只能算是审案中一些小小手段罢了。　　“那赵鱼儿连京兆尹年初换任都不知，一看便是个不出门庭不谙世事的……单纯性子。”　　说到此处严恬的思绪不自觉地就跑偏了，想起曾在洛州乡下见过的那些村妇，大多都是日出而作，日落而息，整日只满眼黄土、灶台，有些人活了一辈子甚至还不知道每月十五月亮会圆，只以为上元、中秋才能得见圆月……人若活成如此见识，便又是一个可怜可叹。可这世上的女人却又大多皆是如此。　　“与这样的人说得多了深了，恐怕她不会理解。唯有用她理解的方式来说话，方才能取信。因此我才故作倨傲，毕竟在她眼中，京兆尹已算高不可攀的‘大官’了，傲气凌人才是再正常不过。”　　方玉廷不笨，只是性子孤拐些而已，严恬如此一说，他当下也便明白了，反倒因为刚刚的狐疑而有几分不好意思。　　严恬心事重重，说完便默不作声。严文宽看着女儿，心中叹气，却无可奈何，只能默默陪女儿走了一路。　　……　　是夜，雀儿桥胡同儿的方家小院。　　方玉廷坐在灯下盯着烛火发呆。戚兰风去西厢安置了白絮后，回来见他一副魂不守舍的样子，不禁有些担心：“玉廷，这是怎么了？可是今日出门后和严家小姐闹别扭了？”　　“嬷嬷。”被打断思绪的方玉廷先站起身来扶戚兰风坐下，随后想了想，道，“我总觉得我同严大小姐有些……”半天却不知该如何形容，“我不知道该怎么说。就是她说的话，有时我并不是很明白。”　　“啊？这是什么意思？”戚兰风也听了个满头雾水，“严大小姐说了什么你听不明白的话？难道是蛮语？”　　“不，不是蛮语。”方玉廷只觉得越说越乱，想了想却又摇头道，“也没什么，后来也就都听明白了。”　　戚兰风摇头笑道：“你呀，从小到大一向性子直，定是说了什么姑娘不爱听的话被人家，姑娘顶了回来。和姑娘相处可不敢像以前那样直通通的，得顺着姑娘家说才是。”　　方玉廷听后先点点头，随后又摇了摇头，“也并不是……”想了想，却实在不知从何说起，“嬷嬷，从小你就告诉我，那些青楼勾栏的风尘女子皆鲜廉寡耻，道德败坏。可……她们真的如此不堪吗？真就没有一点的可怜之处？想来那些误入青楼的女子本就非其所愿……”　　“玉廷！你怎么突然为什么青楼女子说起话来了？”戚兰风一下子就急了，“你可别是去逛青楼了吧？那是什么地方？这世上最肮脏下作的地方！自小我怎么教你的？那里面的人鲜廉寡耻，人尽可夫，个个是索钱的鬼狐，剔骨的钢刀。你这种小郎君若被那里面的坏女人勾了魂儿去，这一辈子可就完了……”　　“我知道了嬷嬷。”见戚兰风越说越激动，方玉廷赶紧开口拦道，“我一直记着您的教导，并没有去那种地方。只是，只是随口一提罢了……”　　“真的？”戚兰风疑道。　　“自然是真的。”虽然方玉廷仍满心疑惑，可他此刻却不想再深究了。　　这一夜似乎很平静，方玉廷枕着那满怀的少年心事沉沉睡去。只是他却不知，京城的另一边，严恬正轰轰烈烈地扛起锄头，又要去扒人家的坟头……　　……　　办个差都能在大街上碰见严恬，大福觉得自己和这位恬姑娘真是上辈子深深积怨，这辈子大大有缘。不能说八字相合吧，也只能说是相生相克了。　　既然遇见了自然就得赶紧禀报，更何况还是在办那种差事的情况下。他家九袋长老的那点儿本就捉襟见肘的名声，现下恐怕早已资不抵债。　　然而出乎意料，秦主恩听完禀报后当场表示情绪稳定。反正死猪不怕开水烫，也不怕再添这一瓢。　　不过大福心里暗暗嘀咕，他们家爷这头死猪不会是被恬姑娘把心给烫熟了吧。那句话怎么说的来着，哀大莫过于心死？！　　然而事实教育了大福，虽然他的发量感人，但依旧属于头发不长，见识短了。秦主恩的情绪稳定，一般是建立在胸有成竹的基础上。严恬不见他、不听他解释。没有关系！自然有人会帮他去见严恬，替他去解释！　　……　　时间往回倒，当严恬与父亲、方玉廷从赵家回来时，早已过了晌午。三人马马虎虎吃了顿不知是午饭还是晚饭的餐食后，方玉廷拱手告辞。　　送走客人，严恬换了身衣服便去了父亲的书房，一起商议如何才能拿到臧高升的口供。　　此时，日影西斜，暮色渐至。严文宽刚想吩咐来人掌灯，却忽见孙伯急匆匆进来禀报：“老爷，小姐，今儿一大早来堵咱们家门的那个红䄂姑娘，她又来了！”　　……　　夕阳的余晖正好，点点的金光披洒在红䄂桃红色的大氅上，柔媚而又平和。此时的她，犹如一个脚踏七彩祥云的盖世英雄，来亲自解救秦大侠于水火！