是夜，定安侯府按惯例烟花绽放鞭炮齐鸣，真真火树银花，热闹非凡。　　戚兰风搀扶着白絮站在大门口，看着东南天际阵阵炫亮和劈劈啪啪的热闹一时有些迷惑。　　“这是……谁家办喜事吗？”戚兰风道。　　“诶，小郎君！”白絮今日精神尚好，她伸手拦住一个七八岁的男孩，“这是城里哪家大喜呀？”　　“是定安侯府的老太爷做寿。”小孩儿兜了满衣襟的哑炮糖果急急道，“说一会儿还要撒铜钱呢！不和你们说了，来不及了！”说着便像只兔子似的窜回家先安置他的宝贝去了。　　“定安侯府？”白絮若有所思，问戚兰风道，“之前说廷哥儿喜欢的姑娘是不是就出身定安侯府？”　　“是，你记得没错。”戚兰风笑道，“是老定安侯第三子的独女。说来这位严三爷的亲娘就是当年同和康郡主打擂台的那位。虽说是个庶子，如今却正经出息了，已坐到四品京兆尹的官职。”　　白絮皱起眉来：“咱们方家和严府是世交。严家老太爷做寿，咱们本应备一份礼送去才是。毕竟廷哥儿还在呢。”　　“啊？这，我倒是没想到。”戚兰风是大内侍卫出身，本就不通庶务。以前平国公府尚在时这些事更不用她去管。　　如今，平国公的爵位没了，但方家的后人还在，这些礼数说起来是不应该丢的。更何况方玉廷还喜欢人家的姑娘。　　两人赶忙进屋去寻方玉廷，见他正就着烛火在看兵法。　　“哥儿。”白絮如果今身子愈发虚弱，不过只从门口进来这两步路就已经气喘吁吁，“今日是定安侯府严家老太爷的寿辰，咱们方家理应备份礼送去才是。”　　方玉廷放下兵书，起身先扶二位嬷嬷坐下，随后坐回原位道：“不必。平国公府已然不在，我素来又和定安侯府无甚交情，如此突然送份寿礼过去反而唐突。”　　“如何会唐突？”白絮急得叹气。她这两日已然察觉到方玉廷不通庶务且孤拐固执的性子，“平国公府虽然不在，可你这方家后人仍在。严家与方家是几代的世交，更别说你外曾祖柳大将军与这两姓祖上也是关系极好的同袍，皆出身当年大名鼎鼎的凌家军。你既是方家人又有柳氏血脉，与严家是正经的世交故旧。如今严家老太爷做寿，按正理是应该亲自去贺的。但如今这时辰，自然已是晚了，可补份寿礼却还来得及……”　　“他们不会在乎的。”白絮话未说完便被方玉廷出言打断。他垂下眼睛看不清情绪，“如今满京城的人，除了前些日子的那场官司，谁还会在乎什么方氏后人？再说我本就不像……大哥那样，擅交际，自小便与那些高门子弟交好。我若这样巴儿巴儿地上赶着攀交情，反轻贱了自己。”　　“这样怎么会是上赶着攀交情……”白絮越发着急，探起身子向前，想说那是情义礼数，是人情世故。且这些老亲旧友皆是你祖上出生入死的兄弟亲朋，个个忠义传家，如何会像你想的那般势利。　　可这些话尚未出口便被戚兰风给拦了下来，她冲白絮使了个眼色。　　白絮不懂方玉廷。这孩子看着沉默寡言，木讷孤拐，可内心其实极为戒备敏感。　　这也难怪，他自小便在陆金桂手底下讨生活，仰人鼻息，察言观色，却又履履碰壁。试想一个孩子若满手捧着真心递给他本以为会珍视的人，不想却被一把打散，又踩上几脚，被如此轻视亏待，周围又皆是恶意，任谁也会满身戒备地把自己封闭起来。如今又逢此大难，他心中除了敏感，恐怕还有那么一丝自卑。好在方玉廷本心善良刚直，一路走来才未长歪，只是性子太冷。　　白絮生来便是高门世仆，她眼中的主子们皆是练达世故，长袖善舞，遵循着高门间的处事之道。所以，她不会理解方玉廷的。　　戚兰风想了想，然后柔声对方玉廷道：“那你喜欢的那位姑娘呢？听你说好像就是这严家的。给她祖父贺寿总是应该的。这也是做晚辈的礼数。”　　方玉廷听到严恬，嘴角难得地挑起一丝笑来，可默了片刻却问道：“我给她祖父送礼，她会知道吗？”　　这……还真不好说。以严恬的情况定不会参与定安侯府的中馈，自然便不会知道今日有哪些宾客送了什么礼。再者，她一年轻小姐，也自然不会亲自去清点寿礼，做这些库房下人的活计。　　“那既然她不知道，我为什么要送？还不如直接送她喜欢的东西给她本人。”　　他的意思是，除了严恬，其他人都不要紧，包括严恬的长辈至亲？　　这……逻辑上似乎也通……　　白絮捂嘴咳嗽了起来，她觉自己再待下去有可能会被气死当场。　　真是愁人呀！该怎么和他解释这讨好姑娘不只是讨好本人就可以的，还得讨了姑娘家人的喜欢才行！　　哦，估计这些话他也不会懂的。反倒有可能会瞪着眼睛问你：我又不喜欢她的长辈亲朋，要他们喜欢我做什么？　　唉！人情世故这种东西该怎么给他讲明白？原本世家大族之间最平常的事，怎么到了廷哥儿这儿就没有人情，全剩事故了呢？！他这份为人处世，简直就像街上乞丐身上的百纳衣，碎得没一块好地儿了。白絮都不知道该从何处给他缝补。　　……　　夜色渐深，严家小院。　　严文宽到底还是放心不下女儿，傍晚在定安侯府匆匆用过家宴便告罪回家。不想女儿已然先一步从公主府回来，可脸上却不见他所预想的欣喜娇羞，反而波澜不起，极为冷静。　　严文宽却知道，女儿这是在难过。年少丧妻，独自照顾幼女，这对别的男人来说太难太苦几乎不可能撑下来，可严文宽却坚持了下来，且乐在其中。除了对爱妻的深情追思外，还因严恬自幼便极孝顺懂事，深知老父不易，从来扮喜不扮忧，有时甚至彩衣娱亲，只为博父亲一笑。所以严恬从小就快乐飞扬，是他的开心果。　　可，人不会总是快乐飞扬的。严恬当然也会伤心难过，虽每次她都强忍，面上几乎看不出痕迹，可严文宽作为父亲，却还是每每皆能准确感知。就如今天，恬恬正在伤心，而且极其伤心。　　故事不长，不过是从下午离开定安侯府讲起，严恬却讲得十分艰难。　　真是奇怪，只是一小段过往罢了，何时她连话都讲不明白了？　　真是奇怪，她似乎力气也变小了，为何使了百倍的力气却才勉强绷住了眼泪？自己可是一向极擅隐藏情绪。但今日却似乎格外的难，格外的费力？那一次，她面对那么大一堆的银票和地契都能做到波澜不惊……　　那么一大堆呢……　　真是奇怪，她好像是生了病，不然为何心这么疼呢？可她一向强壮，骑马射箭，上墙爬树，比男孩子都迅捷灵敏，就如那次骑马……就如那次爬墙……　　还有……　　严恬陡然捂住胸口，毫无征兆地一头扑倒在地。严文宽当即吓得魂飞魄散，跳起来飞跨一步伸手来扶。“哗啦啦”茶碗打翻碎了一地。门外的小珠、胡婶听见声响一起跑了进来。　　此刻严文宽坐在地上，像小时候一样抱住严恬，眼眶发红，却强扯出一个笑来，吩咐道：“没事。去给小姐热碗牛乳。多加糖！”　　话音未落，严恬便伏在父亲怀中嚎啕大哭起来。　　什么是父母？父母便是这千万般苦中的那勺糖……　　……　　严文宽很后悔没能早点和严恬谈一谈。以前虽然他也有诸般担忧，可却仍心存侥幸。秦主恩恐怕是这世上最离经叛道天马行空的男人，也许也是最能理解和包容同样离经叛道天马行空的严恬。　　他很早之前以为只要有个可控的男人，再保女儿衣食无忧平安一生便好，于是他找到了田双全。可后来发现，那样的男人会是严恬的累赘，会是束住她的绳索。和田双全在一起，严恬永远不会快乐。　　这世上，人和人之间就是这样奇怪，明明同样的鼻子眼睛，可你就只同他呆在一起才会快乐，也只愿意和他呆在一起。若是别人便沉闷压抑，怎么也快乐不起来，甚至相看两厌，甚至彼此生怨，甚至宁独坐寒地也不愿回家和那人共处暖室……　　严文宽不敢冒这个险，于是他放弃了田双全。可他同样也不敢冒另一个险，所以他不敢放弃秦主恩，虽然他身上有太多太多的……“缺点”和隐患。他尚未来得及和严恬谈及的“缺点”和隐患。他也确实不知该如何去谈……　　今日，他却被迫要来谈这个话题。也要谈一些……男人的真相。或许还有一些机锋禅语，关于选择和舍弃……　　“女儿，你可知道，这世上没有十全十美的人和事。就如一朵花必会凋谢，一片叶会有虫咬的痕迹，一束阳光不会始终照耀在你的身上。若如此，便只能看你要选择什么，然后舍弃什么。若选择此时的艳妍芬芳，便要舍弃花朵的长久陪伴。若选择新绿的愉悦清馨，便要舍弃叶的完美无瑕。若选择温暖与明亮，便要舍弃光的固守坚持。若，选择以后，便要舍弃从前……”　　“可，父亲，人真的会如同一朵花、一片叶、一束光那么简单吗？我以为的以后就真的是以后吗？那我，又会不会变成另一个从前？”　　“这……超出了我的判断，毕竟未来有太多的不可预测……”　　“父亲，我好生羡慕母亲。她一定是个得上苍眷顾的女子，所以才遇到了父亲。”　　“那上苍一定极恨我，薄待于我。就这样早早地把她接回了天上，扔下你和我在这世间。唉，众生皆苦。自古情深不寿，慧极必伤。我反而想你平庸一点儿，受挫一点儿，也许这样磕磕绊绊却终能走得长长远远。”　　“爹爹，我该怎么办？”　　“我……不知道。但依心所想，依心而行，一切随缘随心总是对的。”　　“我的心似乎告诉我，就此止步吧……”