1861年4月18日，大清国使节抵达金山。 　　 这是第一次有清国的官方使臣出使亚州以外的国家，清国这个大鸟笼里的终于有鸟儿愿意飞出笼子看一看外面的世界了。 　　 “五叔，怎么是你？”见清国使臣是梁绍琼，梁耀多少有些意外，“您来怎么也不提前告知侄儿一声，侄儿也好提前准备为您接风洗尘。” 　　 “访美使臣本不是我，只是圣上钦点的使臣到了上海不是装病就是不敢坐火轮，以各种理由推脱迟迟不出发，圣上龙颜大怒，只能由我走一遭了。”梁绍琼理了理胸前的朝珠说道。 　　 “不过这样也好，此次访美没有朝廷的眼线盯着，我倒也落得个自在。” 　　 “难道美洲是虎穴不成？”梁耀忍俊不禁地摇了摇头，同时瞥了一眼梁绍琼身边的随行人员问道，“就您这么一位大员？” 　　 “对他们来说，化外之地可比虎穴还可怕。”说着，梁绍琼遥指停泊在码头上的几艘运输船，“你这边的情况五叔多少知道点，五叔给你送了些人，这些人想必你用得着。” 　　 梁耀循着梁绍琼手指的方向看去，只见一群留着长发的男丁被梁绍琼标营的兵丁呵斥下有序走下船。 　　 “这是你俘虏的长毛？”梁耀问道。 　　 “不是一般的长毛，这些俘虏大多数长毛的广西老兵，这些长毛久经战阵，悍勇顽强，你稍加调教驾驭便可堪一用。”梁绍琼说道，“要不是曾国藩和胡林翼多番弹劾我容留长毛反贼，居心不轨，我可舍不得把这么好的俘虏送给你，这些可都是好苗子啊。” 　　 “这些俘虏是好苗子不假，可惜我和他们的上帝不沾亲带故，调教这帮人可有点伤脑筋。”梁耀打趣道。 　　 “有什么伤脑筋的，都是一群走投无路的庄稼汉，给口饱饭吃就能给你卖命了，更何况你这的军饷可是粤勇的十几倍。长毛的那一套，现在很多长毛自己都不信了。”说着梁绍琼指了指身边两位标营小武官打扮的汉子说道，“这两个以前是石达开麾下的部将彭大顺和朱衣点，一并送与你。” 　　 “还是五叔考虑的周到，那我便却之不恭了，小侄厚着脸皮收下了。”梁耀一面说，一面把梁绍琼请上马车，“五叔请上车到我府上谈正事。” 　　 到了听涛园用完茶饭，梁绍琼和梁耀相对而坐，谈起了正事。 　　 “圣上最关心的事情莫过于去年敲定的购舰合同以及合办船政一事你能否履约，如果可以，建交一事就好商量。”梁绍琼说道。 　　 “清国购买的军舰本就是由金山造船厂复责建造，人员也是我们这边负责培训，我们当然可以履约。”梁耀说道。 　　 清朝拉胯归拉胯，毕竟体量摆着，是世界上主要的大国，也是美洲共和国的第二大贸易国，能和清朝建立正式的外交关系，对于稳定两国之间的商贸往来也大有裨益。 　　 “如此便好，我回去也好交差了。这建交的事情你放心，能办的下来。”在得到梁耀肯定的答复后，梁绍琼满意地点了点头。 　　 除了担心购舰和办船政会因北美洲的政局变动受到影响，所交的定金打水漂之外，清廷中枢对北美洲发生的巨变并不关心。 　　 “那这件事情就有劳五叔了。”梁耀从蔡司手里接过茶壶，亲自为梁绍琼斟了一杯茶。 　　 “都是自家人，什么劳不劳的。你这么有出息，再难的事情五叔也要替你办。”梁绍琼呷了一口茶，说道，“五叔和你交个底，见完你后，五叔还要动身去华盛顿还有南边那个的什么美利坚联盟国的首都，见见他们的总统，到那边考察考察才能回去复命。我估摸着，圣上有意和你们全都建交。” 　　 “那五叔可还得多跑一个地方了。”梁耀闻言忍俊不禁道。 　　 “为何？”梁绍琼不解道。 　　 “五叔有所不知，不久前德克萨斯也宣布脱离联邦，成立了德克萨斯共和国。”梁耀笑道。 　　 “啧啧你们北美洲的时局可比大清还乱呐。”听到这些梁绍琼不由得啧声道。 　　 “五叔的这两江总督做得可还顺利？”梁耀问及梁绍琼的近况。 　　 “顺与不顺，总要继续做下去，五叔走到这一步已经没有退路了。”梁绍琼说道，“我是举人出身的封疆大吏，锋芒又甚，如果不是朝廷要依仗我平长毛，朝中有恭亲王为我说话，我这仕途早就走到头了。” 　　 入夜，安顿好梁绍琼休息后，梁耀开始翻看梁绍琼交给他的太平军俘虏花名册。 　　 梁绍琼送给他的这些俘虏虽然活着到金山的只有2300人，但确如梁绍琼所言，这些俘虏中，有八成都是广西老兵，剩下的两成则是江西和安徽籍的老兵。 　　 广西兵，尤其是经过多年战火淬炼的广西兵，确实是不可多得的优质兵源。对这些老兵完成整训之后拿来当野战部队都绰绰有余。梁绍琼可是给他送了一份大礼啊。 　　 不过现在梁耀的主力部队都部署到了北普拉特，留守西海岸的部队除了他的总统卫队外，都是一些二线的民兵。 　　 这些民兵部队的军官本来都是从常备部队中抽调来的，梁耀没办法再从这些民兵部队中抽调军官对这些太平军战俘进行整训，只能先将这些太平军先送到北普拉特，交由克鲁格进行安排整训。 　　 —————— 　　 四月下旬，联邦政府的邮政部长蒙哥马利·布莱尔作为联邦政府的谈判代表乘坐专列抵达了萨克拉门托，和美洲共和国政府就中部边疆地区的归属问题以及是否对中部地区进行非军事化作为双方之间的缓冲地带进行交涉。 　　 “联邦特使蒙哥马利·布莱尔已经在总统府门外等候，您见还是不见？”总统办公室内，蔡司向梁耀请示道。 　　 “不见，让外交部部长罗宾逊和他谈。”梁耀低头翻阅着转译的电文说道，“林肯倒是打得一手好算盘，一边关停太平洋铁路，一边往奥马哈调兵遣将，一边派人来谈判，谈判哪有他这么谈的，一点诚意都没有。” 　　 这几天陈立松为他发来了很多中部地区的情报，北军将领乔治·布林顿·麦克莱伦已经抵达奥马哈并开始整编军队。 　　 这让梁耀更加坚定了自己的判断，林肯二次动员起来的军队很可能不是用于南方，而是用于西部。 　　 梁耀对中部地区志在必得，他觉不容许在奥马哈周围有一支大军存在。 　　 《美洲共和国土地方案》已经颁布，现在几乎所有的国民都知道有这么一个法案，如果法案中的承诺不能对象，美洲共和国失去的不仅是四百万国民的信任，还有四百万国民对共和国的信心。 　　 更何况作为谈判代表，蒙哥马利·布莱尔还不够分量。林肯要是真有诚意，应该派西沃德来和他谈，而不是布莱尔。 　　 “请问总统，我们的底线是？”蔡司询问梁耀谈判的底线，他也好向罗宾逊转达谈判的底线。 　　 “以没有底线试探出他们的底线。”梁耀向蔡司交代道。 　　 “明白了。”蔡司点头应允道。