“中部的这些乡巴佬真是给脸不要脸！”脾气暴躁的萨特骂骂咧咧地走进了梁耀的办公室，向梁耀抱怨道。 　　 “我们发出去了整整一百五十份请帖，肯赏脸到北普拉特参加聚会的只有三十六人，这三十六人中还有十个是华人。” 　　 为笼络中部边疆地区的乡贤豪商，梁耀让萨特向这些乡贤豪商发去请帖，请他们到北普拉特一聚。不想应者寥寥。 　　 梁耀倒是没萨特那么生气，这样的结果在他意料之中。 　　 他的根基在西海岸地区，将触手伸到中部大平原也不过是这三年的光景，而且这三年还是把经营中部边疆地区的重点放在了北普拉特河谷，对河谷以东的大平原地区经略十分有限。 　　 至于经济联系，以太平洋铁路那点可怜的运力，也只能够勉强维持沿线地区和普拉特河谷地区的运转，根本无法向之外的地区投射影响力。 　　 论经济联系，中部边疆地区村镇和北方联邦的联系要更紧密，毕竟北方联邦占有地利之便。 　　 梁耀让萨特给这些人发请帖的用意更多是在试探这些人的态度，并不奢望现在就能动员到中部边疆地区的人力物力为他所用。 　　 “至少有三十六人买我们的账。”梁耀将处理好的公文摞在右手边，示意萨特坐下说话。 　　 “您倒是够豁达的。”萨特从蔡司手里接过茶水，“中部边疆地区的土地不全是无主之地，我们如果想在这些地方推行我们的国策，绕不开这些人。” 　　 “我知道。”梁耀说道。 　　 “北方联邦的那些新兵军纪很差，麦克莱伦虽然在编练动员兵方面很有一手，但终究还是资历太浅，声望不足，不能完全压制住他手底下那些成分复杂的各州官兵。这些中部的乡巴佬们对此早就怨声载道，他们不肯赴约，未必是一心一意站在北方联邦那边，而是在观望。” 　　 美军军纪差是21世纪都未能根治的顽疾，更何况现在是19世纪中叶，是州的观念要强于国家观念的时代。美利坚人真正初步建立起国家观念，还要等到这场战争结束。 　　 麦克莱伦手底下第二批动员兵主要是来自纽约州，宾夕法尼亚州，康涅狄格州，马萨诸塞州这些东北老州，这些地区的人本来就看不起中部边疆地区的乡巴佬。 　　 这些人在人口稠密，法律体系健全的东北发达地区不敢胡来，到了人烟稀少，一个镇都凑不齐几个警察的中部边疆地区，可以说是彻底放飞自我了。向老乡借点东西，关心一下老乡的女性家属那是再正常不过的事情。 　　 至于边疆地区本地的民间武装，让他们欺负欺负印第安人还凑合。面对正儿八经的近代国家暴力机器，本地民间地方武装也只是敢怒不敢言。 　　 战争爆发之初，北方缺乏名望足以服众的宿将，斯科特以下，没有哪个北方将领敢拍着胸脯保证一定能够压制住手底下的将领。 　　 “观望？”萨特放下茶盏，经梁耀这么一说，他也没那么恼火了，“北军军纪确实比较差，奥马哈被他们折腾的快成一座空城了。” 　　 “能来三十六个人，足以说明问题了。”梁耀说道，“趁着这次宴会，你先探一探他们的口风，把这些人的名字先记下来。” 　　 说完梁耀支走了萨特，查看起了梅森和麦克莱伦往来的电文。 　　 这个时代没有军用电报网络的概念，更没有加密电文的意识。 　　 这一点北方和南方都一样，双方用的都是使用明码发电的方式进行交流沟通，缺乏保密意识，像西部使用加密发电的才是异类。 　　 北方在整个战争期间，泄密时间频发。除了北方内部有很多南方同情者，主动为南方提供机密情报之外，保密工作做得不到位也是重要原因，就连十几岁的邮电局临时工都能参与到北方机密电文的破译工作。 　　 因此梅森和麦克莱伦之间的通电内容连破译的步骤都省了，不要说梁耀，就连北普拉特邮电局的普通工作人员都知道这两位北军将领现在不对付。 　　 梅森和麦克莱伦不和，这一点或许可以利用。 　　 吃过中饭，梁耀来到普拉特河边散步。 　　 北普拉特的主城区位于南普拉特河和北普拉特河之间，两河于北普拉特城城东交汇，南北普拉特河就是北普拉特城的天然屏障，塑造了这座易守难攻的边疆重镇。 　　 此地虽然有地利之便，易守难攻，但梁耀很希望在三个月后，北普拉特不再是边疆重镇。 　　 北普拉特不仅是目前的边疆重镇，也是中部边疆地区的航运中心，中部边疆地区唯一能够制造蒸汽船的船厂就位于城北。 　　 北普拉特造船厂正三班倒忙得热火朝天，船厂的工人们正对军方征用的蒸汽船进行检修。 　　 此仗关乎国运，梁耀没有保留，几乎把自己能拿的家底全都拿了出来。 　　 正规部队有三个步兵旅，刚刚扩编的炮兵旅，骑兵旅，机枪团，火箭兵团，算上前来辅助作战的各地民兵，参战的总兵力有六万多人。 　　 仅仅依靠铁路和骡马肯定是无法满足六万多人的后勤供应需求，故而梁耀下令征调了附近几乎所有的蒸汽船。 　　 梁耀进入船厂逛了一圈，令他欣慰的是船厂内的工人超过80%都是年轻的华人，很多人都是从金山和洛杉矶的专科学校培训出来的高级技工。 　　 十年前，会造，会修蒸汽船的华人屈指可数，高级技工更是只能从东部高薪挖角聘请，而今梁耀完全有了造血能力。这是梁耀敢于和北方联邦叫板的底气所在。 　　 北普拉特河并非十分适合航运的内河航运河流，非汛期期间河流的平均宽度约为50至100米，水深通常在1至2米之间。由于其水深较浅和河道较窄，大型船只难以在其上航行。 　　 造船厂内所检修的都是一些驳船或小型货船航行，其排水量从五六吨到七八十吨不等，排水量超过70吨的货船都十分罕见。 　　 普拉特河的自然禀赋终究还是十分有限，困守普拉特河谷难有大作为。 　　 这个时代内陆城市的规模上限很大程度上取决于河流的禀赋，欲开发中部边疆，逐鹿北美，梁耀需要夺取一条自然禀赋更好的河流作为依托，比如密西西比河。