随着列车行驶速度的放缓，梁耀已经能够清楚地看清楚铁路沿线农民们的面庞。　　 当下加州华人约占总人口的一半，但农业人口的比例却远超一半。　　 梁耀沿途上所见到的这些农场主，每四个人里就至少有三个是华人移民。　　 剩下的一个要么是墨西哥移民，要么是美利坚东部移民。　　 “农户们的收入如何？”梁耀询问起陈宝亮农户收入的问题。　　 “不比以前了。”陈宝亮回答道，“西元1850年随便收拾几亩地，往地里种上一点蔬菜瓜果卖到金矿区就能发财的日子已经一去不复返喽。现在人多了，农产品的产量上去了，价格自然也就下来了。”　　 “别拿1850年做比较，那会儿金矿区的矿工还拿狗头金跟你们买菜呢。”梁耀笑道。　　 1850年的时候，美洲河两岸的黄金还很多，当时加州尚未建州，交易方式也十分粗犷，大家赶集买菜，下馆子兜里都揣着几盎司黄金用来付账。　　 拿粮食瓜果牲畜换其它矿区的黄金，梁耀当初也没少干这种事情。　　 他经常用一些工具和少量的黄金从印第安人手里收粮食牲畜，然后再把多余的粮食牲畜以更高的价格卖给其它矿区的矿主矿工。　　 萨克拉门托物价最离谱的时候，甚至出现过1盎司黄金只能换三个煮熟的鸡蛋。　　 因此1850年的加州物价，除了远离黄金产区的洛杉矶之外，其它地方的物价没有太多参考价值。　　 当时的加州物价更多的是取决于矿工们一天能从地里淘出多少黄金。　　 “农户们的收入还真不好说，在加州种地养牲口，除了看天吃饭之外，更重要的是看市场吃饭，不同的农作物和牲口，每一年，甚至是每一季度的价格差别都很大。”陈宝亮仔细思索了一阵后说道。　　 “如果是两口子打理一片农场，刨除肥料钱，雇工钱，牲口的草料钱以及农产品运输成本这些杂费，运气好的话，一年能剩下个四五百美元吧。　　 要是农闲之时不赌，再去其他农场给人打打零工，能赚到的更多，加州土地不稀罕，大把的荒地等着开荒，稀罕的是人。只要不是好吃懒做，饿不死人。”　　 陈宝亮说的是两个人打理一个小农场，在风调雨顺，市场不出现明显波动的情况下一年可以赚400~500美元。　　 细算下来就是每个月能赚20来美元，这个收入看似要比梁耀了解过的洛杉矶石油工人低。　　 但斯托克顿镇的生活成本比起洛杉矶的生活成本是可以忽略不计的，农户们基本都是吃自己的住自己的。　　 是实打实地每个月可以存20来美元，在洛杉矶当石油工人每个月能挣30美元，不代表每个月就能剩下30美元来。　　 “要是运气不好呢？”梁耀反问道。　　 “要是你实在点背，命不好，种地地绝收，养牲口牲口发瘟，就要看你有没有买保险了，有没有做期货了。”陈宝亮说道。　　 “美洲银行，波士顿银行，甚至是巴林银行和法兰西银行在斯托克顿镇都开了银行，向农户卖保险，如果真是天灾，银行会按照合同赔偿损失。　　 不过这种情况还不是最糟糕的，你在自个儿的地白干了，给别人打零工挣点钱湖口度日还是没问题。　　 最糟糕的情况是没买保险，还做了期货。不仅要自己承担损失，到期交不上货物还要按照合同赔人家钱。　　 当然，遇到这种情况也只能愿赌服输，毕竟做期货赚了，可是要多赚不少钱。”　　 “斯托克顿的农户做期货的多吗？”梁耀继续问道。　　 “小农户做期货的不多，大农户做期货的多，大农户家底厚实，地多，人手也多，总想着多赚一点，愿意搏上一搏，他们承担风险的能力也比小农户强，所以玩的也花。”陈宝亮不假思索地说道。　　 “这么多地，种这么多东西，自己哪里吃的了这么多东西？斯托克顿的农产品都是销往城里，给城里人吃的。　　 总之比起大清，这里已经是鬼老们口中的天堂了，在大清种地莫要说一年，种上一辈子也挣不着四五百美元啊。”　　 梁耀起身望着窗外那片一望无际的沃野说道：“这里就是咱们的粮仓啊，往后加州能养活多少人，就看这片粮仓能产多少粮食了。农业部和农协要是有什么难处尽管和我说，民以食为天，农业生产这一块，切不可掉以轻心。”　　 “要说难处也不是没有，无非是缺人，缺牲口，如果有足够的人和牲口，就能新垦不少土地，不过这些不是一朝一夕能够解决的。”陈宝亮说道，“眼下最棘手的问题是肥料。”　　 “肥料，我听说加州农户现在主要用的肥料是从南美进口过来的鸟粪？鸟粪涨价了？”梁耀皱眉道。　　 鸟粪富含氮、磷以及其它有机物，是当下最理想的天然肥料，可以极大提高农产品产量，在化肥出现之前，美洲乃至欧洲的农业都非常依赖鸟粪。　　 加州所用的鸟粪主要产自距离秘鲁不远的洛沃斯群岛，以及秘鲁玻利维亚、智利三国交界处的阿塔卡马沙漠，这三个国家都宣称对阿塔卡马沙漠拥有主权。　　 秘鲁、玻利维亚、智利三国对阿塔卡马沙漠的主权纠纷也是发生在阿塔卡马沙漠地区发现了储量丰富的鸟粪和硝石资源之后。　　 梁耀对这三国谁拥有阿塔卡马沙漠的主权不感兴趣，他更感兴趣的是谁能够为他提供更多的鸟粪和硝石。　　 毕竟这三国都不是什么强国，没有外部势力介入，要搞定这些南美小国不是什么难事。　　 然而没有外部势力介入是不可能的事情，19世纪的大英在全球各地可以说是无孔不入，只要能赚钱的勾当，都少不了大英帝国的身影。　　 南美西海岸发现储量丰富的鸟粪和硝石之后，这片地区的局势也变得错综复杂起来。　　 就以富含鸟粪的洛沃斯群岛为例，英国人随之宣布这个岛屿最早是被一个名叫劳森的英国船长发现的，因此这个岛屿理应属于大英帝国。　　 美利坚人随后也宣称，1828年9月，纽约商船“大黄蜂”号的船长莫雷尔才是第一个发现这个岛屿的人，根据“优先发现权”原则，这个岛屿应该属于美国，包括岛上的鸟粪资源。　　 不过就事论事，在这件事情上，最不要脸的不是英国也不是美利坚，而是西班牙。　　 彼时秘鲁刚刚从西班牙的手上独立不久，秘鲁刚刚独立就发现了如此有价值的资源，这让西班牙政府感到血亏。　　 因此西班牙政府跳了出来，说这是他们的前殖民地，秘鲁政府想要开采岛上的鸟粪，必须向西班牙政府支付一笔所谓的开采费。　　 不过最终没有人理会西班牙，就连秘鲁也没把这位前宗主国当回事。　　 毕竟19世纪的西班牙已经躺进棺材，就差美利坚在19世纪结束之前替他把棺材盖上，钉上钉子。　　 秘鲁的鸟粪资源，最终经过英国政府，美利坚政府，以及秘鲁政府磋商，由英美秘三国“共同”开发。　　 玻利维亚和智利的情况也没有好到哪里去，基本和秘鲁差不多。　　 “对，1852年，光是秘鲁一国，就卖了550万美元鸟粪，我们加州，就花了280万美元向他们买鸟粪。”　　 当了快四年的农业部长，陈宝亮的眼界也开阔了不少，平日里如饥似渴地读书看报，让他对美洲的局势有了个大概的了解。　　 “本来这是一笔非常好的买卖，秘鲁人拿到了黄金，我们拿到了鸟粪。不过今年年初，哈德逊湾公司撺掇秘鲁人把鸟粪抬价卖给咱们，加州的农户苦不堪言。”　　 “他娘的又是英国老，英国老专干这种损人不利己的事情。”一旁的弗里蒙特忍不住插了一句。　　 陈宝亮一听更加来气了：“不是损人不利己，是损人利己！狗日的英国老，抬价赚到的钱七成是英国老的，剩下的三成才是秘鲁的。没英国老给他们撑腰，他们敢坐地起价？”　　 这个问题梁耀也很头疼，鸟粪是目前性价比最高的肥料，加州的农业一时半会儿还离不开鸟粪。　　 除非能捣鼓出化学肥料，但在实验室里捣鼓出化肥和批量生产化肥又是两码事。　　 就算实验室能合成一些化肥，在化学领域的意义很大，但如果化肥不能实现量产，对农业而言，也只是望梅止渴。　　 加州的化工产业才刚刚起步，想要对化肥进行批量生产，显然是不显示的事情。　　 “回头你们乘坐我的罗兰号和杨威号到秘鲁的海岸线转转再下船和秘鲁人谈价钱。”梁耀说道。　　 他有三艘拿得出手的千吨以上的军舰，除了超勇号被派到了长崎震慑俄国人外，另外两艘都还在加州。　　 当然，给秘鲁施政府施压不过是权宜之计。　　 英国人或许现在忙着对付俄国老，没工夫处理南美洲的事情，但克里米亚战争又打不了几年，等英国老回过神他就难受了。　　 最好办法还是找几个英国老还没染指的鸟拉屎的岛屿。　　 这样就能够在不得罪英国人的同时，又能获得足够的鸟粪。　　 瑙鲁，梁耀的脑海里浮现出这个岛屿的名字。　　 这个位于马绍尔群岛的岛屿也盛产鸟粪，而且这个岛屿虽然在18世纪就已经被发现，荷兰人和英国人都发现过这座岛屿。　　 不过由于当时西方殖民者没有意识到这座岛屿的价值，直到1888年，瑙鲁岛才被德国正式殖民。　　 在德国一战战败后，在巴黎协约国列强分赃大会中，瑙鲁岛又随着马绍尔群岛一起，被划给了日本。　　 梁耀准备派环球航运公司的总裁斯文到马绍尔群岛附近的海域寻找这座岛屿，只要发现了这座岛屿，根据西方列强的所谓“优先发现权”原则，他就能合理合法的占据这座岛屿。　　 将瑙鲁岛以及岛上的鸟粪据为己有。　　 梁耀虽然对工科一窍不通，但他的地理知识还算丰富，他记得瑙鲁的大概位置。　　 以目前的航海水平，短时间内找到这座岛屿也不是不可能的事情。　　 82中文网