卢克莱修·科尔沃没有在第一时间回答卡里尔·洛哈尔斯的话。　　他对政治很了解，对精金了解有限，但也够用。他对战争也很了解，实际上，他就是为战争而生。政治和城市规划治理反倒是后天学习的东西，在他成为阿斯塔特的头些年里，他是一具活着的机器，只为杀戮而行动。　　他了解很多东西，但他对卡里尔·洛哈尔斯此人可谓是全然无知。　　他知道他的名字，知道他的身份，但是，除此之外呢？　　一概不知。　　看着那双平静的眼睛，科尔沃一时之间竟然不知道该如何回答。他越是思考，就越是觉得这个问题必须被慎重对待。　　沉默持续了足足两分钟之久，阴暗的走廊上从远端传来了空洞的回音，夜幕号墙壁内的管道轰隆作响，机器安稳地运作，做着它们一直以来的工作，毫不动摇，毫不迟疑，保持绝对的理性。　　它们理性，是因为它们没有知性。　　这个想法划过科尔沃的脑海，而就在下一秒，卡里尔·洛哈尔斯缓慢地开了口，打断了科尔沃紧张且有序的思考。　　他的声音一如既往的平静，虽然比科尔沃高大许多，可对话起来的态度却并不显得盛气凌人。　　“别在意太多，科尔沃，我只是问了一个问题而已。”他平静地说。“你不必用带着政治意味的考量去思考它，也不必太过慎重。就像我说的那样，这只是一个问题。”　　“一个可能关系到许多事的问题，卡里尔教官。”　　“打算用公事公办的态度吗？好吧，卢克莱修·科尔沃连长——那就让我们以严肃的态度来对待此事。你已经读过那些文件了，不是吗？”　　“是的。”科尔沃严肃地回答。“我已经对诺斯特拉莫的精金产量有了一个大概的了解，坦白来说，我几乎无法相信。”　　“无法相信什么？”　　“.”　　卢克莱修·科尔沃的第一本能是说谎——他不想说出真话来，真话往往不好听，且容易使人愤怒。同时，他也对自己刚刚那脱口而出的那一句话感到懊恼。　　但是，看着那双漆黑而平静的眼睛，他却怎么都没办法说服自己说谎。　　他正在与之对视的那双眼睛里什么都没有，只有一种让人几乎无法忍受的平静。这平静有如尖刀般剖开了他的心，在其中仔细地搜寻着谎言的痕迹。　　而若是你还想将心脏上的伤口愈合，伱就最好说实话。　　科尔沃攥紧双手。　　“我无法相信诺斯特拉莫这样一个堪称被诅咒的星球居然能拥有如此丰富的精金矿藏。”他沉声说道。　　“的确如此。”　　卡里尔温和地笑了，此前那近乎漠视的平静消逝的无影无踪。“这件事的确很难被人相信，甚至是很难被人理解。而如果你问我的话，我会说，这倒是像一种不幸的累积。”　　“我不明白您的意思。”科尔沃生硬地回答。　　他的确不理解。　　“教官是我能忍耐的极限了，科尔沃连长。”　　卡里尔面容上的笑容在这一瞬间转瞬即逝。　　“所以，还是不要用敬称了，我尊重你。”　　科尔沃愣住了，他的常识很难将尊重与不要使用敬称联系起来——按照人类的常识，他的常识来看，如果你尊重一个人，你就应该用敬称去称呼对方。　　他没有来得及回答这句话，卡里尔已经转移了话题。　　“不幸的累积。”　　卡里尔一面说，一面平静地摇了摇头。　　“我要事先声明一下，科尔沃连长。你可以将我接下来说的话当成一个不那么好笑的笑话来看待。”　　“毕竟，我个人的幽默感一向是很糟糕的。”　　他咧嘴一笑，这个笑容与此前所有的笑都不一样，显得极具威胁性，如同被人用旋转的链锯剑缓缓逼近脖颈般窒息。　　“对于我来说，诺斯特拉莫如此庞大的精金产量.倒像是枉死者们的不幸累积起来的一种报复。”　　“你不觉得这很讽刺吗？”　　卡里尔轻笑着问。“这颗星球残酷地对待它的人民，而它那不被铭记的人民们则用鲜血与生命凝结出的矿石来报复它，让它被过度开采，让它成为一具空空如也的躯壳。”　　“.”　　卢克莱修·科尔沃不知如何回答。精金的诞生和鲜血与人命没有任何关系，他知道这件事。　　平心而论，卡里尔·洛哈尔斯在讲述那笑话时所使用的语气相当之温和，甚至可以称得上是闲聊般的悠闲。但科尔沃并不觉得好笑，甚至如同被人以重物压迫了脊梁般难以呼吸。　　突兀地，他记起了某次战斗中被倒塌的废墟掩埋的经历。哪怕有动力甲的保护，他也绝对不会说那是一种好的体验。　　而此刻的沉重尤甚于那栋倒塌的庞大建筑。　　“看来我的确没什么幽默感。”卡里尔摇摇头。“这个笑话不好笑，是吗？”　　“.我不觉得那是个笑话，卡里尔教官。”　　“对于你来说，不是。对于我来说，也不是。但对于诺斯特拉莫上的某些人来说，是的。”　　“.那些所谓的贵族们吗？”　　“他们就是贵族。”卡里尔纠正道。　　“我很想否认这点，但我不能否认客观事实，科尔沃。无论我们如何鄙夷、厌弃乃至憎恨他们，他们都是贵族。在很久以前，他们就是了。而贵族向来是世袭制度的，不是吗？”　　“所以——”他做了个手势。“——权与力，的确是一种毒药。”　　卢克莱修·科尔沃的眼角抽搐了一下，他怎么会听不出这隐晦的提醒呢？可是，短暂的沉默过后，于他心中涌起的，却不是退缩，而是一种近乎狂怒的般的不忿。　　“您的暗示毫无道理可言！”他皱起眉，以此生最平和地态度说出了最锋利的话语。“我们绝无可能做出您想象中的那种事！”　　平静地凝视，又一次。　　此刻，对于科尔沃来说，卡里尔·洛哈尔斯在沉默时的面无表情甚至已经能算得上是一种可怕的威胁了。　　他不知道自己为何会产生这种想法，但是，从他的骨髓深处涌起的一种本能在告诉他，不要移开视线。　　和他对视。　　半分钟后，卡里尔笑了。　　“那么，我道歉。”他温和而诚恳地说。“我希望你能原谅我，卢克莱修·科尔沃连长。”　　“.您总是如此吗？”带着一种隐晦的报复欲，科尔沃瓮声瓮气地回答。“这样的试探简直令人难以承受。”　　“试探.这倒是个有趣的说法，我不会将它称之为试探，实际上，我们刚刚只是在聊天而已，不是吗？”　　卡里尔朝他眨眨眼睛。“有谁能否认这是一场闲聊？我可是开了个玩笑呢。”　　“.若是有人能听着那个笑话笑出来，我会质疑他的道德。”　　卡里尔轻笑着摇摇头。　　“那么，来谈谈正事吧。”他轻声说道。“你应该看得出来我们无意隐藏有关诺斯特拉莫精金储备的事，卢克莱修，不是吗？”　　“的确如此，但我并不能理解这到底是什么意思.”　　“你理解的。”卡里尔微微一笑。“一条完全免税的贸易航线，你当然理解我在说什么，卢克莱修。”　　“.此事事关重大，我一个人恐怕无法决断。”　　卢克莱修·科尔沃谨慎地舔了舔嘴唇——他不会掩饰自己的渴望，这点没有必要。　　若是说有人他们不需要精金，那是彻头彻尾的假话，谁会不需要？战舰龙骨，泰坦骨架.谁能不需要它？但也正因如此，他必须万分小心。　　诺斯特拉莫不是一个普通的贸易星球，它是基因原体康拉德·科兹的母星，按照传统，在未来，它也会成为第八军团的征兵地。　　从这里开始，若是有人想要与诺斯特拉莫进行贸易，那便不再是简单的商业行为了。　　而且　　“和马库拉格之间搭建一条贸易航路可能需要花费数年时间，卡里尔。”　　他谨慎地说。“诺斯特拉莫与马库拉格之间的距离放眼整个帝国来看，才能算得上不算远.而且，我在这件事上也并无权限。”　　“我理解——这种事当然需要马库拉格之主来决定。”　　“能理解自然是最好.”　　科尔沃终于松了口气。　　“按照目前的情况来看，最好的设想是我们在五年之后返回马库拉格，并将这个消息带回去。或是让下一班来进行补给的后勤舰队将消息带回去.总之，这件事还需要时间，就像精金矿也需要时间去开采，不是吗？”　　“实际上，卢克莱修，我们已经储备了相当程度的精金矿石。”卡里尔不置可否地说。“而今天的这场交谈，实际上也并非完全是出自我个人的意愿。”　　卢克莱修·科尔沃猛地皱起眉。　　“是的，就是你想的那样。”卡里尔温和地颔首。“我是被第八军团之主康拉德·科兹命令着前来和你商讨此事的。”　　他轻笑起来，似乎在不经意间又开了个玩笑，但是，看着那双眼睛，科尔沃知道，他没有。　　是的，他没有。　　还有一章——或者两章。　　(本章完)