“很高兴见到你，兄弟。”佩图拉博说。　　他熟练地说了个谎，现在，他对这件事已经相当熟悉了。而真相其实是：不，他一点也不想看见伏尔甘。　　至少现在不想。　　不要问原因。　　“我同样如此。”黑肤红眼的巨人笑着回答。他身穿深绿色的外袍，内里搭配有一件干净的灰色衬衣，很贴合他那奇异的肤色与颇具威胁感的眸色。　　他坐在佩图拉博特意准备的一张宽大座椅上，尽管这椅子大得令人吃惊，伏尔甘却仍然显得强壮。在诸多原体中，唯有他的非人感如此强烈，从各个方面来说都是如此。　　而作为主人，钢铁之主则没有入座。他在问候过后就转过了身，面向一块挂在墙上的巨大屏幕忙碌了起来。　　这里是他的私人作战室，很少有人能在这里与他见面或交谈。这里非常安静，大多数地方都被文件与数据板堆满，还有一些手工制品，带有强烈的佩图拉博印记——即做好一件不凡之物，然后又将它弃若敝屣。　　若是换做伏尔甘自己，他是绝对不会这么做的。任何被付诸心血的事物都理应被认真对待，不管是自己的，还是他人的。　　不过，他倒也没有试图改变佩图拉博的想法。每个人的性格都不同，强制别人改变只会迎来厌恶。但是，值得一提的是，伏尔甘居然在这里发现了一朵花，在一个银色的花盆中静静地待着。　　它被摆放在一张长桌上，有人用文件纸将它遮掩了起来，做得很小心。但那人忘记了一件事　　花毕竟是有香气的。　　伏尔甘笑了，佩图拉博头也不回地咳嗽了一声，反手将一块放在屏幕下方的合成金属扔了过去。伏尔甘稳稳地单手接住，冰冷与粗粝的触感使他非常满足。　　没有铁匠不喜欢铁。　　他摸了摸它的表面，开始思考它适合做什么样的武器，对自己之前发现的事只字不提。　　他没必要提，佩图拉博自己会说的。　　果不其然，不过短短数秒，钢铁之主就转过了身。他面无表情地盯着伏尔甘，顺手指了指那朵花的方向。　　“我什么也没发现。”伏尔甘立刻说道，这种话在某种程度上和不打自招无异。　　佩图拉博皱起眉：“你说谎的技巧为何能如此低劣？难道你连认真地欺骗我一下都不愿意吗？”　　“我不认为说谎是一件好事，尤其是对伱说谎，佩图拉博。”伏尔甘微笑起来，如此回答，并将那块金属放到了一旁的桌上。　　佩图拉博又盯着他看了一会，方才冷冷地松口，总算将秘密透露了出来。他双手背在身后，站得笔直，就这样缓缓开口，有如正在做学术报告。　　“那是卡莉丰的礼物。”他说。“这个头昏眼花的僭主从她的职责里逃走了，将事情都甩给了其他人。她跑去开了个研究室，研究如何复现古泰拉的动物或植物。这就是她的成果之一。”　　伏尔甘点点头，没有问佩图拉博为何会对这些事这么清楚，要知道，钢铁之主的语气明明古井无波，甚至还带着点嫌弃。　　他又看向那盆花，它若隐若现的紫色花瓣合拢在了一起，花瓣上带着纹路，在光线的照耀下折射着令人吃惊的绚烂，很是高贵。　　“她说这是一种紫色品种的郁金香。”佩图拉博说。“我知道郁金香是什么模样，但我不打算打击她的积极性。”　　“嗯，嗯”伏尔甘再次点点头，显得有些出神，回答也稍显敷衍，只是两道沉闷的鼻音，这是很不常见的。　　佩图拉博冷哼一声，便转过身继续工作了。　　伏尔甘表情稍显古怪地看了他一眼，倒也没说什么，只是看向了那块屏幕，开始跟随佩图拉博的思路，试图从这段注定会沉默一段时间的尴尬中给自己找点事情做。　　说实话，看佩图拉博工作简直是一种享受。　　他不停地将繁复的数据手动推导、分类、总结，一刻不停。数不清的数据与文字划过他的眼睛，但只有少数值得他细致注意，其余大部分都被他看似随意实则精准无比地进行了归类。　　在做这些事的同时，他甚至还有余力根据伊斯特凡星系的情况进行战争推演及战术演练这件工作听上去复杂且疲惫，但是，在佩图拉博的手中，它却有如艺术。　　伏尔甘面带欣赏地看着他，满足地站了起来，表情也随之一变。轻松和愉悦的氛围从他面上消散了，只余令人心惊胆战的严肃。　　他走到佩图拉博身边，静静地等待了一会，直到佩图拉博完成工作，方才开口。　　“你有听康拉德讲过那些事吗？”　　“什么事？”　　“预言、故事——”伏尔甘做了个手势。“——会令人迷惑，且以为他有精神问题的那些话。”　　佩图拉博的表情同样也变得严肃了起来，他抱起双手，无言却凝重地看着伏尔甘，许久之后才缓缓开口。　　“是的，我听过。”　　“那么，这就好办了。”伏尔甘说。　　他抬起手，从屏幕上的数据洪流中单独拎出了一个词，将它放到了佩图拉博面前。　　“不管你如何看待它们，至少我们能免去许多口舌你相信那些话吗，兄弟？”　　佩图拉博凝视着那个词语，缓缓地摇了摇头。　　伊斯特凡。　　“那么，我们就先来谈谈战帅吧。”伏尔甘说，他低沉的声音此刻在战术室内回荡着，显得如此深邃，令人忍不住想起群山的回音。　　“自从父亲在乌兰诺宣布他成为战帅，已经过去五年了。你还记得那一天吗？”　　“我对于庆典结束后的记忆更加真切。”佩图拉博说。“尤其是鲁斯。”　　伏尔甘试图阻止自己微笑，失败了——他遗憾地笑着，本想表现得严肃，现在却忍不住带上了一些专属于回忆的沉思。　　“是的，我也是如此，我还记得鲁斯当时试图和我摔跤说远了，总之，我必须承认，战帅做得很不错，他没有辜负这个称号。”　　“但是，最近他至少有两次命令是我无法理解的。第一，他要求怀言者与极限战士并肩作战。第二，他要求我们齐聚伊斯特凡。据我所知，福格瑞姆、安格朗与科拉克斯都已经出发了。”　　“因此，如果再算上你我，还有莫塔里安，以及他自己，这一共便是七支军团。处理一个星系规模的叛乱凭什么需要这么多的阿斯塔特？他到底要在这里做什么？”　　“我不知道。”佩图拉博说。“我想我也不必知道，遵守命令就好。战帅的命令就等同于帝皇的，而我发过誓，我会遵从我们父亲的一切命令。”　　“我也如此，可你我都清楚，荷鲁斯不是父亲。”伏尔甘沉默片刻，方才继续。“不过，这件事充其量只能算得上是令人疑惑，他从前就是这样，喜欢卖关子，喜欢开玩笑。说不定伊斯特凡星系真的有一个需要我们共同面对的大敌”　　火龙之主略显哀伤地微笑了一下：“你看，兄弟，我可以为他找很多理由推脱。如果我没有听过康拉德的话，我会非常乐意地去做这件事。但我听过，你也是，兄弟。”　　“仅仅只是一些话代表不了什么。”佩图拉博严肃地回答。“你自己都说，那些话让人怀疑他可能有精神问题。”　　“但他精准地提到了这两件事。”伏尔甘移开视线，看向了那朵郁金香。　　“哪两件事？”　　“伊斯特凡，以及那朵郁金香。”　　“你在说什么？”佩图拉博猛地皱起眉。“什么郁金香？”　　“你的姐姐卡莉丰赠送给你的那朵郁金香，兄弟。”伏尔甘缓缓开口。“康拉德曾对我提起过它，我看着他从一阵剧烈的癫痫中恢复，然后他就说出了这件事。“　　“继续说。”佩图拉博面无表情地从牙缝中扔出几个字。　　”他说你会在未来得到某人的一朵赠花，但你终将失去它。”　　“砰——！”　　佩图拉博表情阴沉地将伏尔甘推到了一旁的墙壁上，用手抓住了伏尔甘的衣领。他远不如火龙之主高大，此刻的表情却暴戾到令人心惊。　　“有胆你就再说一遍，伏尔甘。”　　“收起你的怒气，佩图拉博。”伏尔甘十分平静地告诉他。“我的话还没说完，我们的事也还没做完。你心里明白我不是那个意思，你只是在迁怒我。”　　“我不会失去！”钢铁之主低吼起来，松开了手，却也没否认他是在迁怒。　　“谁？”　　“那朵花。”　　“哈。”伏尔甘笑了一下，不予置评。　　他离开墙壁，理了理衣服，回到了他正在讲述的那件事上。仍然表现得很理智，很平静。　　“.总之，他证明了他自己。至少在这朵花上是如此，他称之为诅咒的那种天赋没有出任何差错。这就让我不得不去认真对待他的另一些话了。”　　佩图拉博沉默了起来，他走到那张长桌面前，移开了堆叠的文件。他看着这朵郁金香，搭在长桌边缘的双手一点点地握紧了。　　伏尔甘的声音从他身后传来：“我记得这些话，我现在仍然能将它们对你复述一遍，佩图拉博，如果你想听的话。”　　“不必了。”佩图拉博说，视线始终放在那朵花之上。“这没有意义，我不相信他描绘的那些未来的片面真的会变作现实，帝皇绝不会允许人类的未来黑暗至此。”　　他转过身来。　　“我也不会。”钢铁之主如是说道。　　“所以？”伏尔甘探询地看着他。　　“所以让我们先等候莫塔里安一会。如果我真的要和你讨论那些事，我希望自己只用说上一遍。”　　伏尔甘笑了，点了点头，回到了他的座位上。　　ps：有关本章所提到的荷鲁斯命令，是我修改过后的版本。正史中，伊斯特凡五是一场精心准备好的陷阱，发生在伊斯特凡三号的忠诚派们逃回泰拉之后。我做了点改动，不然剧情进展有些不方便。　　我不是在指发刀。　　(本章完)