通常来说，开通一条合法的贸易航线是件相当困难的事。　　大部分星球之间想要做到这件事都需要非常多的文书工作，在此之后，你还得祈祷。祈祷承载着自己发出的文件信函的那艘船不会迷失在亚空间中。　　这整件事都非常繁琐，一去一回甚至往往需要付出两到三代人的生命。　　当然，若你是行商浪人那就另当别论了。这也是为何他们通常都很受欢迎。　　他们的先祖在统一战争与大远征期间的归顺与帮助让他们获得了帝皇亲自签发的行商许可，这种许可永久有效——如果你问为什么.这个问题需要问吗？　　这些行商许可上可是有着帝皇本人的一滴鲜血啊。　　不过，基因原体们其实也能派发行商许可，同样有效。但并不像帝皇的那样没有疆域限制，能够在帝国境内自由贸易。　　通常来说，这种许可一般都只在签发者所征服的星区内有效。不过，凡事都有另当别论的时候，就像康拉德·科兹此刻正在签署的一份文件。　　它将给持有者在诺斯特拉莫与极限星域之间行动并贸易的权力。　　叹着气，他十分不满地用专门用来签署此类文件的一只特殊的羽毛笔用鲜红的墨水在文件的最下方签上了他的名字。　　康拉德·科兹。　　高哥特语，花体字，一连串的圆圈与勾折横撇优雅地叠在了一起，形成了一行代表着权力的字。　　“伱非得自己去吗？”他将文件拿起，递给另一个站在办公桌前的巨人，同时如此问道。　　“如果你执意要问——是的，康拉德。”卡里尔微微一笑，接过那张硬度惊人的纸，点了点头。“我不去是不可能的。”　　“可是，只是一条贸易航线而已。”　　“一条在两名原体的母星之间构建出的贸易航线。”卡里尔纠正道。“别告诉我你看不出这背后的意义，康拉德。这件事可是你提出来的，而且，我们昨天不是都说好了吗？”　　“但你那时候没说你要自己去啊。”康拉德·科兹梗着脖子说。　　“放在以前，我不会去。”　　卡里尔叹了口气，面无表情地说。“如果军团教官这个职位真的只是单纯地负责教授近身格斗的话，我当然不会代表你前往马库拉格和你的兄弟罗伯特·基里曼详谈此事。”　　“实际上，若是可以，这件事让你们两人面谈其实更好。但是，现在的诺斯特拉莫需要你，而诺斯特拉莫也需要一条贸易航线来获取我们急缺的各项资源.”　　“再者，康拉德，你是不是忘记了什么事？”　　第八军团之主侧过头，又开始盯着他那面墙壁看个不停了。　　“没有啊。”他若无其事地说。“什么事？”　　“军团教官职责更新的第九版，你在职权里加上了一条不知从哪找出的扩充。如有必要，军团教官可在紧急时刻担任起军团长的职务，视之为原体亲至。”　　卡里尔面无表情地摇了摇头。“我甚至都怀疑这一条是你编出来的。”　　“我没有编造它！”康拉德·科兹猛地扭过头来。“法典的第一千二百四十一页的第七十三条！你可以去查！”　　“查，就不必了。”　　卡里尔禁不住笑了起来。“和你一样，我这些天也在不停地翻阅帝国法典。实际上如果不是那些一天一版的职责更新文件，我反倒不会去看这本厚到能当武器使用的书。”　　“你都看过了？”　　“每一条你在文件里指出的法典条令，我都看过了。”　　“可是.”　　“可是什么？”　　“你不相信我吗？”康拉德·科兹问。　　卡里尔没有回答这个问题，他眯起眼睛，所有的情绪波动都被隐藏了，只剩下一种刻意的平静。　　片刻之后，他摇了摇头。　　在康拉德·科兹失望的眼神当中，他缓缓开口。　　“我相信你，但不能在这件事上太相信你。人总是会为了一些事违背规则，这是天性。而你已经学会如何利用它了，甚至学的非常好，因此我必须谨慎一些。这种事，有可能会成为定时炸弹。”　　“又是定时炸弹？”科兹恼怒地抿起嘴。“你又想提起那一套倒计时的说法吗？”　　“不。”　　“那，这个炸弹什么时候才会爆炸，卡里尔？”　　卡里尔轻笑起来，终究还是没有回答这句话。　　战争啊，孩子，战争。他叹息着转过身。你生来是为了做征服者，是发动战争的最大的齿轮，而并非一颗星球上仁慈善良的国王.　　或许当一切尘埃落定时，你可以成为你想成为的人，但是，在此之前，你必须征服。　　所以，它迟早有一天会爆炸的。或早或晚，不论那个时间是否恰当，不论你是否做好准备，它就是会爆炸。　　一如某些自然规律。　　他平静地离开，没有告别。房间内，康拉德·科兹用整整一分钟的时间恢复了自己的情绪，随后便开始继续工作。　　公与私，他不会混淆。　　——　　透过舷窗的装甲玻璃，范克里夫能看见许多块比山峰都要更为巨大的岩石。它们漂浮在真空中，星星点点地存在，有如某种庞大而离散的怪物。　　凝望着它们，第八军团的一连长不由得轻微地叹了口气。　　这艘征服级别的巡洋舰在真空沉默地航行着。六艘护卫舰在前方与后方形成了护航舰队，从范克里夫的角度看过去，他其实倒也能够隐约地窥见它们的风采。　　他停止凝望，再次开始行走。　　MK2沉重的铁靴在甲板的地面上踩踏，发出了沉闷的回响。通过走廊内天花板上那垂下的电路线缆以及墙壁里巨大的噪音，范克里夫知道，他所处的这艘征服级别的巡洋舰恐怕有些年头没有被维护过了。　　这些船在某种程度上其实算得上是行商浪人的代名词，它们比寻常的巡洋舰要大上一号，这是为了承载更多货物。　　但也不要因此就觉得它没有战斗能力，实际上，它被冠以征服之名是有原因的。　　再怎么说，这也是个5.1公里长的大家伙。　　但是后勤补给舰队里居然有一艘这样的船，倒是超出他的意料之外。　　或者，用另外一种说法来形容，这艘船也算得上是意外之喜了。要从食尸鬼星区抵达马库拉格需要经过一段相当长的航行，而这艘船上的谁都知道，食尸鬼星区是帝国疆域的边缘。　　——换句话说，在这种星区内航行，遇到什么东西，都是有可能的。　　文明之外　　范克里夫摇了摇头，没有再说些什么。他的头盔在腰间的武装带上摇晃，和动力甲本身碰撞，发出了互相摩擦的声音。十二分钟后，他总算抵达了目的地。　　一间并不如何宽广，但绝对足够使用的会议室。　　大门滑开，他走进其中，一个巨人已经提前等待许久了。　　卡里尔·洛哈尔斯平静地站在桌子旁边，并不为没有适合他尺寸的座椅而感到心烦意乱。范克里夫知道，对他来说，坐与站本身其实并无区别。　　毕竟，他们的教官几乎从不休息。　　“啊，你来了，范克里夫。”卡里尔抬起头，微微一笑。“航行的第一天感觉如何？”　　“.这个问题应该我问您吧？您才是第一次进行这样的航行。”　　“我只是问问而已。”卡里尔不置可否地回答。“再者，我也的确想知道你的情绪。或者说，你们的情绪。”　　范克里夫平静地摇摇头：“身为第八军团的一员，第一大连的每一个人都会遵守原体的命令。”　　“那么，你们情绪如何？”　　“.不是很好。”范克里夫决定如实相告。“让一群极限战士在诺斯特拉莫上进行重建工作，而我们却要前往马库拉格，这件事实在是有些奇怪。”　　“五百人而已。”卡里尔说。“他们派遣五百人过来，我们也就派遣五百人过去，很公平，不是吗？”　　范克里夫没有回答。　　卡里尔笑了。　　“航行要持续两个月。”他说。“我们负责押送——或者说，护卫的东西，是九十吨的精金。这个数字如何？”　　“惊人。”范克里夫回答。　　的确惊人，他还能说什么？九十吨的精金　　“贵族们的财富的确惊人。”卡里尔摇摇头。　　“他们的宝库里几乎什么都有，从上古年间流传下来的奇怪武器，到最初的殖民者带来的泰拉译本以及巨量的、已经被开采的精金。不过，这件事说来倒也有些讽刺。他们甚至没来得及将这批货和周边的那几个星球交易就死光了。”　　“他们该死。”范克里夫平静地说。“一群妄称为人的畜生。”　　卡里尔挑起眉，在短暂的沉默后，他摇了摇头：“你亲手处决了多少，范克里夫？”　　“四千八百人，整。”　　“那我便能理解了。”卡里尔叹了口气。“见的越多，杀的越多.杀的越多，就越气愤。我猜你到现在应该都没办法理解他们到底是什么想法吧？”　　“人不能理解畜生的想法。”　　卡里尔又笑了。　　“是啊。”他轻声附和。“人确实无法理解。”　　还有一章。　　(本章完)