马氏不清楚孙家与金家凶杀案的关系，但对于周家与孙家的敌对关系，还是十分清楚的。听说周家三房的姑太太周淑仪有可能与孙家勾结，她连忙追问兄长是怎么回事。　　 马舅爷道：“额也是从别处打听到的，见长安这边没什么人知晓，就私底下提醒了你大姐。谁知她去跟周妹夫说了，周妹夫压根儿就不信额的话，还私下里跟你大姐抱怨，说额专会胡说瞎编挑拨离间，过后逢年过节见了面，还要给额脸色看。额心里气得不行，却不忍心见你大姐夹在中间为难，便也不再跟人提起了。”　　 这事儿说来也是凑巧了。　　 早年间周世功原配屠氏的娘家总是跟着马老夫人与周晋浦，挑周马氏这个继室的刺。马舅爷不忍心看到嫡亲妹子受委屈，便找法子拉拢屠家人，让他们少搅和周家三房的事。　　 当时他的腿疾不算重，在长安前卫也能说得上话。长安前卫本来有一个退伍老兵与军属组建的商队，负责做生意挣钱，换取粮草物资，有时候采买的粮草太多，商队自己运不过来，就要找别的商队帮忙。马舅爷时不时请托同僚，把这个活分给屠家商队做，屠家承了他的情，多年下来也得利不少，近年就很少再为难周马氏了。只是周晋浦对继母成见已深，屠家人也没法劝什么。　　 屠家商队去年替长安前卫从直隶运东西过来时，捎带上了周淑仪派回长安给母亲请安送信的家人。兴许是因为屠家本就时常受马老夫人差遣的缘故，周淑仪手下的仆从也没把他们当外人，路上吃酒时提过一嘴，道是二太太周淑仪那段时日心情不是很好。　　 她本想给宝贝儿子说一门体面的好亲事，谁知费尽心机促成了双方见面，对方千金却看上了无意中跟过来的颍川侯世子，两家已开始谈婚论嫁。周淑仪的儿子没了一段好姻缘，想再相看别家千金，却没一个姑娘条件比得上周淑仪原本看上的那位。后者心里实在是咽不下这口气，又不好让长房知晓，只能私下拿身边的下人撒气了。　　 有个侍候她多年的丫头挨了打，过后还被配了门不如意的婚事，只能偷偷躲在家里哭。这丫头的父母便是那次奉命来长安送东西的家人之一，酒后失言，就把心里的苦水都倒出来了。　　 当时这人就吐槽过，说周淑仪看上的儿媳人选，便是孙阁老的嫡亲小孙女儿，孙贵妃的亲侄女儿。这姑娘有个阁老祖父，五城兵马司指挥的父亲，贵妃亲姑姑，纪王世子妃亲姐姐，身份何等显赫？！听说姑娘本人是嫡出，还才貌双全，在家受尽宠爱。这样的名门淑女配颍川侯世子，那是门当户对，郎才女貌。周淑仪的儿子虽然也是颍川侯府子弟，却只是旁支，父亲仅是五品闲官，人家阁老孙女又怎会看得上他？这门亲事不成是理所当然的，偏偏珠玉在前，周淑仪已经看不上别家勋贵官宦千金了。自己心生妄念，却要拿无辜的下人撒气，毁了好好的姑娘家一辈子。　　 屠家商队的人多是长安本地出身，清楚周家与孙家关系不和，觉得周家的外嫁女竟然会想让儿子娶孙阁老的孙女，也感到很稀奇。他们知道这样的事，是不好在周家三房马老夫人面前提起的，可私底下还是忍不住议论，其中一人后来遇上马舅爷，因有求于他，也忍不住跟他说了。　　 马舅爷当时大感惊讶，为了确定事情是不是真的，还让长子马路元私底下去接触了那个说漏嘴的颍川侯府家人，得到了肯定的回答。　　 那家人得了银子，还多透露了一些内情，道是这事儿马老夫人也知晓，为了让女儿顺利结交孙家女眷，她从前年开始，就在私底下贴补了女儿不少贵重的衣料首饰，又用私房买了许多西域来的名贵香料，交给女儿去送礼。周淑仪花了这么大的代价与心思，却未能得偿所愿，才会在事后派人来给母亲写信哭诉。马老夫人为了安抚女儿，让她再接再励，争取给外孙说一个出身显贵的媳妇回来，还再次贴补了女儿许多好东西。　　 这个家人是昔年跟着周淑仪从长安陪嫁进京的，本身就是长安人，还有亲戚入了边军。他眼睁睁看着主母犯错，偏自己又什么都不能说，早已心灰意冷了。他如今只想着多攒点钱，给女儿多备些陪嫁，好让女儿婚后日子过得轻松些。他知道马舅爷的身份，可只要有钱进袋，旁的他也不在乎了。　　 马舅爷得了这个要紧消息，还觉得周家三房的当家人周世功必定不知情，急急去寻妹妹妹夫说话，没想到却被妹夫倒打一耙。他如今同样心灰意冷，已经不想再过问大妹夫家的事了。他能管好自己家就不容易了，周家人自己都不管出嫁的女儿，他一个外人何必多嘴？　　 他把这事儿告诉小妹马氏时，还让马氏听完就算，不必太放在心上：“周家三房的姑太太虽有高攀孙阁老的心，奈何人家看不上她儿子，婚事没成，便是闹得镇国公府知道了，也不能罚她什么。至于颍川侯世子跟孙阁老的孙女结亲，那是人家颍川侯府的事儿，周家更没有多嘴的余地。　　 “额只怨当初额被孙永禄阴谋夺产的时候，想要找周妹夫求助，马老夫人三两句话就把额打发回来了。额当时咋就没看出来咧？她怕是早就有心要与孙家勾结了，这回挖边军墙脚私建玻璃作坊，大概也同样是跟孙家合谋的，就为了抢边军的财路。可惜周妹夫不中用，几次三番放过了那老妇的把柄。这回虽然周家合族都在指责那老妇人，可最终能不能钉死她的罪名，还是未知之数呢！”　　 马氏忍不住叹道：“额这些年在外头，根本不知道大姐家里竟然有这许多见不得人的事。马老夫人是咋想的咧？孙家跟周家斗得你死额活，她竟然还让亲闺女去跟孙家勾搭，这是上赶着做内奸么？她就不怕孙家利用周淑仪害了周家，周淑仪没有了娘家撑腰，在夫家抬不起头？她自己的儿子也是周家人，也是靠着边军吃饭的，咋就这么想不开，非要自毁根基？！”　　 “额也觉得她是老糊涂了，可谁叫她有孝顺的好儿孙呢？”马舅爷苦笑，“周家三房都不管她，还事事都由她做主，将来若是败落了，也是活该。额只盼着额们马家到时候不要太落魄，还能接济接济你大姐和两个外甥。若是实在力有未逮，还得靠你和海妹夫搭把手呢。”　　 “不至于，不至于。”马氏忙道，“马老夫人如今不是要受罚了么？她闺女也没攀上孙家呀。一切都还来得及，回头额跟老爷好好商量商量，想法子提醒周家人提防就好了。”　　 马氏努力安慰着兄长，却不知道孙女海棠在旁吃了一嘴的新瓜，已经急不可待，想要与兄长分享了。　　 (本章完)