晚饭之后不久，海礁回来了。　　 他不是一个人回来的，还带上了金嘉树。　　 两人先去了正院上房，向海西崖与马氏夫妻请安，得海西崖问了几句金嘉树的功课，马氏问了几句金嘉树的衣食起居，又塞给他一盘点心，方才退出来，转去海礁所住的东厢房聊天。　　 海棠得了消息，已经先一步在东厢房里等候了。她还带上了一小篮今日刚上市的樱桃。　　 海礁带着金嘉树进了门，瞧见樱桃便笑了：“今儿在学里，我看到有人在吃这个，心里便想着了，只是回家后光顾着找小金，忘了这回事，没想到家里已经买了回来。”　　 海棠道：“是大壮嫂子出门买菜时瞧见的，想起阿奶喜欢吃，便买了一大筐回来。金大哥尝尝？这是今年第一拨樱桃呢。若是吃得好，回头我让人给你装一篮子带回去。”　　 金嘉树笑了：“那就多谢了。”他已经习惯了不跟海家人客套，况且那樱桃看起来红通通的，水嫩可爱，似乎十分新鲜美味的样子，令人食指大动。在遵化州老家，他虽然见过樱桃，却从未吃过。那是只有父亲、继母与小弟才能享用的好东西，他们吃不了也只会送给二房，不会分给他。他心里其实早就好奇它的味道了，如今总算有了品尝的机会。　　 海礁挑了几个又红又大的樱桃往他手里一塞，自己也抓了两个丢进嘴里，边吃还边夸：“真甜！我可有年头没吃这玩意儿了。从前咋没觉得它有这么好吃呢？”　　 金嘉树好奇地问：“海哥在哪里吃过它？这种果子在西北常见么？”　　 海礁手中动作顿了一顿，哈哈笑着把话混了过去：“我也不记得是在哪里吃的了，那是我小时候的事。在长安城里，每年一到樱桃成熟的季节，市面上便会冒出各种用樱桃制作的吃食，在别处是没有的。小金是头一年在长安过夏天，可千万不能错过！”　　 他不可能实话实说，自己上回吃长安的樱桃，已经是几十年前的“上辈子”了。那时是恩人耿老县令让家人买了新上市的樱桃回家，赏了一大盘下来给仆从们，他这个新来的也分得了几颗。　　 而等到他去了京城之后，虽然也曾在市集里买到过樱桃，却总感觉不如在长安尝到的新鲜味美，连吃它的时候，心境都不如在长安时轻快了。哪怕樱桃再甜，他品尝起来也觉得是带着苦涩的。　　 而今日，他生活富足，亲人齐全，前程一片光明，再次品尝长安的樱桃，只觉得新鲜甜美更盛往昔，自然吃得心情愉快了。　　 吃着吃着，他忽然想起了一事，拿过祖母方才塞给金嘉树的那一小碟点心，掰开一看，果然是樱桃馅的饼子，想来是厨房今日新做的。祖母没给金嘉树新鲜樱桃，却给了他樱桃做的点心，也算是有心。　　 金嘉树吃下了人生中的第一枚樱桃，嘴角不由得露出了微笑，再低头看见碟子里的樱桃馅饼，面露好奇之色。海棠见状，便把篮子与碟子都往他面前推了推，他笑着道了谢，又拈起了第二颗樱桃，吃完了再去尝馅饼。无论是哪一样，他都吃得十分欢喜。　　 吃完了饭后水果点心，海礁便跟妹妹说起了金嘉树新近遇到的烦恼。　　 慈宁宫的麻尚仪奉皇命到长安来，见证镇国公与涂同知对宗室女宋育珠的审讯，还要给金嘉树这位许贤妃的“外甥”送来许贤妃的亲笔书信，顺道留下，给他做个教养嬷嬷。就连与她同行而来的林三刀林侍卫，也要在他家住下，保护他的安全。　　 海礁道：“小金烦恼得紧。他原以为自己搬出去，便能当家做主了。可如今忽然来了两个镇山太岁，叫他日后怎么办？”　　 海棠看向金嘉树，他不好意思地笑了笑，低下头去：“其实我也知道，姨母是一片好意……我的学业有谢先生教导，自然不成问题，可我毕竟从小失了教养，姨母又盼着我将来能考中举人功名，进京与她团聚，万一到时候我不通人情世故，在人前失礼，姨母脸上也不好看。再有……我自打到了长安，前前后后也算遇过两回险了，每次都多亏了你们家相救，实在是再幸运不过了。可我总不能次次遇险都指望能这般幸运吧？姨母求了皇上恩典，特地借了这位林侍卫来与我做个武艺教习兼护卫，实在是用心良苦。只是我心中不安，总觉得自己不配……”　　 那可是宫廷女官与御前侍卫！他金嘉树何德何能？！　　 海礁倒觉得这是一件好事：“你将来总是要进京的，进了京也总是要去见你姨母和表弟，少不了跟京中的达官贵人打交道。多学些礼数规矩、人情世故，对你也有好处。那位麻尚仪听闻在慈宁宫中当差多年，与你姨母极熟的，你还能趁机打探些你姨母的喜好忌讳，日后见了你姨母，就不怕会惹她不喜了。　　 “至于那位林侍卫，他能被皇上派来保护你，必定是位高手。你有他看护，也就不怕再遇到什么不长眼的人。即使哪天金家二房的人又上门来找你麻烦，他也能替你把人挡回去。虽说镇国公也派了人手来护卫你，但到底比不得林侍卫有官身威仪，背靠着皇帝，谁都不用顾虑。”　　 金嘉树露出苦笑，道理他都明白，“姨母”也在信里说得清楚，道是他们不会擅自做他的主，会由得他的意愿来。　　 然而事情哪儿有这么简单？！　　 麻尚仪身负皇命且不提，那位林侍卫，兴许还奉了圣旨，要去灭金家二房的口！虽说金家二房的人行事可恨，但若他们真的死于林侍卫刀下，金嘉树心里也会感到惊惧不安的。他知道皇帝这是为了保守“姨母”出身的秘密，免得朝臣借此为由，反对八皇子立储继位。可他也同样是知悉“姨母”身份的人，皇帝会不会哪天觉得他也碍眼得很，便寻个理由把他也灭了口呢？　　 他不怕周家，是因为在长安待得久了，知道周家门风名声，哪怕哪天周家知道了自己与“姨母”的关系，也不会加害无辜之人。可对于皇帝，他心里实在没有把握。如今皇帝派了两人来“教导”他，与他住在一起，真要对他起了杀心，他根本没法防备……　　 他当初是为了保护“姨母”，盼着她能过得好，自己在长安也能清静度日，才会写信提议她改换户籍文书，省得孙家借金家二房之手生事。但他万万没想到，这个提议竟然正中皇帝下怀，皇帝还做得比他提议的更绝，甚至不惜牺牲人命……　　 金嘉树十分烦恼。然而好友海礁与海棠都不知道他与“姨母”的真实关系，不可能理解皇帝为何会对他下杀手，他如何能让他们明白自己因何忧愁呢？　　 金嘉树看着眼前的海家兄妹，欲言又止，终究还是什么都没说，只长长地叹了一口气。