这人三十上下的年纪，长得五大三粗，头戴平巾帻，身上是一袭皂衫，手上戴着黑色小牛皮护腕，古铜色的皮肤，额头沟壑纵横，眉毛又粗又黑，方脸阔口，手中马鞭兜头便打。　　 陈唱下意识地捂住脸往后一退，堪堪躲过了一鞭子，饶是如此，面皮也被鞭梢儿带起的劲风刮得生疼。　　 “还敢躲！”皂衫大汉说罢手中的马鞭子一扬，“嗖”地一声再次打了下来。　　 鞭势更加地凶猛，打在脸上非得成满脸花不可。　　 陈唱大惊，没想到这人如此蛮横无理，说打就打，慌乱之中有些不知所措。　　 那女子手臂一伸，系着红穗的马鞭便向前一抖，原本软踏踏的马鞭似乎立时便有了筋骨一般，鞭梢儿刷地一下缠住了皂衫大汉的马鞭，向后一扯。　　 陈唱哪知道是这般模样，还以为是男女混合双打，下急忙抽身后退，冷不丁脚下一滑，又是一个屁蹲儿摔在地上。四仰八叉的模样甚是滑稽，惹得那女子嘴角微微弯起一个弧度，但脸上仍旧余愠未消。　　 皂衫大汉哈哈大笑起来，双腿一挟马腹，趋近了陈唱的身旁，低头嘲笑：“算了算了，看你这弱不禁风的样子也经不住某这一鞭子。不过，某可要告诉你，管住自己的一双招子。今日便暂且放过你一马！声音苍凉中透着一股市侩。　　 陈唱瘫坐在地上，抬头望着一男一女，目光更多地停留在女人的身上。那张俏脸虽有些冷冰冰的，但因纵马狂奔之故，透出些许红晕，更显得娇艳如花，不由地看呆了。　　 那女子见陈唱昂首仍旧盯着自己，眉头一皱，但很快便舒展开来，因为她这才发现面前的男子虽是凝眸注视，但其双眸清澈如水，并无一丝一毫的淫邪，这倒是与那些好色贪婪的男人有所不同。　　 心念至此，她不再板着俏脸，端坐马上叉手道：“这位郎君，请问此地可是杨家渡？可知里吏家何在？”声音空灵清冷，闻之心旷神怡。　　 陈唱木木地摇摇头，又点点头，刚来到这个时空，但并未完全承接原主所有记忆，遇到陌生人尚有几分拘谨。　　 “竟是个书呆子！”皂衫大汉气道。　　 女子眼中略微飘过一丝笑意，转头对皂衫大汉道：“走吧，边走边问便是。”说着双腿一挟马腹纵马疾驰而去。　　 那皂衫大汉用马鞭指了指陈唱重重地哼了一声：“百无一用是书生！”随后紧追而去。　　 陈唱望着女子娇俏的背影长舒一口气，方才还真怕他们二人盘问露出马脚。　　 可下一刻，他狠狠地扇了自己一个嘴巴。　　 光想着不暴露黑户身份了，竟把去救颜千石这么重要的事情给忘了。　　 该死！　　 “喂，我知道里吏的家在哪里，等一等……”　　 蒙蒙细雨中，陈唱拎着碍事的肥大袍子追赶前面两人。　　 刘里吏多半是一个村霸，颜家祖孙一人鲁莽，一人空谈，恐怕难以讨到便宜，而他一个外来的黑户更是没有胜算，此时只能靠外力解决。　　 他上辈子在生意场上打拼多年，最擅长察言观色，方才那一男一女俱是一身劲装，虽然气势汹汹，但并不像恶人，尤其是那女人，一看就是外冷内热的主儿。　　 要解祖孙二人的危难，怕是要落在这女人身上了。　　 前面两骑越奔越远，陈唱追的面色通红、上气不接下气。　　 完了，完了……机不可失、失不再来……　　 这一走神，冷不丁地脚下被一块石头一绊，朝着地上的烂泥一头栽了下去。　　 天要亡我啊……　　 伸手乱抓，手中竟得一物，正是方才女子腰间所悬象牙腰牌，腰牌上端浮雕成双兽形，触感甚是光滑。用袍袖拭去表面污泥，一行小字显露出来……　　 约莫小半个时辰之前，里吏刘迎顺方从江陵回到家中，宽了衣，泡个舒舒服服的热水澡，又喝了热茶。早有人过来禀报这几日他不在杨家渡所发生的事情，颜家救人之事自然包含在内。　　 如今，刘迎顺手中签发的临时过所已所剩无几，本想央求上官再弄几张，但被告知朝廷近期政令收紧。政令朝令夕改，让人无所适从，刘迎顺的心情有些糟糕，这相当于断了他的财路，必须要另开其源才是。　　 能当上里吏，断非凡人。刘迎顺边喝茶边动起了脑筋，周、齐、陈三足鼎立势，往来人员难免有细作，那人若是有过所还好，若是没有……嘿嘿……　　 正寻思着，外面有人高声求见。待看颜千石胖乎乎的面孔时，心中一喜，当真是瞌睡送枕头。　　 颜千石见了刘迎顺之后叉手唱喏，甚是恭敬。　　 古所谓揖，但举手而已，并不发声。今所谓喏，乃始于东晋，时王氏子弟用以为礼，在作揖时发出声音致敬。　　 颜千石开门见山说明来意，将怀中的布袋掏出双手奉上：“那七郎之事甚急，请看在我阿翁的面上，通融一回。”　　 因是在家中，刘迎顺头戴绣帽，穿了一件缥纨半袖，他眯着眼，并未表态。　　 就在这时，颜千石的身后传来了一声怪叫：“嘿！用偷来的钱向阿父行贿，真是好大的狗胆！”　　 颜千石被身后的喝声吓了一跳，手一哆嗦，布袋从手中跌落，铁钱散落了一地。顾不上收拾，赶紧转身，只见一个身穿青色交领袴褶服，长得尖嘴猴腮的男子站在身后，颜千石失声叫道：“大郎！”　　 此人是刘迎顺的独子刘耀祖。刘迎顺老来得子，对这个儿子极为宠溺。刘耀祖平时里就带着一群泼皮闲汉闲逛，因为有个当里吏的爹，就连那些大户人家的子弟见了他都得客客气气地唤一声大郎。　　 刘耀祖在墙外便听到了颜千石与父亲的对话。他与颜千石年龄相仿，但在梁朝时，颜家在杨家渡地位超然，刘耀祖见了颜千石不免矮上三分。　　 但形势今非昔比，此刻他满脸戾气，冷笑道：“哼，这杨家渡在阿父的治下，本是一番太平景象，没想到你光天化日之下竟敢偷盗，全然未将朝廷律法放在眼里了。”　　 颜千石胖脸上堆起了笑容：“大郎，你误会了，这些钱财本就是家中所有，今日特来……”　　 “住嘴！”刘耀祖面罩寒霜，“颜千石，你莫要信口胡诌，阿父是什么人，他老人家的眼里怎么会揉沙子？你今日公然行贿，嘿嘿……”他手一挥，从外面窜进来三个泼皮打扮的跟班，将颜千石围住。　　 刘迎顺箕坐在房屋正中的一个曲足香案后，双眼微眯，满是沟壑的脸上带着一丝欣喜，儿子虽非读书的材料，但伶牙俐齿、果敢狠辣倒是与他颇为相像，唯独欠缺的是稳重。　　 方才父子已有过眼神交流，且看他如何处置，若有不当之处再从中点拨不迟。　　 颜千石辩道：“刘大人，这些钱财真的不是偷来的。”　　 里吏按比户口、课植农桑、检查非法、催办赋役，权力虽有，但连小吏都不算，如此称呼已经是非常尊敬了。　　 刘耀祖瞟了颜千石一眼，冷笑道：“见了我阿父，还不跪下，怎地这般没有规矩？”　　 话音方落，颜千石便被身后的泼皮直接踹在腿弯处跪倒，双膝砸地，痛入骨髓。虽奋力挣扎，但奈何被摁住肩头，竟是无法起身。　　 刘耀祖低着头道：“你果然是胆大包天，不仅偷盗，还敢败坏我阿父的名声，还不从实招来！”　　 颜千石连忙道：“大郎，你就是借给我一个胆子我也不敢偷盗，这钱确实是家中所有……”　　 刘耀祖嘿嘿笑道：“家徒四壁，穷得叮当响，这几日怕是已无米下锅了吧，还能拿出这么多钱来？你所救之人不是细作就是匪类，这回算是坐实了。”　　 颜千石见刘耀祖一口咬定，忍不住辩驳道：“说这钱是我们偷的，可曾有证据？”　　 刘耀祖怒不可遏道：“你说什么？证据？怎么着，还怀疑我等看走了眼不成？”　　 颜千石气血上头，昂然道：“若无证据，我不服！”　　 刘耀祖抬手就要打，被刘迎顺喝止了。　　 刘迎顺见儿子一味逼供不成，遂冷笑道：“好，好，好，既然你要证据，某便将证据拿出来，村西王家昨日失窃，丢失钱财四贯，赃物也是用此等布袋所装，你还敢抵赖！”　　 “你……”这布袋极其普通，应用范围极广，颜千石知道这摆明了就是诬陷了。　　 刘耀祖手一挥：“来人，将此作奸犯科之徒给我捆起来。”　　 刘迎顺并未阻拦，两个泼皮不由分说，将颜千石捆了起来。　　 在刘耀祖的暗中授意下，泼皮还下了黑手，颜千石虽皮糙肉厚，但也被打得不轻，痛得直抽搐，他脾气倒也硬气，护住了要害硬抗，一声不吭。　　 便在此时，外面一阵苍老的声音传来：“住手……咳咳咳……我孙儿是不会偷东西的……”　　 却是颜修踉跄走来护住颜千石。一个泼皮振臂一甩，将老头摔到在地。　　 颜千石顿时急了，奋力从地上站起，用臂膀朝着那青壮撞去，他本就胖，此刻宛如弹射暴走的肉球，将那泼皮猝不及防地被撞了个四脚朝天，哀嚎不已。　　 “反了，反了……”刘耀祖怒道，“给我打，狠狠地打……”　　 那几个泼皮大多是围在刘耀祖身边讨生活的，得令之后就要对颜千石抱以老拳。　　 刘迎顺的家并不难找，陈唱听颜胖子说起过大概方位，路上向一位头戴阔沿纱帽的青衣女子问路。虽看不清那女子的面貌，但其声音清脆婉转，极是好听。　　 女子见陈唱的模样，原本不愿多事，待看到陈唱身后骑马的一男一女方才答应。顺着人家指点的方向一路找了过去，过了一条清澈的小溪，便见一座颇具规模的宅院，门外面看热闹的人有七八个，想来便是此处了。　　 进入院中，隔着门框便看到颜修刚刚挣扎着从地上爬起来，拦在了孙子身前，老头此刻浑身都是泥水，木屐也不见了踪影，赤着两只干瘦的脚，额头乌青，冠斜发散，只是不住地拱手向一个贼眉鼠眼的中年人苦苦哀求：“刘里吏，我孙儿定是被人冤枉，他从小老实，绝非鸡鸣狗盗之徒……”　　 陈唱心中不由地一酸。　　 颜千石两眼通红，犹如充了血一般，慑人的气势让泼皮们为之一顿：“若是再动我阿翁，必跟尔等拼命！”　　 刘耀祖见状吼道：“你们干什么吃的，给我上啊，死活不论！”　　 “住手！”　　 陈唱气虚体弱，这一声毫无气势可言，但仍令刘氏父子为之侧目。两人见陈唱文弱书生打扮，面孔甚是陌生，想必就是颜家祖孙所救之人。　　 刘迎顺登时目露寒光，好啊，全然不把我们父子放在眼里。刘耀祖也不问明缘由，伸手一指陈唱：“连此人一起打！”