时隔数年时间，大老爷再次接到老皇帝的召见，着实令他意外。深想一番，又在情理之中。　　 犹记得上次来太极宫，他的腿还没有瘸，他还是手握重兵，掌握实权的一等候。那个时候的侯府，才是真正的繁花似锦，烈火烹油。随着他的腿瘸，卸职，解甲，昔日喧嚣的侯府开始逐渐变得冷清。　　 一度他很颓废。　　 后来，他想开了。　　 眼看着老皇帝痴迷修道求长生，动辄处死反对的官员，剥夺官员的官位下诏狱，他庆幸能早早退出朝堂，保全了侯府，不至于遭到老皇帝的苛责。　　 至于同江图之间的争执，那是利益之争，更是立场之争，侯府必须下场，全力一搏。侯府靠着军功起家，根基在勋贵在武将，就算他退出了朝堂，面对人人喊打的佞臣也绝不能退缩做怂货。一旦认怂，侯府的基本盘就塌了。　　 幸运的是，侯府略胜半子。　　 并没有等待多久，邱德福邱公公邱大总管，亲自将大老爷请进太极宫。　　 大老爷略微客气了一下，“怎敢劳烦邱公公。”　　 “侯爷折煞咱家了。陛下正在里面等候，侯爷快请进去。”　　 邱德福罕见的，摆出极为客气和善的态度，亲自将大老爷请进了太极宫。　　 太极宫内，一股浓郁的香烛味道。　　 大老爷面无表情，尽可能忽略那刺鼻的味道，拖着残腿缓步上前，来到大殿正中央的位置，躬身行了个大礼，“微臣参见陛下，陛下万福！”　　 “平身！”　　 泰兴帝看起来有些疲惫，瘦削的脸颊面色显得暗沉。　　 “这些年，朕忽略了爱卿，爱卿心中可有怨恨？”　　 泰兴帝开门见山，一开口就是送命题。　　 大老爷微微一躬身，态度不卑不亢，“雷霆雨露皆是君恩。再一个，微臣身有残疾，已经不适合继续为朝廷出力，为陛下分忧。”　　 “非也，非也！老骥伏枥，志在千里。朕了解爱卿，对爱卿的能力从未有过任何疑问。如今金州反贼闹腾得越发厉害，以爱卿之见，该当如何。”　　 老皇帝终究是急了。　　 金州乱不乱，其实并不影响大局。最担心的是，人心散了，队伍不好带。　　 老皇帝在位四十几年，当年他继承皇位的过程也是充满了阴谋诡诈，上位的过程既不轻松，也不太光明，甚至充满了巧合和天意。此乃民间说法。　　 他太清楚，一旦人心散去，会产生何等后果。　　 最佳的解决办法，就是以雷霆之势，平息金州乱贼。无论是招抚还是剿灭，总之，要在年底之前有个结果出来。可以不完美，可以充满了血腥和苟合，但一定要有个结果，能给天下人看的结果，能糊弄天人心，糊住朝廷颜面的结果。　　 要达成这个目的，就不能指望朝中那群毛都没长齐的年轻将领。还得指望老将，最好是在军中威望极高的老将。　　 思来想去，老皇帝从不多的人选中，挑中了侯府大老爷。　　 腿瘸，不怕他生出反意。自古以来，争霸天下之人，就没有一个是残缺之人。在朴素的观念里面，争霸天下，不说颜值如何，至少五官端正，四肢健全，身体健康。拥有健康的身体，才有未来，手底下的文臣武将才愿意甘心跟随，并有希望求一个长久富贵。　　 病恹恹的，还想争霸天下。怕是天下一角还没打下来，人就死了。　　 试问，跟着一个短命的老大混，那个属下能安心做实事？怕是都忙着投机寻找下家。