薛蟠调动记忆，想起了这个人，便问道。　　 “正是，他家的大丫头就是姑娘身边儿的莺儿。可不是我吹牛，张大家可是一等一的体面人家。如今五进的宅子住着，莺儿要是家去了，那也是成群的丫头跟着，我远远地见过一回，那家伙，那场面……”　　 听着他越发地吹嘘到没边儿去了，薛蟠淡淡地打断了他，继续问道，　　 “这张大家是头一等的体面人家，那么除了他家，还有谁呢？”　　 “除了他家，就是管着库房的马家了，别看那老小子一副老实人的模样，在外面可有外宅的人，谁人不晓得，只是如今只瞒着他浑家一个人罢了！他家虽说底子没那么硬室，可比我家也不差什么了，只是他一直都有这样那样的毛病，钱花的跟流水一般，才显得的落魄了几分。”　　 “哦，这样说来，这老家伙可不是个老实人呢。”　　 薛蟠边说笑，边露出了一副“你知、我知”的表情，惹的有些悬心的来福放下了不少的心思，大爷这样一本正经的样子，还别说，倒真是能糊弄人呢。　　 “自然，说完了这三家，再有就是总揽当铺的张家，总揽庄头事务的王家，他家可算是牛气的很呐。也是，太太的陪房，总要比别人得几分体面，也说的过去。”　　 “还有呢？”薛蟠对于他的话不置可否，继续发问道。　　 “再者么，就是管着花园子和各处修缮的王二家了，他家也是当初太太的陪房，自然风光些，别人要是羡慕，也没法子！”　　 “呵，你小子，还会羡慕别人，你爹可是我们薛家的大总管，将来你也是大总管，羡慕个屁呀！”　　 薛蟠对着来福没出息的模样就是一脚，他听了薛蟠的许诺，也顾不得疼，惊喜地问道，　　 “爷这话是当真呢还是唬着奴才玩呢？”　　 “我哄着你玩，你倒是想的美！你小子要是好好干，我保证，等你爹将来告老了，就让你顶上去，别成日里和那些小子胡混，多用些心思，将你爹的本事都学过来，这样才是好儿呢。”　　 “哎唷，我的主子，再没想到，您也有这样的见识，平日里我爹常常在家长叹短嘘地说什么，大爷但凡清明一两分，薛家还有的救之类的，今儿我回去，要是将大爷的这话告诉了他，也不知道他该多高兴呢。”　　 听的高兴了，这来福便有几分不着调了，说了些逾矩之语，却让薛蟠有些不是滋味儿。　　 “哎唷，瞧我这张臭嘴，说这些做甚么，该打，该打。”瞧着他脸色不虞，来福装腔作势道。　　 “行了，别装模作样的了，你去，把大总管叫过来，我有事儿说。”　　 薛蟠淡淡地吩咐了一声，便开始闭目沉神了，显然不打算继续说话了。来福退出去之际却又听得了他低低的声音，　　 “你先让来喜来我这儿一趟。”　　 “是，小的知道了。”　　 不大一阵子，便听到了轻轻的脚步声，来喜是他乳母的儿子，一向都是个木讷的，是以很不讨薛蟠的喜欢。这次他也是忐忑不安的很，也不知道大爷找他，是不是又有什么倒霉事儿轮到自己了。　　 “主子，您找我？”　　 “嗯，这会子你悄悄地出去，将市面上的物价单子悄悄地给爷弄一份儿进来，别告诉任何人，我有用。天黑前，能办好么？”　　 “能。”　　 “行了，去吧，记得别让外人晓得，你就说要回去看你妈，知道吗？”薛蟠有些不放心他，可是自己手上可信的人不多，能用的更少。　　 “晓得了，主子。”　　 来喜一向嘴拙，也不知道说个讨巧的话，看大爷没吩咐的了，就行礼出去了。　　 就在薛蟠想事儿的时候，听了自家儿子传话的大总管有些气喘吁吁地来到了外书房，这书房被大爷糟践的还哪有老爷在世时的一二分风雅了！简直就是造孽啊！　　 他刚刚才将几个想闹事儿的骂了出去，自家大爷的脾气他还不晓得，要是真恼了，一家子发卖到矿上，那就好看了。　　 “大爷，您找我有事儿？”　　 看着两鬓有些发白的管家，薛蟠难得的起了一丝好意，对着旁边的来福道，　　 “快，给管家看座儿，你这没眼色的东西。”　　 只是薛蟠，你这样在人家老子面前嫌弃人家儿子，真的好咩？　　 “嘿嘿，爹你坐。”　　 看着自家儿子没眼色的样子，薛总管没好气地回了一声儿，　　 “主子面前，哪里有奴才坐的地方。”　　 “没事儿，坐吧，来福，再上茶，我要和总管说点事儿，你去门口守着，让人别打扰我们。”　　 听他说的郑重，来福手脚麻利地上了茶，出去了。　　 那总管看着薛蟠淡淡的神情，不知为何，心中闪过一丝疑虑，大爷有些不同了。　　 “薛总管，你在我薛家任总管一职，也有快三十年了吧。这些年，劳烦你了，尤其是父亲去世的这几年，我知道，你为了薛家，劳心劳力不少，蟠儿在这里谢过了。”　　 听他说的郑重，那老总管都快60的人了，眼泪竟然流出来了，　　 “大爷知道奴才的这一番苦心，奴才便是立时死了，也是高兴的。”　　 不过他一大把年纪了，哭起来没半点美感，将薛蟠恶心了个半死，看来刘皇叔的手段不是谁都能用的，他还是老老实实的吧。　　 “这次请管家过来，是有一事想要请教。”　　 那薛管家也是个人物，情绪收放自如。片刻，眼泪就收的干干净净，看的薛蟠也是自愧不如。　　 “大爷有什么事儿尽管吩咐就是了。”　　 “我想问，家里各处的铺子从什么时候起开始亏空的？田产庄子是从什么时候起不是闹灾就是减产的？采买上又是多赞开始涨价的？不知总管可以为我解惑否？”　　 听了这话，那老总管的汗水比刚刚的泪水来的更容易，看着薛蟠有些古井无波的眼神，他一时心颤不已，可是这些事儿大爷这个一向不理事儿的又是如何晓得的？　　 难道是那个混账羔子做的太过，被这个混世魔王给抓住了什么把柄？　　 “大爷，您说这话，却是让奴才不好回呢，这是怎么话儿说的？”　　 “我怎么问，你就怎么回，要是我今儿问的话不好回，明儿我就请官府来问了，到那个时候，我就不知道是个什么光景了。”　　 “这……”　　 “快说，老子可没那么多的时间听你编故事！”　　 薛蟠淡淡的声音却让薛管家觉得耳边有如惊雷，当下战战栗栗道，　　 “田产庄子一直都是那个样子，只是租子比老爷在的时候又少了办成，至于铺子的亏空，是从老爷病了，就断断续续地开始了。采买上涨价，则是这两年开始的。”　　 当然，这里面隐瞒了多少，薛蟠也懒得追究了，只吩咐道，　　 “那么，我让你老人家有个将功赎罪的机会，可好？”　　 “大爷吩咐便是，奴才自是鞠躬尽瘁，死而后已罢了。”　　 “行了，别装了。只要这事儿办的好，我还保你为这薛家的大总管，等你将来告老了，你的儿子来福是下一任的总管，你看可好？”