当朝丞相、太师、荣国公既然贾琏身死，讣闻自玄真观出，一路送回都中荣国府、朝廷不提。　　 平儿穿着孝衣，戴孝巾，在静室外等了又等。　　 直到来喜家的来报，平儿才是进到屋内，来扶凤姐儿。　　 “夫人，内棺已经备好，先让国公爷安宁些罢。”　　 凤姐儿一直守着遗体未动，将后事都托付给平儿，这时候听得说话也不理。　　 只无力的推开平儿，凤姐儿再摸了摸遗体身上，哀叹一声：“你看看他，本来性子就冷，现在身子也冷得这么快。”　　 “夫人…”　　 平儿随着蹲下来，抚着凤姐儿后背。　　 凤姐儿转头过来，抽泣道：“想来是惜春妹妹说的对，我活得太过虚伪了，才从未见过真心，让国公爷忍了又忍，终于恨着我走了。”　　 “眼下巧姐儿嫁了人，我也没什么好交代的。只有两个哥儿，一个姐儿还小，好在平儿你是最识大体的，家里的事就全劳你看着。”　　 说着说着，凤姐儿面上浮现苍白之色，眉头轻轻蹙起。　　 “夫人这是什么意思？”　　 平儿听得心慌，再见凤姐儿说完，就闭目趴在了遗体身上，忙伸手去扶。　　 入手的，只有一片温热。　　 殷红血液从躯壳中流出，顺着一角滴落在地上，染红了相拥着的两个人。　　 平儿急得呼唤外面的人进来，再去看时，只见凤姐儿腹部赫然插着一柄匕首，不知是什么时候拿过来的。　　 凤姐儿闭着眼，气若游丝，嘴中呢喃着。　　 “别的也就算了，二爷还要记挂着黛玉，真是气人——”　　 平儿忙俯身去听。　　 “平儿丫头…饶了我最后任性一些。体己都赔给黛玉，我只要他那根簪子留下……”　　 外头贾荫、贾荻，众婆子都进了来，见到这般情况，顿时悲天呛地。　　 一时有去拉医师来救的，有安慰平儿与两位小爷的，有忙去四下通报消息的。　　 更多的，还是屋里屋外的在哭，四下里乱哄哄一片。　　 亏了平儿开口主持，抬凤姐儿到床上救治，免得人打扰，将众媳妇都撵到屋外去哭，　　 随行的医者去而复返，来看伤势，可惜为时已晚。　　 凤姐儿躯壳之血汇成溪流淌落，芳魂归天。　　 国公夫人殉夫，随国公爷去了，贾门上下如何悲号不必多说。　　 全赖平儿以荣国公侧室之身主持身后事，忙碌了几日，用轿子抬到铁槛寺，取出寿木装了寄放再家庙里，只等朝廷降旨，再入京祭拜一番，就将国公爷、夫人送回原籍金陵合葬。　　 铁槛寺里。　　 国公爷贾琏只有妻妾三人，如今更只剩下平儿与晴雯两姐妹。　　 平儿眼看国公爷和夫人入了殓，身后事基本安定了，便寻晴雯到跟前来说话。　　 “按照国公爷的遗命的意思，世职是要袭给荻哥儿的，眼下已经报去了朝廷。”　　 晴雯在旁悲泣，好似梨花带雨。　　 平儿牵着她同坐一榻说话，再道：“好妹妹，我平日待你如何，你也是知道的。”　　 晴雯愈是悲伤，话也说不出半句，只不停点头应声罢了。　　 最开始晴雯跟着国公爷时，很不受夫人的待见，全亏了平儿心善，一力的周旋才能护下。　　 后来晴雯怀了孕，也是平儿忙前忙后，才保住胎儿。　　 “有事姐姐只管吩咐，我只守着老爷，以后家里的事都劳烦姐姐操心了。”　　 晴雯好不容易才止了哭声，拜谢着回话。　　 平儿忙扶起晴雯，笑道：“这样就好。”　　 一语作罢，屋外贾荫、贾荻两位小爷进来屋里跪下，给晴雯磕头。　　 晴雯慌得要站起，却被平儿拉住，道：“夫人跟着国公爷去了，只有我们两姐妹在，如今让两位哥儿认你做娘，你也安生。”　　 平儿再三劝了，晴雯才是勉强受了这礼。　　 贾荫贾荻两兄弟随之退下。　　 平儿目光幽幽见两位儿子出门，半响，再是转头来，叹息看向晴雯：“别人都说我识大体，就老是将事情塞过来，也不管我的心意，就要我处置。”　　 晴雯回道：“这是老爷和太太都信姐姐。”　　 平儿一手摁着胸口处，蹙眉摇头道：“我也累着了，谁愿意天生这么‘识大体’？都是丫头出身的，想来想去，我长这么大哪里有妹妹过的开心？”　　 晴雯忙来搀扶着平儿，哭道：“谁不是呢？我也想像姐姐一样，人人敬着才好。”　　 “那倒是好了。”　　 平儿拉着晴雯的手，拍了拍她的后背，叹声道：“其实早年里我生下荫哥儿荻哥儿两个，夫人又没有子嗣，我就该死了。只是国公爷心好，舍不得我，就拦下别人，整日的好生看护我。”　　 说到这，平儿已是泪如雨下，悲思爬满了面容。　　 “我也舍不得国公爷！”　　 平儿拥着晴雯到身前，再是哭道：“其实我是个愚笨的，家里真不知怎么到了这个样子，想来想去，只能怪是你让二爷赶走了大管家，害死了史湘云，才让国公爷厌世走了。”　　 晴雯身子一僵，想要脱身来看平儿，却被抱住不放。　　 “晴雯…”　　 平儿拼命拥紧了晴雯，埋首颈间，啜泣道：“四姐儿还小，你好生照料着。我要跟二爷和二奶奶去了，慢了怕追不上……只有你留下，我恨你，所以你要长命百岁活着！”　　 晴雯是做丫鬟时候的名字，自从当姨娘后就恢复了姓名。　　 平儿最后的心狠，也不过毫不忌讳提起这个名罢了。　　 等晴雯挣脱开时，只见平儿面上一团黑气郁结，已经没了气息。　　 这是服了毒自尽。　　 一个接着一个去了，晴雯瘫坐在地，瞳孔颤抖，一时几乎崩溃。　　 “母亲？”　　 听得动静，贾荫、贾荻两个从外面进来，看着那迟迟不回应的身影。　　 近来发生了太多事，贾荫贾荻两个只能怯生生的来看晴雯，也念一句‘母亲’。　　 晴雯看了看贾荫贾荻，咬着嘴唇，流着泪颤颤巍巍起身来。　　 平儿原来是故意的，将贾荫贾荻托付了，好留她在这悲惨世界。　　 …　　 ……　　 都中。　　 吴用收到当朝丞相在玄真观过世的消息，大哭一场，忙是抛下公务往玄真观里去奔丧，一路几乎悲痛欲绝。　　 跑马至北门，巷尾有人张弓搭箭，道一声：“如意子，不要误我！”　　 便有一只冷箭射来，将吴用射落马下。　　 那桂花荣见正中了吴用，心中虽料定其人必死，却还想近前看个分明。　　 只是后边吴用一干护卫已经赶到，有人随之寻过来。　　 桂花荣见状只得作罢，收弓拔马而回。　　 “这一箭，你我恩怨已消，只叫你做个好死鬼——我奉道熙皇帝遗命，一日荣国公贾琏不在，必先杀吴用，以绝天下祸患！”　　 念罢，桂花荣随风走了。　　 等人来查探时，哪里还寻得到半点踪迹。　　 ……　　 玄真观之事传至宫廷时，已经是深夜时分。　　 小皇帝顿觉喜从天降，几乎想要欢声雀跃一场。　　 “速速寻文太保来，拟旨抓捕贾家，定要一个不留，斩首示众！”　　 登基以来，皇权在那贾琏之手如同玩物，小皇帝怎能不气。　　 眼下必定要报复一场，才能消去心头之恨。　　 太妃薛氏闻讯赶来劝阻。　　 “陛下，不可操之过急。”　　 小皇帝对薛氏还算恭敬，想了想，将面上的喜悦之情压下，点头道：“母亲说的对，可以先封赏贾家，安抚朝廷人心。等过几日，再清算问罪这一门，尽诛九族！”　　 说这话时，小皇帝面上狰狞之色毫不掩饰。　　 薛宝钗也知道小皇帝是无端的被贾琏压制得狠了，叹道：“依我看这事多半不能成的，荣国公昨儿白天过世，被人捂得严严实实，宫里竟没收到半点消息，还是亏了方才贾家人送了求袭爵的音信来。”　　 小皇帝对此不以为然，道：“快到时辰了，到时候召集朝臣就知晓，总不能天下都是乱党。”　　 薛宝钗见小皇帝有些想法，便只是颔首，随他去处置了。　　 “说来，荣国府的人说袭爵的人叫贾荻，这个人多大年纪？”小皇帝问道。　　 宝钗道：“贾琏生子晚，长子贾荫、次子贾荻，今年虚岁都是十岁。”　　 虽然已经定了要先封赏贾家以安抚新党群臣，但毕竟叫人不喜。　　 小皇帝冷哼一声，问道：“怎么来请旨的却是次子？”　　 宝钗想了想，说道：“他家长子贾荫个性恶劣，苛刻下人，很是不成器。倒是次子聪慧孝顺，贾琏早就属意贾荻，这多半是他临终的意思。”　　 小皇帝听到这，眼珠转了转，半响过后，冷笑着打定了主意。　　 “果然是忤逆之妖贼，连个长幼有序都不知道。”　　 “纲常礼法在这，朕的意思还是让长子贾荫袭爵，他可有字？”　　 宝钗摇头。　　 小皇帝道：“那就由朕替他起一个，唤做‘恩侯’。”　　 薛宝钗提醒道：“贾琏生父贾赦，就是表字‘恩侯’。”　　 “那就叫‘承恩’罢了。”　　 小皇帝笑道：“至于那什么贾荻，给他个六部主事的名头就是，等到朝堂上一说，那些个新党逆贼也该满意了。”　　 薛宝钗听说贾琏去世的消息连夜起来，又是悲又是喜，以至于头脑昏昏沉沉。　　 再听了小皇帝这番安排，细想起来，不禁叫人体发寒打颤。　　 “太妃劳累，便先歇着，朕要去太和宫敲响钟鼓，召集群臣过来。”　　 小皇帝看看了天色，已是急不可耐。　　 宝钗裹了裹身上的衣裳，也不再多说。　　 ……　　 小皇帝兴冲冲抵达太和宫，端坐皇位，命内侍敲响钟鼓。　　 奈何等了半天，外头天色明亮，也不见有谁过来。　　 待得天明，倒是有一文书过来太和殿，拜见道：“微臣此来，乃奉武英殿大学士之意，敢问陛下，既非大朝之日，何事奏响钟鼓？”　　 小皇帝听得勃然大怒。　　 先叫太监将这人拖出殿外，小皇帝再在朱陛上踱步一阵，一跺脚，径直寻出太和宫，照着临敬殿过来。　　 临敬殿中，人声嘈杂。　　 因小皇帝骤然而至，众臣公顿时凝声，上前见过。　　 小皇帝压住怒气，道：“贾丞相身故，朕心甚痛。追赠其功勋，已拟旨袭封其子贾荫为一等将军，其子贾荻为工部主事，待其长成便入职当差，此事着内阁颁发。”　　 众臣公面面相觑一阵，便有户部尚书贾芸出首拜谢。　　 小皇帝再道：“我朝本是因太师功勋卓着，才更改祖宗制，破例委任丞相。今太师既故，丞相一职，当不复立。”　　 贾芸退下，武英殿大学士小种立刻上前答道：“陛下此言差矣。先丞相贾琏云‘朝相自临敬殿出’，此即为庙堂之根基所在。今容众临敬大臣推举，以微臣继任丞相之职，正欲入宫与陛下商谈，陛下却何故先动摇国本？”　　 小种这话咄咄逼人，小皇帝不免后退一步。　　 再去看临敬殿内众臣，只见文时起、乐善郡王皆垂头在旁，不发一言。　　 小皇帝咬牙道：“既如此，先贾丞相身担太师，为先皇辅政大臣，今朕已年长，辅政大臣又接连凋零，合该亲政，以拜大学士为丞相。”　　 小种亦是不答应，直起腰身，拱手而笑。　　 “——请陛下垂拱而治！”　　 言至于此。　　 因小皇帝擅出乾清门，临敬殿众大臣即来相请，送陛下回宫去了。　　 待外人退去，临敬殿内诸大臣也少了争执，各司其职。　　 贾芸拿一本南省发来的折子寻上小种，道：“大学士即当继任丞相，正有见棘手的事来问询。东南有外船售卖名‘福寿膏’之物，服之使人患有病瘾，三省巡抚联名上奏，要以此禁止外船入江买卖行商。”　　 小种忙接过那奏章，翻看一阵，叹道：“虽名‘福寿膏’，却果然是毒物，好比古时五石散。庙堂亦当如古制，下死令禁用此物，各地见之即毁！”　　 贾芸点点头。　　 “不过…”小种道：“我受贾相生前委托，又蒙诸公厚望，担当此大任，万万不可弃东南新政不用。福寿膏一案，可明正典刑，施罚于有关外商就是。”　　 贾芸笑而颔首。　　 小种递过折子，再是叹道：“这些终究不急于一时，就在眼下的，贾相为国操劳而死，当扶灵柩入都中，以国礼祭拜安葬。”　　 “不知京营大人几时能进京？早些定下个日子最好。本官便先去面见陛下，求追封贾相为王，布置下去。”　　 贾芸听到这，这才收了折子让开身位，躬身临敬殿外。　　 “种相请。”　　 ——　　 ————　　 多年以后，贾兰站在荣国府大门前，总记起那年随母亲住在里面的日子。　　 十年前是尊前客，月白风清，忧患凋零，老去光阴速可惊。　　 鬓华虽改心无改，试把金觥，旧曲重听，犹似当年醉里声。　　 贾兰的思绪到这，随着门前红灯遭风抛，在原地打转成了圆。　　 ‘……荣国府还在，可惜我家收着的宝二叔那块玉前阵子却丢了，若是遭人问起，怕是要没有颜面。’　　 边上贾菌见贾兰忽然茫然，拱手笑道：“兰大老爷不过是来凑一场喜酒罢了，怎么就‘近乡怯情’，不肯踏足？”　　 贾兰与贾菌都是自幼失孤，从小相善长大的，若放在少年时，听了这揶揄话，少不得要嬉笑打闹一阵。　　 不过贾兰如今年纪也大了，儿子都养出好几个，自然稳重了许多。　　 “等一人罢了，你心急就先进去。都是自家相近的亲戚，荣府里没有不认得你的道理。”　　 贾菌因此也不着急走了，笑问道：“是哪一人，竟要大老爷等着？”　　 贾兰道：“那人姓冷，唤做冷子兴，原是都中捯饬古董的。与我家本不相干，只是他岳父一家乃是我祖母陪房，因而当年与太爷贾环分家时，得冷子兴帮衬了不少，便认他做长辈，唤一句子兴太爷。”　　 贾菌了然一笑，道：“既然如此，我一同等候一阵也不算什么事。”　　 再有，不多时，一顶轿子抬至宁荣街。　　 冷子兴手持拐杖下轿来。　　 贾兰在路边相迎，几人见礼过了，一同进来荣府。　　 荣国府前宅正院里，早已经不复当年光景。　　 冷子兴从金煌玉贵厅过，看着那牌匾啧啧称奇：“‘与国咸休金煌玉贵荣公门第’，道熙元年元月元宵日，书赐荣国公贾琏……这地方当年可了不得。”　　 在旁贾菌笑道：“当年我年纪小，万事都有上头的太太做主，子兴太爷是过来人，不如说一说？”　　 贾兰也看过来。　　 冷子兴本就是爱卖弄的，自然求之不得。　　 “别看这地方现在冷清，当年做太师府、丞相府时，外官入京，不认得皇城的路都没事，最紧要的是要记得来宁荣街的路，不然官位也待不久长。”　　 贾菌笑道：“这谁不知道？倒是想问子兴太爷一句，知道当年荣国公的事没有？”　　 冷子兴会意，笑道：“据说荣国公贾琏是在江南讨贼时受伤，一朝在玄真观里病逝，受追封为南荣郡王，这事也不消说了。”　　 “只叫人大为称奇的是，当时荣国公正妻、侧室两位夫人也跟着殉情去了，天下谁人不夸？”　　 “正好当朝的种相是贾王爷门生，便除了替贾王爷追赠王位，求了本朝‘文正’的谥号外，再以庙堂之名加封那两位都做南荣太妃，一道盖庙祭祀。”　　 说到这，冷子兴眺望了荣国府深处，摇摇头。　　 “如今荣府的那位老太君就没这好处了，到底是妾室出身，太妃之名是决计没有的，只是封了一品诰命。亏了宫里老太妃念在她养育南荣郡王的子嗣辛苦，特意再加封为奉心夫人。”　　 贾菌、贾兰两人听到这，齐齐驻步来劝。　　 知道那一位是这家的老太君，超品诰命夫人，还敢这么口无遮拦？真是老糊涂了！　　 这当年可是好好的极有眼见一个人。　　 贾兰无奈，只好叫人搀着冷子兴，与贾菌先赴宴去了。　　 冷子兴在后笑了笑，拄着拐杖，不紧不慢的走着，看荣府内张挂的红灯喜联。　　 荣府里最得老太君宠爱的四姑娘今日出嫁，嫁给前科的榜眼进士。　　 这其中韵味兰小子只知其一，不知其二。　　 可真是，凡二十年，一个人间呐。　　 ……　　 荣国府，西路上院中。　　 晴雯受了新人的磕头，热热闹闹一整日，末了，看着他们走出。　　 时辰赶得极好，花轿一走，荣府上空就下起了雪。　　 晴雯捧着手炉到抄手游廊来看。　　 她还不老，但岁月如刀，再怎么保养，近年来面上终究被刻上几缕皱纹，肌肤不再细腻，光泽开始褪去。　　 入夜，伺候的丫鬟们来请了几次，最后只好抱了斗篷和炭盆来，免得晴雯冻着。　　 雪越下越大，都中今年的除雪来得匆匆，却眷恋着不愿离去。　　 晴雯松开手炉，凭栏干，眼见着飘雪盖住了中庭。　　 花卉与鸟雀皆静，雕梁画栋与假山平添了一股肃杀，好似被哪一个浑人闯进，搅尽了本地安宁。　　 嘴中呼出白气，白气升腾，散开。　　 她于荣国府的初雪中，瞧见了已故丈夫的皱眉姿影。　　 “真好，你本来是天上的人。”　　 “现在不会再整日整日的皱着眉头了。”　　 晴雯伸手，接过掉落的雪花。　　 “二爷，我快老了，什么时候去找你……”