这日午后，林黛玉乘坐轿子进来荣国府，换乘下到了西路内宅的大花厅前。　　 屋前素云和侍书、翠缕几个正和一些小丫鬟坐在门边栏杆上说话，这时忙迎过来道：“才说就等林姑娘一个，可巧就来了。”　　 “就我住得远些，珠大嫂子又不早发信过来，就该你们等，怨不得我。”　　 林黛玉笑了笑，寻了个从容的地。　　 几个人笑说了一阵，于是素云端起一盆水来，正放在准备进屋的林黛玉面前，请她净手。　　 “这又是什么新规矩？”紫鹃左右看了又看。　　 “这叫‘洗去风尘，无垢入境’。”　　 往日服饰在李纨身边的大丫鬟素云仔细解释道：“明日就是元宵，大家在里面开诗会，说凡是入会的人都要这么一遭。”　　 林黛玉不禁笑了，端详着还冒热气的水盆道：“这里都不是什么名士，倒学得了魏晋的风流，该是宝二哥出的主意吧？”　　 素云笑而不语，这是承认了。　　 当下林黛玉、紫鹃等人依次净了手，再拿手帕擦去水痕，往花厅内来。　　 素云、侍书、翠缕在前领路，往偏厅上暖阁中引，打起帘栊，听得回话。　　 “林姑娘到了。”　　 林黛玉进屋来，先解下斗篷请紫鹃到一边收着，自个分花拂柳般打着招呼走近，念叨着外头的入厅礼。　　 “我竟是要看看大家多清清白白的——”　　 屋内看了看，贾宝玉和袭人等都不在，只有三春湘云和李纨几个聚着。　　 暖阁中间摆着两张四五尺的花梨大理石桌案，一张放琴，一张放置画稿。两边三春等人坐的桌子上则是杂落着七八方宝砚，另几处笔筒内插着的笔如杂草般生长出来。　　 余外酒盏一类的也有，只是不多，配着几碟点心在一旁，正是无人问津之处。　　 珠大奶奶李纨是主席之人，此时虽未离座，但也起身来，指着身边的座位让黛玉来坐。　　 “好姑娘，我们这处各有优处，就差你来写诗了。”　　 黛玉过来坐下，先来询问道：“一辈的人，真是没别的过来了？”　　 其他的不说，往前有这么多姊妹在，宝玉的身影是绝对少不了的。　　 “是真的。”李纨笑回道：“探春她们推我今日主持的时候，宝玉被二老爷叫走了，就想着干脆只请诸位姊妹来的好。东府那边尤大奶奶托了信不来，小许奶奶又是不爱这些往来的，所以就只我们一齐做事了。今日一个是玩乐得趣，另外也是为明日迎亲做些筹备，免得到时候谁做不出诗，闹得别人宫里面的笑话。”　　 这些事原本该是凤姐儿准备的。　　 不过如今凤姐儿搬出去住了，三春央求到李纨头上，她才只好出来主持。　　 众人闲聊说笑了一阵，一起围着对了首诗，论了字意字韵。　　 趁各人将首诗的差错地说完了，史湘云另寻上黛玉，拉着衣袖，指着中间的桌案道：“林姐姐，你果然会那个？”　　 顺着史湘云所指着，屋中两张桌案四姑娘惜春坐了一张，还有一张空着。　　 “我还当是什么。”　　 林黛玉看了眼中间空着的那瑶琴，点头道：“是会一些，云儿想学还是想听？”　　 史湘云当即乐道：“既是想学也想听。”　　 “想学的话，我只怕叫坏了你，不如先去寻了琴谱看了，再找夫子来才好。想听的话，你先来说说，怎么今日就把琴搬到这边来了，不说清楚我可不去。”　　 居然是一件都不肯。　　 眼见湘云面上变得哀怨了，黛玉两手捧起湘云的脸蛋道：“我可见不得这个。”　　 说着，捧着湘云的脸蛋转到侧边。　　 往前黛玉在荣府时，可从未看见过琴瑟筝筑这些东西，上了年纪的丫鬟婆子更是提都不提那。今日却一反常态，黛玉怎么会不好生来质问湘云。　　 李纨这时笑道：“饶了她吧，确实是今日特别，才搬琴出来的。”　　 不远处迎春见妹妹探春望着，却不开口，这才小心走过来解释道：“其实是大姐姐的事……”　　 “这要叫她先来猜。”　　 李纨忙止了迎春的话，专来笑问黛玉。　　 “你来的晚，又是不主动问的性子，所以素日里也应该没人和你提过。你如今要猜明日迎的贤德妃娘娘身边丫鬟叫什么，猜得准了，我拿一件好事给你。”　　 本来听到迎春说大姐元春的事，林黛玉就多了几分猜测，再听了李纨这话，原本这几分猜测便几乎可证实了。　　 难怪荣府上下，好个昌明隆盛之族、翰墨诗书之家，竟然不曾有半个‘琴’字，原来是随大姐姐元春入了宫。　　 “常人提起琴棋书画相连，这个就不用说了……”　　 黛玉先是不假思索说了前头，再来看了看暖阁里的众人，只见二姑娘迎春丫鬟叫司棋，三姑娘探春丫鬟叫侍书，四姑娘惜春丫鬟叫入画。　　 “贤德妃娘娘的丫鬟名字，就能先定了‘琴’字在后。”　　 黛玉再猜测道：“司棋姐姐和入画是一对，前面的意思要清高些，那侍书和最大的那位应该也是一对，许是较通俗些，应该是奉琴、抱琴，亦或是问琴之类。”　　 李纨听黛玉说完，不禁拍手赞同，和旁边素云道：“我原本还不信林姑娘是她们说的那样聪明，这下原来是我浅薄去了。”　　 湘云和迎春等人亦是掩着嘴在笑，好一阵不见停下。　　 大姐元春身边的那位丫鬟，正是叫做抱琴，跟着进宫快十年了。　　 待得众人笑意止了，解释开来，林黛玉道：“那听这么说倒是巧了，长者取名原来有道理，大姐姐爱琴、二姐姐爱棋、探春爱字、惜春爱画。”　　 “所以我才说大家各有优处，如今只差你来写诗了。”李纨附和点头。　　 黛玉的诗是作得极好的，大家都是传读过。　　 二姑娘迎春在旁听得起意，问黛玉道：“那宝钗她呢？我平日里只觉得她什么都会，但就论不出一个最好的。”　　 琴棋书画诗词歌赋这些，林黛玉是自小在林如海熏陶之下学的。　　 而宝钗不同，是皇商门户出身，却主动学着文艺在身，和三春相处能侃侃而谈不提，女红的事也是不输给什么针线上人。　　 都是长处，这会儿反倒叫人不好评了。　　 黛玉也一时答不来这话，想了想宝钗的身影，片刻后才是回道：“她这是君子不器，懂得多却不去招摇，只怕当的是分内之事。”　　 李纨听黛玉这么说，倒是觉得有些像是在提自己。　　 她是国子监祭酒之女，琴棋书画这些也都是懂得些，只不过如今寡居，不好事事来出头，才将今日奏琴的事让给黛玉。　　 李纨是寡居，守着儿子贾兰过活才生活如此，而薛宝钗却不同，在荣府时正值青春年华，事事作为皆是秉性。　　 黛玉回想起这些后，这才来说是‘君子不器’。　　 这是句相当夸耀的话了。　　 “——先前那话可不对。”　　 一声反驳突兀插进来。　　 众人听出是四姑娘惜春的声音，忙是来听她说话。　　 如今惜春也是堪堪抵达豆蔻年华的人，长了身段，见屋内众人看来也不怯场。　　 “二姐姐或许是爱下棋的，寻常我到她哪儿去，哪天要是听不到棋子的动静也奇怪。三姐姐有正经的内书房，字帖砚台堆着几架子，临摹的字老爷们都在夸好……只是我来画画实在是不好说‘爱’它的，不过因为听别人那样说，就耗费了日子去学它，如今又已经不知别的做些什么好，才越发的守着画卷动笔了。”　　 惜春未提及薛宝钗，只是在反驳先前琴棋书画对应的那事。　　 林黛玉听说，略作迟疑，便来和惜春认错：“原来是我那话轻率散漫了。”　　 自己不曾细究过真心实意，就断言爱这个爱那个的，确实是在其中自以为是　　 “前面宝钗那事，还有惜春妹妹说的这话连着，到显得我成了庸俗……如今我只好给你们做辅佐写字算了，作诗的事过去些日子再说。”　　 林黛玉说着，幽幽叹了一声。　　 李纨在旁顿时笑道：“这话又假了，你千万不要起这个心，不然你是庸俗，我们几个也都是了。草草散了可没意思，你只管弹琴写诗，若没有你在，诗社还是别起的好，不然怕别人笑话。”　　 黛玉本来心情低落，但听了李纨这样说，才只好面前显露出笑意。　　 只是再不肯先去弹琴了，问了李纨，她便和湘云一起推李纨先到中间去，亲手帮忙调整琴柱。　　 李纨这下推托不过，才只好坐下来，怕弹的不好，先再三提起已经手生的事。　　 未几，暖阁中便有琴音浮起，绕席间而出。　　 林黛玉在旁一面听着，一面还在埋怨了自己好一阵。　　 ——应当是和父亲闹过婚事后，如今得了数年的空闲时间，可以随了自己心意。今日又趁兴来了荣府，不注言辞下，几乎显出副倨傲般模样来。　　 待得李纨一曲奏罢，林黛玉这才是回神。　　 心中埋怨先放一边，眼见李纨擦着额头细汗起身来，黛玉推脱不得，只得也坐下来。　　 “铮——”　　 先是一声长鸣骤起，黛玉指间轻舞之下，琴声如泉涌而出。　　 这音色较之先前要沉闷些，如水泽般躺出花厅，蔓延到外头穿堂当中。　　 ……　　 二老爷贾政这时拜见完贾母，带着贾宝玉从后院出来，正听了这琴声满盈。　　 当下一个目露凄怆，一个眼含向往。　　 “老爷，我……”　　 宝玉正要请示，不料却被面前贾政劈头盖脸的骂来。　　 “不成器的东西！还想着和姐啊妹啊的去混迹，试想老太太还能容你这大小子在这待几日？”　　 “如今你大姐省亲才是大事，她在家时素来是亲近你的，你却还不来上心？竟叫我养出你这作逆的畜生来！”　　 贾政骂了一顿，甩袖走了，悄然隐去眼中热泪。　　 方走了几步，见贾宝玉还没及时跟上，不禁越发生怒。　　 “还不快跟上！你要是有你琏二哥的半分本事，我就算随你无法无天又怎样？”　　 贾宝玉无奈，只得俯首帖耳跟上来，进到南北夹道里。　　 大花厅内。　　 抚琴人蓦然止了动作，潺潺流水暂歇，室内一时却还是静默。　　 这不是什么悲切的曲子，只是黛玉抬眼来看时，满屋神情却少见有舒展的，正是不知座中泣下谁最多的时景。　　 贵妃省亲，府内的人还比不了府外的人高兴。