李婆子在院子里走来走去，如今，跟沈家做着生意，要是这样贸然去提亲，万一沈家不愿意，把豆豉生意搞丢了怎么办？　　 最后，李婆子拗不过李勇，找到刘媒婆，让她带着聘礼去沈家提亲。　　 很快，这个消息在小河村传开了。　　 最先坐不住的是周家，尤其是周大。　　 刚被李勇奚落了一顿，转头人家就向沈大妹提亲。　　 要是以前就算了，反正李勇好吃懒做，很多人都看不起他，也不愿意把闺女嫁给他。　　 今日不同往日，李勇生意做得好，家里富裕了，买了驴车，开了铺子，听说还要建青砖大瓦房。　　 一对比，别人还不知道怎么在背后嘲笑他。　　 周大带着郁闷的心情，打算找朋友诉说，谁知道经过隔壁院子的时候，正好听到他们在议论他。　　 “看来沈大妹还是有福气，周家婆子姚氏可比李婆子难相处多了，嫁到李家可比周家好太多了。”　　 “原以为沈大妹要成老姑娘，没想到兜兜转转，居然和李家小子有姻缘，真要成了，她比好多姑娘都嫁的好。”　　 “要沈家小子考中了，李家也要跟着走运，说来说去还是周家没福气。”　　 周大气的要死，朝着院子里大吼一声，那些议论声才消失。　　 ***　　 陈氏笑得合不拢嘴。　　 “李勇是我看着长大的，以前虽然好吃懒做，现在变好了，能挣钱脾性还好，是个好夫婿人选。”　　 沈老头跟着点头。　　 “李家小子能处，把大妹嫁给他，我也放心，他可比那几个女婿强多了。”　　 自己几个闺女，都是亲娘做主许的人家，都不是什么好人家。　　 沈老头憋了一股气，无论如何，也要给孙女们找个好去处。　　 陈氏看向云氏，“你是大妹亲娘，你同意这门亲事不？”　　 云氏已经做好了最坏的打算，结果可比预想好太多。　　 她连连点头，“娘做主就行了。”　　 “那好，我就答应了，看个好日子，定亲，尽快把大妹嫁出去。”　　 沈家和李家商量着聘礼，择个吉日嫁娶。　　 ***　　 县衙张贴了县试的考试时间，二月十五，以及其他详细事宜。　　 张秀才带着沈青云、杨学明、张廷良去了县署礼房报名，报考人填写亲供、互结、具结。　　 亲供包括姓名，年岁，籍贯，体格，以及容貌特征， 同时填写曾祖父母，祖父母，父母三代存殁履历。　　 互结又称五童互结保单，考生携同同考的五人，互结保单，要是有人作弊，其他人连坐。　　 具结就是廪保，请本县廪生认保，保证考生不冒籍，不匿丧，不替身，不假名，保证身家清白。　　 有张秀才给他们张罗，沈青云三人根本不需要操心，张秀才怎么说他们就怎么做。　　 县试在即，沈青云每天除了复习熟读的四书五经，还需要写两篇文章两首诗。　　 他薄弱地方就是写诗，好在这四年不敢有任何怠慢，从一开始的惨不忍睹，到现在张秀才点头称赞，其中付出的艰辛，只有他自己清楚。　　 好在皇天不负有心人。　　 沈老头和陈氏一商量，直接把家里的豆豉生意都给停了，不然每天有人进货，进进出出，闹声会影响到沈青云。　　 为了方便沈青云请教张秀才，沈老头直接把李勇的驴车借过来了，好方便去小岭村。　　 这就是结亲的好处，要是两家不是姻亲关系，哪里好意思借。　　 陈氏也没闲着，在院门口坐着，要是有小孩子们在附近打闹，都会把人赶走。　　 至于和她唠嗑的那些妇人，这段时间都没来唠嗑了。　　 在沈家人紧张中，县试到了。　　 小河村距离县城太远了，需要提前去县城，还得找居住的地方。　　 陈氏足足整理了一天，收拾出了两个大包裹，沈青云看到的时候都不知道说什么好了。　　 去考试而已，拿这么多东西，跟搬家似的。　　 这次，是李勇赶驴车，载上了杨学明和村长，去往小岭村，接上张秀才和张廷良父子，满满一驴车。　　 人太多，加上还有行礼包裹，几个大人走路，沈青云三哥孩子和张秀才坐在驴车上。　　 一路上说这话，时间过得很快。　　 县城很热闹，到处可见身着长衫的书生，大大小小的客栈人头攒动。　　 距离考场进的客栈更是人满为患，原以为提前来了容易找到住的地方，最后还是靠李勇的人脉，给他们租了一家院子。　　 沈老头对李勇很满意，见他跑前跑后一点怨言都没有，比那几个女婿强多了。　　 杨学明叫沈青云和张廷良出去逛一逛，不料经过各大客栈酒楼的时候，看到很多考生高谈阔论，还有很多考生拿着书本读书。　　 三人兴奋的心情一下子烟消云散，无形之中有了紧迫感，都默默的回房去看书了。　　 他们是提前三日到的县城，第二天晌午时，院门被敲响了。　　 来人一身青布长衫，脸上因为太瘦陷进去了，那双眼睛犀利，面相透着股阴险。　　 沈老头看着眼前的陌生人，警惕问：“找谁？”　　 “我是张秀才同窗。”　　 沈老头不敢怠慢，找到张秀才，说了这事。　　 张秀才蹙眉，城里并没有什么友人，谁会找他？　　 当他看见来人时，脸色变得很难看。　　 “你来干什么？”　　 “章之兄，这么多年未见，你还是跟以前一样。”　　 “我跟你没什么好说的，要是没事就恕不招待了。”　　 “章之兄，不管怎么说，我们都是那么多年的同窗，当初那件事确实是你做的不对，你不能迁怒到我头上。”　　 不提这事还好。　　 张秀才心中怒意控制不住，朝着薛秀才破口大骂：“滚，你给我滚。”　　 院子外，冲进来几个学生，其中一个很胖的少年站到了薛秀才面前。　　 “你这人怎么不识好歹，我们夫子好心好意过来相邀，你不应就算了，怎么还骂人！。”　　 另外几个少年跟着帮腔。　　 “果然从乡野地方来的，毫无礼数。”　　 “这种人能教出什么好学生，还想科考，恐怕连县试都过不了。”