“大姐要进宫？”宝珠睁大眼睛，“去做什么？”　　 玉楠也不舍得。　　 “大姐和表姐都去吗？以后谁陪我玩？”反正二姐不太行，二姐总凶自己，一点都不温柔，二姐进宫就好了。　　 果然，宝珠瞪了玉楠一眼。　　 “多大了，还让别人陪你玩？”　　 佑安则满脸期待：“那里有好吃的吗？”　　 金珍耐心安抚过一堆弟弟妹妹，终于还是到了要离开的时候。　　 萧杏花拿起只装了两套换洗衣衫的小包裹，牵着女儿的手，叹了口气，“走吧，娘送你们过去。”　　 宫里规矩森严，除了皇帝可以随意走动之外，其他人，不管是主子还是奴才，都各有各的活动范围限制，同在宫中做事，多的是一辈子都不会见面的人。　　 金珍和巧玲，也许一辈子都不会与朱小宝遇上。这是萧杏花送两人进宫前的想法。　　 只是，人算不如天算。　　 她离宫门口还有一段距离时，远远地就看见朱小宝正在那处站着。　　 朱小宝显然也看到了这边，便慢悠悠走了过来。只是目光掠过巧玲时，诧异地定住了。　　 萧杏花福礼道：“见过刘公公。”　　 金珍紧紧握住了巧玲的手，感受到她身子微微颤抖后，便拉着她一道福礼。　　 “见过刘公公。”　　 巧玲在表姐无声的安抚下，终于镇定了些。　　 也跟着福礼，“见过刘公公。”　　 朱小宝神色复杂地盯了会儿巧玲，最后才收回目光，像是什么都没发生过。　　 “来了？去那边候着吧。”　　 宫门一侧的朱红色的墙根底下，正零零星星站着十几个年轻女子，看那衣着打扮也不像是普通人家出来的，甚至还有小厮丫鬟在一旁服侍。　　 萧杏花已经听到风声，说是皇帝最近要选秀。　　 看样子，这些女子，应该就是了。　　 而在离那年轻贵女们六七丈远的地方，则还有数名年龄稍大些的女子。那些人看起来就要普通许多。因为离得远些，萧杏花也没仔细看那些人的长相，便带着金珍和巧玲，往年轻女子们这边挨着站好。　　 “你也是来选秀的？”年轻贵女里其中长相最为出挑的一个女子，语气十分不善，还带着探究的意味儿。　　 另外那些女子们，眼神都唰一下子，聚在了萧杏花身上。　　 萧杏花虽然已经是几个孩子的娘亲，可也不过才二十六七的年纪，因为从小就没干过什么粗活，所以保养的也好，看起来也就刚刚二十出头。　　 当今皇帝色名在外，身体才刚有起色便要扩招后宫，甚至以前也有与大臣之妻有染的消息传出，所以这些女子，自然也会把容貌身段甚佳的萧杏花，当成了假想敌。　　 那些探究的眼神和不善的语气，令人十分不舒服，金珍不动声色地为娘亲解围。　　 “娘，嬷嬷们怎么还没来呀？要不你先回去吧，我和巧玲在这等就好。”　　 贵女们果然不再质疑。　　 娘？　　 原来是已经生过孩子的妇人啊。　　 皇帝再怎么色欲熏心，也不至于明目张胆让已经成亲生子的妇人来选秀吧？　　 不过，她们不再关注萧杏花之后，没一会儿，却又将目光放在了金珍身上。　　 金珍虽然才十岁，可这半年来身高却突然蹿了很多，再加上她本就心性偏成熟，此时已经出落的像个大姑娘一样。　　 她的长相和身段，都随了娘亲。母女俩站在一处时，若不是年龄相差了十六七岁，大眼一晃，还真像对姐妹花。　　 若再过两年，她彻底长开，可是比萧杏花这个妇人，更有竞争力的存在。　　 贵女们的脸色更难看了。　　 萧杏花挡在了女儿身前，把那些不善的眼神都挡在了身后，为女儿筑起一道安全安静的肉墙。　　 金珍喃喃道：“这就是师父说的，‘匹夫无罪，怀璧其罪’么？”　　 萧杏花正要说些什么，就见远处又来了几十个年轻女子，原本落在女儿身上的目光，便被那些人分走了大半。　　 三伏天的末伏天十分炎热，因为宫里迟迟没人来接，已经开始有女孩子们受不住热从而发脾气的声音。　　 等了大半个时辰，终于有几个满脸严肃不苟言笑的嬷嬷出来接人了。　　 第一批接的，就是这些选秀的女子。　　 一遍遍仔细核对过户籍名贴之后，终于把那些人带了进去。　　 又等了一会儿，才有个脸熟的嬷嬷过来接金珍。　　 正是前几日教萧杏花学宫礼的嬷嬷。　　 嬷嬷面上不动声色，说话简洁，公事公办。　　 “你们两个，随我来吧。”　　 母女两个依依不舍地分别，萧杏花直到再也看不到女儿的背影，才准备离去。　　 这时，朱小宝正在检查那群衣着普通年龄偏大些的女人们的身份。　　 萧杏花本来没在意，谁知，却正好听到朱小宝核对户贴的声音。　　 “蜀南府清江县龙泉镇朱庙庄朱玲？”　　 一个熟悉的女子的声音，镇定回应：“正是民女。”　　 朱玲？　　 根本就不是朱玲的声音！　　 而是卢秀娥！　　 萧杏花心中一沉。　　 卢秀娥怎么会来京城？　　 又怎么会冒名顶替进宫？　　 她要来做什么？　　 余光中见到路过的女子突然停了脚步，已经核对完身份的卢秀娥不由得好奇看过来，待女子转身看清她的样子后，她的身子猛地一颤。　　 萧杏花！　　 真是冤家路窄。　　 居然在这碰上了。　　 卢秀娥是这群女人中年龄最小的一个。她也确实和朱玲的年纪相仿。　　 她能冒名顶替还不露一丝破绽，萧杏花心里隐隐有个怀疑。　　 估计又是孙宝全的手笔。　　 也只有他这个当地的县太爷，才能神不知鬼不觉地把两人身份掉包。　　 怕是朱玲现在，还蒙在鼓里呢。　　 就听朱小宝呵呵一笑。　　 “也姓朱？看在本家的份上，就安排你去魏嬷嬷那里做些轻省的活吧。”　　 “谢刘公公。”　　 卢秀娥像是不认识萧杏花一样，得了差事，就赶紧去了魏嬷嬷那边，并跟分到这边的四五个女子，一起随魏嬷嬷入了宫。　　 卢秀娥曾是孙宝全的未婚妻，朱小宝则在孙乐山手下当过衙差，两人之前肯定是有过交集。　　 那么卢秀娥冒名顶替的事情，朱小宝肯定心里门清。　　 两人都用了别人的身份，还装作不认识，这里面，又有什么阴谋？　　 萧杏花愈发担忧起刚进宫的女儿。　　 她一路上都忧心忡忡，快到家时，居然被人连喊几声都没听到。　　 直到被人拦了去路，才收回心神。　　 “胡公子？”