话说马植在从阿典部落返回宁边州的路途上，偶遇到了贾世忠，两人相见如故，当即，拜天拜地，义结金兰。两人还约定，在方便的时候，马植也辞了官职，返回幽州去。　　 当夜，马植与贾世忠等人在草原上过夜。　　 第二天一大早，马植与贾世忠相互告别，一个回宁边州任所；一个赶着百十匹马，回幽州南郊去了。　　 花开两朵，各表一枝。不说贾世忠赶着马群回幽州的事情，单说马植回到宁边州刺史府衙，急忙去见刺史萧兀纳。　　 萧兀纳见马植回来，大喜， 忙招呼着马植入座。　　 马植于萧兀钠对面坐定，两人便开始说女真及最近朝廷上发生的一些事情。　　 马植对萧兀纳说道：“恩公在上，在下此番以买马为名，前往生女真阿典部落，见到了达特首领。达特首领对在下伪装的南朝商人身份很感兴趣，也非常希望与南朝就买卖马匹达成协议，故此对在下极为推崇，招待颇丰。恩公在上，在下在与达特首领交往的过程中，发现了一个问题，这个问题直接决定了将来朝廷的敌人乃是整个女真人，而非是女真的完颜部落。”　　 萧兀纳闻言，点着头道：“何以见得？你继续说。”　　 马植道：“恩公面前，在下说话无需委婉，只好直来直去地说了。”　　 萧兀纳道：“但说无妨。”　　 马植道：“多谢恩公。在下发现，女真人之间是有一些矛盾，但他们之间的这些矛盾，无非是同族之间的小矛盾，彼此间是容易解决的；他们与咱大辽之间的矛盾才是最大的矛盾，是无法解决的矛盾。恩公在上，非是在下对朝廷不尊，实是有些事情必须要对恩公如实禀报。”　　 萧兀钠道：“你我之间，没有什么值得隐瞒，你只管说就是了。”　　 马植双手抱拳，说道：“多谢恩公大量。这之前，朝廷对女真人的弹压，已种下仇恨的种子。现在，朝廷种下的这些仇恨的种子，已经生根、开花、并结了果。通过我和达特首领交谈，我发现他们恨咱契丹入骨，人人以咱契丹为敌；故此，在咱们大辽和女真其他部落发生争斗时，他们之间的小矛盾就会被搁置，反倒是团结在一起，共同来对抗咱们大辽。恩公在上，这才是目今朝廷最为棘手的问题。”　　 萧兀纳闻言，频频点头，表示认同。　　 马植见状，受到鼓舞，继续说道：“恩公派下官去打探情况，离间女真各部落的关系，挑起他们之间的矛盾；但从目前情况来看，这个是做不到的，因为在同族和朝廷之间，他们更认同同族之间的凝聚力。另外，女真人彪悍好胜，刀枪在身，习武不断，一旦形成整体，战斗力很强；那完颜节度使又是个非常机警的人，完颜氏一家独大，将来统一了生女真部落，对朝廷的威胁就大了。”　　 萧兀纳点头道：“正是如此！眼看着目今局势很是不妙，朝廷却掩耳盗铃，不愿正视。”　　 马植闻言，心中吃惊，睁大眼睛　　 （本章未完，请翻页）　　 去看萧兀纳。　　 萧兀纳也看了看马植，说道：“自去年起，陛下便已生病，今年以来，情况更加严重了，只怕是过不了今年。以前，皇太子被耶律乙辛所害，只留下皇孙阿果。皇孙乃俺自小辅佐长大，对皇孙的情况，俺太了解了，性情暴烈，贪好围猎，豪放有余，却精细不足，并不把女真人的放在心上，如此一来，只怕女真人会乘势崛起，以至于发展壮大到无法弹压的程度呢！”　　 马植惊诧地问道：“恩公在上，既是如此，我们该当如何？”　　 萧兀纳闻言，于座位上摊开了双手，无奈地说道：“无可奈何，只好尽人事而已了。”　　 马植温言道：“恩公在上，想俺大辽，已二百年的历史，疆域广大，兵强马壮，难不成就拿女真没有办法？”　　 萧兀纳道：“办法自然是有，然陛下没有这个魄力；假若陛下有这个魄力，不再整日里游畋围猎，穷奢极欲，耽酒嗜音，斥逐忠良，任用群小，而专力于发展国力，加强武备，对女真强力打压加悉心安抚，即可稳定局面。”　　 马植闻言道：“即使如此，恩公当向陛下进谏才是。”　　 萧兀纳闻言笑笑，又无奈地摇了摇头。　　 马植便又问道：“恩公在上，目今情势，我们当如何处之？”　　 萧兀纳道：“并无其他办法，无非就是暗中紧盯女真人的动向，若有风吹草动，立即向朝廷禀报，由朝廷派兵弹压。”　　 马植道：“如此甚是被动，令人甚是不快。”　　 萧兀钠道：“这也是没有办法的办法，谁让咱们摊上了个不思进取的陛下。”　　 萧兀纳、马植说了一阵话后，各自回府歇息。　　 自此后，萧兀纳坐镇宁边州，监视和弹压着生女真部落，不使他们有不轨之举。　　 又过了几个月，正是大辽寿昌七年正月十一，萧兀纳忽然接到诏令，令其立即前往混同江御营见驾；宁边州政事暂由马植代理。除此之外，诏令再无其他内容。　　 萧兀纳闻诏，心里疑虑，因为正月初一，年已七十的耶律洪基，在上京清风殿接受包括萧兀纳在内的朝廷百官及各国使臣朝贺时，已显得病重，如何现在又去了混同江？难道陛下的病情已好转或痊愈？　　 萧兀纳心里虽然疑虑，却不便打听，遂将宁边州政务交由马植，嘱其小心从事，对女真人，静观为主，莫要主动出击，以免在关键时候招惹麻烦。　　 交代完这番事后，萧兀纳随同朝廷使臣，一同赶往混同江耶律洪基御营，去见耶律洪基。　　 究竟何事如此紧急？原来，耶律洪基自腊月起病情便严重了。寿昌七年正月初一，耶律洪基勉强支撑着病体，在清风殿接受了百官及各国使臣朝拜。然而，因为时间已进入冬天狩猎旺季的缘故，耶律洪基在清风殿歇息了一夜后，又不顾年高体弱且已病重的情况，率领皇孙耶律延禧及众多大臣，来到混同江围猎。　　 到了混同江的耶律洪基，勉强打了一天猎　　 （本章未完，请翻页）　　 ，又遭风寒侵袭，遂卧床不起。　　 耶律洪基昏睡一阵，清醒一阵，便知道自己已经不行了，该交代后事了。于是，耶律洪基想起了已经返回宁边州任所的萧兀纳。皇孙耶律延禧自小便由萧兀纳辅佐；耶律乙辛欲害皇孙耶律延禧时，又是萧兀纳识破其阴谋，保护了皇孙使耶律延禧。对萧兀纳，耶律洪基非常信任，遂诏令萧兀纳立即赶至混同江，好处理自己的后事及皇孙耶律延禧承继大位的事情。　　 萧兀纳赶至混同江时，已经是正月十二。辽道宗耶律洪基病情更重，卧于行宫，专候着萧兀纳的到来。　　 萧兀纳抵达混同江，赶忙进入行宫拜见耶律洪基。　　 病榻上的耶律洪基见萧兀纳来了，大喜，竟然坐起身来。　　 萧兀纳见状，赶忙跪伏于地，高声说道：“臣萧兀钠敬祝陛下万寿无疆。”　　 耶律洪基摆了摆手，吃力地说道：“萧学士请起，莫要多礼了。”　　 萧兀钠将耶律洪基病重，不好违拗耶律洪基的意思，赶忙站起身来，说道：“多谢陛下隆恩。”　　 见萧兀钠站起身后，耶律洪基又指了指塌边的座椅，让萧兀钠坐于塌边。、　　 萧兀钠弯腰行礼，嘴里说道：“臣何德何能，敢于陛下身边就坐？！多谢陛下，臣站着就是了，陛下有何吩咐，臣脑干涂地，在所不辞。”　　 耶律洪基吃力地指了指塌边座位，萧兀钠不忍耶律洪基病痛，遂赶忙坐于病榻旁的座位上。耶律洪基欣慰地笑了笑。萧兀钠心里也感到了欣慰。　　 随后，耶律洪基诏令皇孙耶律延禧及诸多大臣进见。　　 随同围猎的皇孙耶律延禧及众大臣皆来到耶律洪基行宫，拜见耶律洪基。　　 耶律洪基当即颁下旨令道：“由皇孙耶律延禧承继大位。”　　 当时，耶律延禧已经是二十六岁的人了，长得高大威武，甚是雄壮。　　 耶律洪基看着跪伏在床榻前的耶律延禧，态度殷切地说道：“阿果，你已是大小伙子了，我不在后，凡事当细心料理，不可莽撞。政务上的事情，多听萧学士指导。”　　 说着，耶律洪基转眼去看坐于病榻边的萧兀纳。　　 萧兀纳赶忙起身，跪伏在耶律洪基病榻前。　　 耶律洪基看着跪于病榻前的萧兀纳说道：“学士多有操劳。阿果自小便由学士辅佐，朕不在后，当悉心辅佐，不可有片刻松懈。”　　 萧兀纳闻言，哭泣地说道：“陛下放心，臣一定遵旨照行，鞠躬尽瘁，死而后己。”　　 耶律洪基点了点头，又看着耶律延禧道：“阿果，你性情刚硬，豪壮不羁，处事急躁，理当内敛。对东北女真，切勿轻视。南朝通好岁久，且温和顺道，你切勿生事，挑起矛盾，轻启战端。”　　 耶律延禧闻诏，磕头道：“爷皇，阿果记住了。”　　 交代完诸事，耶律延禧及众大臣退出。　　 当夜，耶律洪基又支撑了一夜，于第二日凌晨时，驾崩。　　 （本章完）