既然有时候无论怎么努力都不可能超越先天的禀赋，那为何一定要以“硬度”衡量自己的价值呢？也许你的价值不在于此呢？　　 安心地做一块未经模具普通的铁矿不也很好？　　 其诞生的意义不是为了铸剑，只是为了成为自己。　　 工头引着江叶舟一路参观，周遭的环境也越来越热。　　 二人来到炼铁的锅炉前，江叶舟看到有工匠往炉子中倾倒某种黑色的物质。　　 “这是焦炭，只有好的焦炭才能炼制出好的熟铁。大侠别看这东西不起眼，现在的市价可比铁矿还贵。”工头介绍道。　　 江叶舟奇道：“哦？这东西和普通的炭有什么不同？贵在哪里？”　　 工头道：“这东西不好弄，需得把煤炭点燃，然后将炉膛封闭，以水浇灭，便有可能得到焦炭。这活不仅耗费大量的煤，而且极具风险。”　　 “原来如此。”江叶舟点了点头。　　 那工头又道：“不过太陵县这里算是得天独厚，归藏山里是铁矿。南边不远处的黑金山里便有煤矿，咱们是从那边的炼焦厂直接拿的货，省去了运输的费用。”　　 “所以我敢说，这天下比咱们卖的便宜的钢铁，绝对没有咱这样的品质。”　　 江叶舟又花了些时间静心去听生铁、熟铁和精钢乃至镔铁在碰撞时所发出声音的细微不同，自觉颇有心得。　　 礼貌辞别了工头，江叶舟又回到沱阳城里。　　 既已亲眼目睹这位米老爷的庞大产业，江叶舟认为此人绝对有能力成为临渊教的幕后金主。　　 他往城里的“米府”外逛了一圈，乍看去与普通的朱门大院并无不同。　　 但敏锐的江叶舟还是发现了玄机，在米府大门前的石阶角落中，刻着一块风水盘。　　 看那形制，他总觉有些眼熟。　　 思索片刻，江叶舟骤然想起已被烧毁的孙家大院门口似乎也有这么个东西。　　 联系到萱明镇上的人曾说孙家人世世代代都是风水师，以给县里和城里的达官显贵们相宅寻墓维生。　　 那么既然孙家的风水盘出现在这里，是否意味着身为“显贵”的米寒也是孙家的大客户之一呢？　　 据孙家的石碑和寂公子所言，孙家藏有的灵石乃是昔年鸢国天演阁之物。　　 孙家人应该是小心翼翼地守护着这个可能遭至灭族的秘密，就算对方是重要的金主，也不可能轻易透露此事出去。　　 不过这个风水盘的出现，使得米寒身上的嫌疑又加重了几分。　　 除开军需物资和资金支持，此人又把和临渊教有关的另一条线索——孙家串联到了一起。　　 可即便如此，江叶舟还是不敢下结论。　　 因为动机实在是说不通。　　 米寒已经拥有了万中无一的富贵，何必铤而走险去资助一个邪教呢？　　 像岳父大人那样与州官和朝廷搞好关系，才是富豪的生存之道。　　 而且，自己和寂公子虽然都推测乾国那边可能有军事动作，可这个动作究竟是大是小？其目的又是什么呢？　　 他对乾国了解不多，但也知道即使是百年前的乱世，这位说是邻邦实则远在海外的存在也没能趁乱讨到太大的便宜。　　 百年来的太平盛世中，更是只敢弄些小船在沿海打家劫舍，到头来也不过是些上不得台面的海盗勾当。　　 他们总不至于觉得仅凭一批劣质的战船就能趁机吞并午国吧。