王叔叔急匆匆走了。　　 他是唯一和父亲交情好到不以字相称，逾矩调侃，互称老柳老王的，私下里。　　 至于台面上，王家祖上做过官，现在没有。王家一介布衣，跟官老爷能攀上交情？谁信。　　 大家都晓得我两家不过是邻居，邻里之谊而已。　　 除了王叔叔以外，无论是父亲的友人，还是我母族的人，都没有跟我说过一句话。　　 牢里的族人们，也从咒骂喊冤变成无力啜泣。　　 种种猜测，大家终日神情惶惶。　　 不知是因我再三请求，还是上面有所规定，终于在第二十一天，我被获准见父亲一面。　　 我拖着脚镣，被狱卒带着往死囚牢那边走，父亲关押的地方在最里面。　　 心里七上八下，很多事想问，很多话想说。但是看见父亲后，一个字也说不出了。　　 父亲面『色』苍白，眼里尽是血丝，身形消瘦得厉害，穿着粗布囚服，白『色』的，上面血红的“囚”字。　　 面前摆着看起来很丰盛的四菜一汤，甚至还有酒。　　 看见这场面，我眼前一黑，脚下一软。　　 狱卒就在三步远的地方站着，我们父子俩没有丝毫说私房话的余地。　　 “坐。”　　 “吃饭。”　　 父亲看起来很镇定，但是持筷的手微微颤抖。　　 他给我夹菜，看着我吃，吃到我泪流满面。　　 “燕华，好好活着。”他说，“怨恨父亲也好，怨恨出生也好，怨恨将来的身份也好，好好活着。”　　 他说：“我不是一个好父亲，我做了错事，连累全家，对不起你们，都是我的错。”　　 他说：“什么也别问，什么也别管，燕华，活下去就好，抱歉连累你。如果不是我这个父亲，你会过得更好。但既然你生为我的儿子，只能这样了。”　　 他说：“很抱歉毁了你下半辈子，但错已铸成，唯一庆幸的是你还能活下去。”　　 他说：“我们父子干了这杯酒，从此天人永隔，要是有来生，我当尽力补偿你。”　　 他还说……　　 烈酒入喉，烧到心底。　　 “……为什么？”我声音微弱。　　 他沉默了一会，终于叹口气，说了八个字：“罪有应得，身不由己。”　　 酒意蒸腾，我流着泪大叫，声音嘶哑而异常遥远，落在面庞上的手掌，是父亲最后的温度。　　 次日，见到了久违的阳光。　　 天气非常好，日头高照，暖融融的。　　 我换上了白『色』粗布囚服，站在囚车里，跟父亲有五辆车的距离，游街示众。　　 周围人『乱』糟糟的声音涌进耳膜，骂父亲的，骂我一家的——糟践老百姓血汗钱，草菅人命，该千刀万刮、断子绝孙。　　 监斩台上的官员，有一个我认识，曾经『摸』着我的头赞赏“此子锦绣文章”，现在绷着脸，鹰一样的视线在我脸上扫过。　　 断头台上，跪了一排人。　　 我在最末。　　 父亲一直低着头，看不见表情，但我知道情况不对劲——一夜之间为什么会虚弱到要两个人搀扶的地步？　　 不，不是搀扶，是拖行。　　 即使刽子手抓起他的头发，他根本没有任何挣扎，没有任何动作。　　 父亲不是清醒的。　　 我怔愣。　　 午时三刻，宣旨。　　 签子落地，刀出鞘。　　 人头落。　　 血溅五步。　　 父亲的头骨碌碌滚了一路，带出蜿蜒血痕，仰面向天停下。　　 我听见圣旨的全部内容，父亲，真是犯了重罪。　　 他的眼睛是闭合的，没有死不瞑目。　　 我永远失去了父亲。　　 ——他就这么放心去了么？　　 看着族人一个个头颅落地，我两股战战。　　 马上就轮到我了，也好，黄泉路上颇不寂寞。　　 我以为我会和父亲，和全族一起被砍头。　　 但是最后场上留下我一个。　　 鲜血流满断头台，我膝盖和小腿就浸在血泊之中。　　 血『液』的颜『色』、气味、温度和质感，记了一辈子。　　 再次宣旨，上天好生之德，我只是陪斩。　　 我瘫倒在血泊之中。　　 回到牢里，人少了一大半。　　 没过几天，我被领出大牢，关到一个大院。　　 院子还有很多和我年纪相仿，或者更小的人，都是一脸忧愁惶然。　　 伙食比牢里面好了一点，但也只是一点点，区别在于一碗粥里有十粒米还是二十粒米，一块饼里吃到十口砂还是五口砂。　　 作为新来的我，理所当然被孤立。　　 可也没那么惨，大家都是五十步笑百步，这里不过是个暂居处。　　 晚上，我睡在离门口最近，漏风的地方。这是我第一次挤通铺，一屋子躺四十多人，基本上能躺平就谢天谢地了。　　 比起在狱里，这已经好了数倍，至少身下有了板结的棉絮，而不是『潮』湿的烂草。　　 对父亲的挂念、对生死的忐忑都消失了，只剩下对茫茫前路的不知所措。　　 谁会买我？买走做什么？　　 父亲说，他毁了我的下半辈子，也就是指被发卖为官奴，一生乃至后代坠入贱籍的事。　　 父亲也让我怨恨他。可是我恨不起来。　　 怨恨吗？　　 怨恨有用吗？　　 父债子偿，在直接的受害人面前，我应该负责吧？　　 至于那些不相干的外人，那些闲言碎语……随他们去吧。　　 反正，情况也不能再糟了。　　 后来我发现，情况确实还能再糟一点。　　 不，是糟很多。　　 双手捆在身前，脖子上面也做了个绳套，连在一起。　　 我们一共百十来人，挤在棚子里。有一个大院的，也有陌生脸孔。　　 时不时的有人被领到外面，有时候五六个一起，有时候三四个一起，我看了几拨，大概都是年纪身材差不多选作一批。　　 先是年纪大的，然后是年纪小的，他们一出去，就很少回来，除非特别瘦弱，或病态严重，或五官有暇的，安置在棚子的一角。　　 渐渐棚子里的人越来越少，我留心了一下，留下的人，一半都在十二三岁到二十二三岁，身体强壮，或者相貌端正。我站在其中，并不出彩。　　 果然接着就到了我和另外两个人，像牲畜一样，牵着绳子，赶到外面高台上。　　 台子下面几十双眼睛，上下打量。　　 我看到了熟悉的王叔叔。　　 王叔叔要买我？　　 心里有些高兴，也有些酸楚。　　 “……柳家子，官宦人家，年十五，识文断字，琴棋书画无所不精……纹银五两。”　　 我，五两。　　 身边两个同龄人，三两。　　 ……好不值钱。　　 听阿小说，我平日抚的那一架琴，最少值十五两。　　 三两的很快被加了三钱银子，领走了。　　 我听见关于我的提价声。　　 渐渐价格超过了五十两，似乎是非常高的价格了，人牙子满脸喜气，而王叔叔脸『色』很不好看。　　 因为另一个管家打扮的人一直在和他争。　　 每次他加一两，对方就加五两。　　 这时候，我还不知道五十两是一个怎样的高价。　　 也不知道王叔叔在我和我爹身上，究竟花过几百两。　　 更不知道他家有多少积蓄。　　 那个管家打扮的人，我不认识。　　 我宁愿被王叔叔买走。　　 可天不从人愿。　　 那名管家打扮的人，对着王叔叔说了什么，又给他看了什么。　　 我在台子上看得很清楚，那是块腰牌，似乎是父亲一位同僚所有。　　 王叔叔焦急的脸『色』并没有好转，他正要和对方争论，门外一阵喧哗，跑来一个少年。　　 一眼，我就有些眩晕。　　 ——阿小！　　 在牢里，我除了担心父亲，也很有一些时间思念他。　　 想想也好，没有戳破窗户纸，他完全不知道，也不会给他困扰。　　 梦想被碾压粉碎，如今我这幅模样，唉……　　 但是决定归决定，看见他的时候，还是控制不住心砰砰跳。　　 他拦在他爹身前，大声质问王叔叔为什么天天到这里来。　　 王叔叔回答的声音小，不过阿小往台上一看，和我的目光对上，他也就明白了。　　 “你要买他？！他爹是个什么东西，你还敢买他！”他冲他爹喊。　　 一句话，冷水浇头，如坠冰窟。　　 后面他说的什么，我听不清了，我晕倒在台上。　　 醒了以后，头昏昏沉沉，看到陌生的环境，房间简陋。　　 脖子上的绳索不见，手还是被捆着。　　 陌生的小小子探头进来看见我醒，飞一般去叫了人来。　　 一阵甜腻香风，一身大红，一颗美人痣，保养极好的脸上，藏不住几道细纹。　　 他有喉结，声音淡淡的沙哑：　　 “柳家小哥，你家的事，大家全知道，节哀。人得往前看。我花了银子买你养你，供你吃穿，你就得报答，这可没错吧。”　　 “是的。”我承认，“请问，阁下怎么称呼，这里又是什么地方？”　　 “我名红罗，这里是烟花巷——我到忘记你是昏着抬进来的。”他说，“有人把你卖进来，这是身契，你看好了。”　　 我看见鲜红的指印按在官印旁边，我看见“户部”两个字明晃晃摄人心神，我看见出卖人和买受人以及担保人名字并列，我看见自己右手食指有未擦净的朱砂痕……　　 烟花巷是什么地方，我听说过。　　 自从我对阿小上心以后，打听过相关的事，知道有这么一处所在。　　 但是……“买我的，是某某大人。”我说出一个名字。　　 红罗惊讶挑了挑一边的眉：“你消息到灵通，既然如此，我也告诉你，是他的管家把你送进来的。”　　 ——是送，不是卖。　　 ...