“那倒不至于?，他虽可恶，却还没有那般下作。”秦放鹤摇摇头。　　 程璧生于?富贵乡，长?于?温柔冢，怜香惜玉要得，歌功颂德也要得，但唯独向死而?生，他是真不行。　　 他没吃过苦，所以对自己不够狠。　　 而?偏偏寻死是一件极其需要勇气和决心的事?，注定了他不行。　　 对世家子而?言，荣誉脸面大于?一切，求死的心，应该是从得知他被家族除名那一刻就?坚定了吧，只是一直不敢。　　 而?自己的拒绝见面，可能就?成了压垮骆驼的最后一根稻草。　　 意识到?自己真正被所有人抛弃之后，程璧彻底绝望，自杀了。　　 可惜没成。　　 晚间正陪女儿玩七巧板的阿芙听了，也是摇头，“他早就?被吓破胆了。”　　 若真要寻死，多少法子没有？　　 远的不说，如玉那等?撞墙的，最是干脆利落，瞬息之间，谁也拦不住。　　 但程璧曾亲眼目睹撞墙寻死的惨烈，所以他不敢，也不敢咬舌自尽，最后才决定解下外袍，悬在牢门上吊死。　　 奈何求生的本能使?他挣扎，本就?注意着这边动?向的狱卒们及时赶到?，把人救了。　　 秦放鹤难得听她说这些，也来了兴致，“那你说该怎么办呢？”　　 阿芙才要开口，瞥见女儿好奇的小肉脸，下意识伸手捂住她的耳朵，平静道：“若是我，我会打碎饭碗，藏起一块碎片，然后夜深人静时剖开自己的胸膛，用淋漓鲜血在墙上写一个大大的冤字。”　　 事?情到?了这一步，程璧的前途尽毁，名声也没了。　　 他活着一天，子孙后代?也要被人戳脊梁骨。　　 还真不如死了。　　 既然如玉可以用她的死来把程璧坑死，那么程璧又为什?么不可以用自己的死，挽救摇摇欲坠的程家声誉于?万一呢？　　 死者为大，如果他真的那么做了，必然全天下都为之动?容，天元帝也会回想起他在世时的种种好处，并不断美化?、放大。　　 如此一来，局势扭转，生者势必会同情孤儿寡母，不会再?继续追究。哪怕为了名声，程氏一族大概也会照看程璧的妻儿，叫他们不至于?孤苦无依。　　 甚至或许有极其微小的概率，激发金汝为等?人所剩不多的良心，日后拉那两个孩子一把。　　 而?民间那些富有想象力的百姓们，也会转变对他的看法，觉得是不是之前冤枉了这位程探花……　　 阿嫖以为母亲在跟自己玩闹，仰起脸儿咯咯笑起来，两只酷似秦放鹤的眼睛弯成月牙。　　 秦放鹤听了，以一种全新而?奇异的眼神打量着阿芙，忽然凑过去，在她面颊上飞快地?亲了下，“知我者，阿芙也。”　　 同样是死，多一个步骤，就?能改变许多事?。　　 说到?底，他这个人，还是不够狠。　　 对敌人不够狠，对自己也不够。　　 这么一折腾，程璧非但得不到?同情，反而?会招致嘲笑，大家都会觉得他在做戏。　　 但自杀……是多么需要勇气的一件事?啊。　　 阿芙面上飞红，顾不得女儿，抬手推了他一把，“要死了，当着孩子的面……”　　 秦放鹤大笑，“你我夫妻一体，这有什?么！”　　 阿嫖见了，也跟着笑，撅着屁股爬起来追着秦放鹤跑，“爹，讲故事?！”　　 爹爹可会讲故事?了！　　 秦放鹤一把把她抄起来，用力举高，笑道：“好，今天讲什?么呢？就?讲个尊重?别人得善报的故事?吧……”　　 阿芙跟着站起来，看着两人笑闹，也跟着笑了。　　 她抬手摸摸面颊，那里似乎还残存着烫人的温度。　　 怪羞人的……　　 果然，程璧自杀未遂的闹剧一出，天元帝彻底没了耐心，不几日便降下旨意，废其为庶人，即日离京，永世不得返。　　 也就?是说，迄今为止程璧的骄傲，他的家世、他的地?位、他的荣耀，一切曾经他所珍视的东西，都成了虚幻泡影。　　 此事?看似没有牵连他的儿子，网开一面，但有这样的父亲，日后会有人愿意为他的儿子做保人吗？　　 即便后代?有了功名，有其父必有其子，朝廷愿意选这样的人为官吗？　　 程璧离京当日，据说无人相送，秦放鹤也没去。　　 都这样了，再?去多少显得虚伪。　　 天元三?十?一年的探花程璧便如一颗流星，光芒璀璨地?划过这片天空，却又如此短暂且迅速地?陨落了。　　 此事?便算告一段落，接下来的几个月竟难得太平，不觉时光飞逝。　　 七月底开始，各省乡试在即，天元帝根据各处考场距离远近，先后点了主考官，胡立宗赫然在列。　　 先有南下巡堤，后又巡考，这是天元帝要重?用他的意思。　　 九月，各省乡试结果陆续报到?朝廷，秦放鹤也接到?了久违的好消息：汪淙自不必说，肖清芳和齐振业都中了。　　 其中齐振业险而?又险，侥幸得中本省倒数第三?，但无论如何，终究迈过了这道门槛。　　 一次性考出两名举人，这在章县本朝的县志中是前所未有的事?情，少不得一通庆贺。　　 那白云村、林县令和孔老爷子也各有书信带给秦放鹤和孔姿清，等?到?齐振业收拾了家当抵达京城，已是十?一月初。　　 虽说接下来他考中进士的可能性微乎其微，但不管怎么说机会难得，还是下场试一试的好，万一就?是踩门槛中了呢。　　 举人还是进士出身，那差距可太大了。　　 如果中了，说不得要留京，如果不中，那么就?照原计划去周幼青那边做个幕僚小官。　　 无论哪一种都不会再?回章县，所以齐振业这次直接就?是搬家，将清河府辖下除了祖宅之外的所有产业都处理了。　　 肖清芳的家境跟高程差不多，都是在县城中算富裕，但还没富到?能在京城有产业的地?步，他这次是自己先过来投靠一个在京城定居的远亲，预备会试。　　 若不得中，马上返回县城备考，减少开销。　　 因为不是自家，总归不大方便，来的第一日他未曾登门拜访，只先在亲戚家熟悉，就?托齐振业代?为问好。　　 阿芙、孔姿清之妻吴夫人，还有齐振业之妻翠苗，都聚在一处说话?，十?分快活。　　 三?年不见，妞妞已经是个半大姑娘了，那后有的弟弟也三?岁了。　　 孔姿清之子两岁多，再?加上一个一岁半的阿嫖，真是满屋的小萝卜头乱跑，热闹得厉害。　　 孔姿清的儿子像极了他，少年老成模样，分明是个弟弟，偏要去照顾哥哥，又因孩童天性，想跟妞妞和阿嫖她们玩，只不好意思开口，粉嘟嘟的小脸儿都憋红了。　　 孔姿清是亲爹，看出儿子心思，偏不帮忙，只含笑瞧着，想看这小子能憋到?什?么时候。　　 齐振业看了，不免指着妞妞感慨，“想当初我头回见你的时候，也不比她大多少。”