好多百姓都不认识他们，偶尔有人笑着搭话?，“儿子孝顺，老爷子好福气啊！”　　 一夜未眠，卢芳枝的精神反而?好起来。　　 次日一早，不用别人的搀扶，他竟自?己颤巍巍站起来，命人给他换上已经一年多近两年没穿的官袍。　　 他对?着镜子仔细打量，竟还有余力?挑剔，“这儿，铺平了，陛下喜欢下头的人穿得齐整些。”　　 卢实进?来见了，胆颤心?惊，脑海中只剩下四个字：回?光返照。　　 卢芳枝努力?站直了，极其幽深而?缓慢地吸了口气，从镜子里对?他说：“陪我入宫面圣。”　　 第173章 多事之秋（三）　　 胡霖进来禀告，说卢芳枝求见时，天元帝正听董春汇报此次加开恩科的安排，第一时间愣了下，“谁？”　　 “卢阁老。”胡霖又说了遍。　　 董春听了，顺势道：“那老臣先行告退。”　　 所有人都知道卢芳枝要死了，而“死者为大”，所以他临终前一定会面圣，董春要保证的?，就是自己即便不在现场，也?要第一时间掌握讯息。　　 但?什么时候以什么名义入宫，至关重要，表现得太过明显生硬，必然招致皇帝不快。　　 卢芳枝之后面圣，来不及，但?来得太早，未必撞得上。　　 好在朝廷急需用人，今年特意额外加开了算学、工科两类恩科，此时都城内外挤满了各式考生，人数之多、成分?之杂，前所未有，如何妥善安置，如何保证三场考试顺利运作等等，都是大工程。　　 这?么多事，真?都等到年假过完再?安排就晚了。　　 所以前脚卢实背着卢芳枝赏灯，后脚董春就亲自收拾了，赶在清晨开宫门的?第一时间入宫请示，名正言顺。　　 天元帝似乎没听见董春的?话?，沉默片刻，又?问胡霖，“怎么来的?？”　　 胡霖低声道：“瞧着精神?倒好，是小卢学士扶着，一点点走进来的?。”　　 董春的?眼神?微微闪了闪。　　 自打卢芳枝告病在家，上到天元帝，下到满朝文武，所有人加起来都没有他见得多，自然清楚那位对手?兼老朋友的?身体?衰败到了何种境地。　　 这?会儿?自己走？　　 多半是回光返照。　　 显然天元帝也?想到了，微不可察地叹了口气，“宣。”　　 又?对董春道：“事情尚未说完，爱卿先去偏厅歇歇。”　　 这?就是允许董春旁听的?意思。　　 董春应下，慢慢退了几步，再?转身，踏入偏厅。　　 又?过了大约一刻钟，外面才响起卢芳枝那久违的?，有些陌生的?问安。　　 董春袖着双手?，看着窗棱内斜射进来的?橙红色晨光，无声叹息。　　 天元帝让赐座，卢芳枝喘了几口，良久，方道：“陛下也?瘦啦，该保重龙体?才是。”　　 此刻的?卢芳枝，眼中隐约流露出一点长辈式的?慈爱和追忆，恍惚间，令天元帝想起几十年前自己作为弟子求学时的?场面。　　 再?见卢芳枝之前，天元帝想过很多，唯独没有想到对方会以这?句话?开场。　　 眼前这?个骨瘦如柴的?老者渐渐跟天元帝记忆中那个身材挺拔、神?采飞扬的?中年文士重叠，天元帝的?喉头?滚了滚，声音干涩道：“老师……也?瘦多了。”　　 人走茶凉，他知道卢芳枝这?一二年肯定过得不好，但?“知道”和“亲眼所见”，绝对是两码事。　　 这?种源自视觉的?近距离冲击，足可令冷硬的?帝王之心也?有所动容。　　 卢实扶着父亲的?手?指不易察觉地紧了紧。　　 卢芳枝又?喘了几口气，开门见山道：“老臣恐怕不能再?侍奉陛下左右，所幸朝中贤能甚多……”　　 一旁的?卢实听了，心如刀绞，杵在原地恍若木雕泥塑。　　 墙角的?龟鹤呈祥镂空铜香炉内缓缓溢出白色香雾，如烟似霞，在日?光下蜿蜒流动，如星辰闪烁。　　 卢芳枝的?眼中渐渐升腾起水色，浑浊的?目光穿透白雾，似回到了几十年前，“老臣仰承先帝恩德，诚惶诚恐；愧对陛下厚爱，坐卧难安。虽鞠躬尽瘁，然终是凡人之躯，红尘难舍，遇事难断，以致教子无方，为师无德，有负先帝所托，难报陛下信赖。回望半世，茫茫一生，大业未成，岂惭愧二字能容？　　 唯所幸陛下之仁心可感天纳地，雄才可震烁古今，必将?立不世之伟业，创千古之佳绩，来日?老臣于九泉之下，也?可以瞑目了……”　　 苍老虚浮的?声音自对面传来，分?明人近在咫尺，却?好似隔着万千屏障。　　 天元帝眼皮轻颤，晓得是他在检讨、认错，一时心中五味杂陈。　　 早知如此，又?何必当初？　　 鸟之将?死，其鸣也?哀；人之将?死，其言也?善。此情此景，着实令人动容。　　 还是那个学生，还是那位先生，一切变了，好像又?没变。　　 天元帝问：“老师走后，内阁将?如何？”　　 内阁如何，也?不是一个人说了算的?，况且如今卢芳枝虽然还顶着首辅的?头?衔，可实际上的?运作之权，早已大半转到董春手?中，天元帝此言，殊为诛心。　　 但?卢芳枝像没听出弦外之音，苍老的?眉眼低垂着，缓缓道：“……柳文韬冲劲不足，然老实本分?，可为历练后守成；杜宇威琢磨小事小情倒也?罢了，于大事上，总少几分?决断；胡靖精明，然精明太过，则易冲动……”　　 他将?内阁几人一一说了，三言两语便点出个人特质，可谓精准老辣。　　 “蕴生，”到了最后，卢芳枝笑道，“蕴生调理弟子的?本事，远在老臣之上，陛下自有安排。”　　 他只说弟子，是因为董春的?几个徒子徒孙确实出色，但?两个儿?子嘛，就有些平平了。　　 天元帝也?笑，“再?没有谁比老师会看人的?了。”　　 会看人，却?未必会用人；会用人，却?未必想好好用人。　　 不待卢芳枝回答，天元帝忽幽幽道：“天下不如意，恒十居七八，故有当断不断，天与不取，岂非更事者恨於后时哉……”　　 卢芳枝父子听了，不禁心神?剧颤。　　 此言出自《晋书·羊祜传》，意思是这?天下的?事啊，不如意的?总占七、八分?，老天给你机会的?时候，当断不断，岂不是要事后扼腕嗟叹？　　 乍一听，好像是天元帝在惋惜，可何尝不是在训斥卢芳枝早年不知收敛，卢实也?助纣为虐？　　 朕给过你们机会的?，是你们自己不加珍惜，落得今日?境地，又?怪得了谁呢？　　 “老臣，”卢芳枝口干舌燥，嘴里发苦，“万死……”　　 他才要起身谢罪，天元帝却?先一步过来，轻轻在他肩膀上拍了两下，“过去的?事都过去了，朕不过随口一说，老师何必如此？”　　 卢家父子躬着身体?，微微抬头?仰视着他，突然觉得有些陌生，好像第一次真?正看清这?个昔日?的?弟子、师兄。