天元帝听罢，半晌无言，过了许久才说?：“拟旨……”　　 董春这辈子，不能说?完全没有?私心，但他确实做了能做的?一切。　　 临终就这么?点心愿，天元帝没办法不设法满足他。　　 可即便如此，也不能两全。　　 “人不齐”，缺谁？　　 苗瑞这个弟子，董娘那个外孙女。　　 前者?尚可凭一道?圣旨召回，还未必赶得上?；而后者?，是真的?有?心无力了。　　 圣旨很快写好，天元帝用了印，命人五百里加急发出去。　　 这已经是除了军机大事之外，能用的?最高规格了。　　 太子走后，天元帝一个人呆坐半晌，然后忽然起身，去后头书案上?翻找起来。　　 那里堆满了各地群臣上?的?折子，成百上?千，他一个人翻了好久都翻到，动作?越来越粗暴，隐隐带了点烦躁。　　 “哗啦！”　　 一个没放好，其中一摞奏折本子顺势滑落，又撞到了隔壁几叠，哗啦啦掉了满桌满地。　　 听见动静的?胡霖赶紧进来，就见天元帝还在弓着腰眯着眼乱翻，不禁吓了一跳。　　 “陛下，您找什么?呢？奴婢帮您找吧，仔细伤了手。”　　 天元帝没有?说?话，一把将他推开?，沉默着继续翻找。　　 胡霖向?后踉跄两步，站稳，看着满头白发、脊背佝偻的?皇帝，不知怎的?，忽然就掉了泪。　　 陛下，终究也老了。　　 天元帝找了很久，才终于从书案角落一叠不起眼的?折子底部抽出来一本。　　 他已经有?些累了，抓着那本折子缓缓平复着呼吸，然后慢慢走回到临窗的?榻上?坐下，戴上?水晶眼镜，打开?，再一次翻看起来。　　 “臣老迈，难当大任，唯恐误国误民，每每思及，诚惶诚恐，心神?难定……惟愿陛下怜悯施恩，另选能士，延续家国，臣俯首以拜。”　　 这是苗瑞去年就上?的?辞呈，他看过的?，但没有?准奏，甚至连批复都没有?。　　 因为他想不出任何驳回的?理由。　　 董春的?意思，天元帝明白。　　 苗瑞毕竟是封疆大吏，莫说?师父，便是生父亡故，想回家奔丧也得先上?奏表请示。　　 如此一来一回，前者?又走不得官道?，后者?又要等朝廷批文，必然赶不上?。　　 但经由太子转述，天元帝本人下旨加急传递，苗瑞那边接到圣旨即刻返程，尚有?一线希望……　　 包括秦放鹤在内所有?人都在想这个问题：来得及吗？　　 纵然圣旨来得及，但交趾毕竟太远了，苗瑞已经不年轻，根本经受不住日夜兼程……　　 天元五十三年六月初，阿嫖和董娘一行发现陌生大陆，登岸后与原住民遭遇。　　 因双方语言不通，交流中出现误会，发生冲突，数人伤亡。　　 但阿嫖等人毕竟训练有?素，且携带的?兵器也更先进，更具杀伤力，很快取得胜利。　　 随后，她与对方进行了艰难的?沟通，并以所剩不多的?大禄特?产表达善意，双方终于实现初步的?和平共处。　　 与此同时，董春得知朝廷下旨召回苗瑞，心头大定，在太医署的?全力救治下，病情?奇迹般稳定下来。　　 所有?人都知道?，这是老爷子心里有?了指望，硬生生吊起来一口气。　　 同年七月，阿嫖等人补充了基础物资，短暂休整后沿海岸线纵向?考察，在新大陆建立临时据点，分片进行探查。　　 期间?她们数次与原住民遭遇，双方都很警惕，但也都比较克制，没有?再发生流血事件。　　 根据《新大陆疑似物种图鉴》，众人确认这就是正确的?目的?地，但因生长?环境、时节不尽相同，诸多物种极其分散，一时难以搜集完全。　　 七月末，苗瑞水陆轮转，日夜兼程进京，直奔董府。　　 而此时，董春已经陷入昏迷，只剩下一口气。　　 同样?须发皆白的?苗瑞进了卧房便跪倒在地，膝行上?前，趴在董春榻前，含泪泣道?：“恩师，不肖弟子回来看您了……”　　 他连唤数遍，已数日不曾睁眼的?董春竟悠悠转醒，艰难地看了他一眼，微微颔首，“……好。”　　 苗瑞一怔，放声大哭，继而晕厥。　　 天元五十三年七月二十八，董春去世，享年八十五岁，谥号文忠，以国礼葬。　　 苗瑞因长?途奔波、悲痛过度引发旧疾，留京疗养。　　 天地君亲师，此为人生五尊，以前二者?为仙，后三者?为人，凡崩逝者?皆要守丧。　　 其中“君”“亲”乃律法明文规定，“师”未有?，然师父、师父，师即为父，世人也多默认以父之规格守孝，故而董春去世后，庄隐、汪扶风，同时上?奏，自请丁忧。　　 几乎同时，远在新大陆的?董娘忽于睡梦中哭醒，胸口沉闷，悲痛不已。　　 “阿嫖，一定是家里出事了！我知道?，一定是出事了！”　　 她的?血亲大多在京城，轻易不会遇到危险，有?可能出事的?，只有?外祖父！　　 两个姑娘抱头痛哭，却?也心存侥幸，希望来日归国，能再次见到那位富有?智慧的?老人。　　 为尽快完成任务，二人开?始主动接触原住民，向?他们打听那些物种的?所在。　　 双方进行了漫长?而艰难的?交流，在这个过程中，阿嫖甚至初步学会了他们的?语言……终于有?所收获：　　 天元五十三年八月，发现土豆。　　 直到这会儿阿嫖等人才弄清楚，她们来的?时间?不对，人家的?土豆已经收获，剩下这点儿还是背阴处晚熟，没长?好的?，一颗颗只有?婴儿半个拳头大小。　　 土豆高产，似这种程度的?，除非年景特?别不好，不然当地人都不太爱费工夫去挖。　　 老黄等人都对这种陌生的?作?物感?到好奇，“石头蛋子似的?，能吃么?？”　　 煮熟后，阿嫖和董娘身先士卒，各吃了一个，分外惊喜：味道?竟然相当可以！　　 而且饱腹感?很强。　　 此次成功极大鼓舞了船队成员，在接下来的?几个月中，阿嫖等人继续辗转各地，深入打探，又陆续发现了计划中的?红薯、辣椒等物，还有?许多据当地人说?可以吃，但秦放鹤没提到过的?物种。　　 本着宁可错杀不能放过的?原则，众人每种都采集了许多，并向?当地人虚心请教种植方法。　　 原本对他们颇有?敌意的?原住民见来人并不侵略，只一味搜罗吃的?，认定这些人的?故乡一定很贫瘠，竟隐约起了恻隐之心……　　 瞧瞧，会造船、造兵器又有?什么?用呢？还不是饿得四处流浪？　　 董娘强力压下心中不祥的?预感?，化悲痛为动力，精心绘制了一系列物种和地形图册。　　 她曾师从宫廷画师路易，揉合了中西画法，力求写实写真，绘制的?画册栩栩如生，无数大禄朝人见所未见、闻所未闻的?新物种自她的?笔尖倾泻。