去岁阿姚也中了秀才，平时都跟孔植住在县学?，每十日回来一次。　　 那县学?宿舍秦放鹤和孔姿清也曾住过，如今他们过来，山长便?做顺水人情，也叫他们住父亲的屋子?、睡父亲睡过的炕……　　 只是阿姚固然可以借住孔家，如今孔家老宅无有长辈，阿嫖作为未嫁之县君，却不好去。　　 故而前几?日就派人先一步赶来，在城中临时租了一座干净又?敞亮的院子?。　　 阿嫖特意挑了两人在家休息时登门。　　 芳姐上去叩门，禀明身份，管家一听，又?惊又?喜，忙命人大开中门，悬挂红灯笼迎接。　　 里?面的孔植和阿姚听说，也是惊喜交加。　　 阿姚想的是，哎嗨我姐想我了！　　 孔植想的却是，莫非，莫非她答应了，要亲口与我说？　　 国礼不可废，二人忙不迭跑去换了大衣裳，亲自去大门口迎接。　　 等阿嫖说了免礼，国礼才算完，可以叙家礼、论旧情了。　　 “姐，姐你特意来看我的吗？！”阿姚直接从地?上蹦起来，冲过去一把抱起她转了几?圈，兴奋得脸都红了，“爹娘想我吗？姐你又?长高了！给我带什?么?好吃的了？”　　 十四岁的半大小子?，已经?很有几?分力气了。　　 阿嫖笑着摸摸他的脑瓜，退后一步打量，满意点头，“嗯，黑了些，高了也壮了，瞧着人也精神了。”　　 “嘿嘿。”阿姚挠头发笑，又?忍不住炫耀，“我同植哥日日骑射，难免风水日晒……植哥？”　　 他这才想起来身边还有个孔植，而且一直没说话?。　　 你咋回事?儿？平日口才不挺好的么?！　　 阿嫖顺势望过去，然后就发现孔植一直瞧着自己，心中微动，“好久不见。”　　 数年不见，少女越发出落得亭亭玉立，眉宇间更多几?分坚毅果断，行事?作派也更有章程，活脱脱一个年轻版的秦放鹤。　　 孔植忽然有点说不清道不明的紧张，强装镇定道：“好久不见。”　　 好久不见，轻飘飘的四个字如何形容得尽那诸多思绪？　　 他很想多看几?眼，却又?觉得有些失礼，躲闪几?次后，忍不住又?添了一句，“你看上去，很好。”　　 阿嫖笑了笑，“你看上去也不错。”　　 “哎呀！”阿姚看看这个，再看看那个，隐约觉得好像哪里?怪怪的，但更多的还是急躁，干脆一手拖一个，急乎乎往里?走，“杵在这里?作甚，唱大戏么?？有什?么?话?不能进去说！”　　 稍后三人落座，阿姚依旧如儿时那般腻在姐姐身边，又?是帮忙倒热茶，又?是帮忙切果子?，还巴巴儿翻出这些日子?的功课与她瞧。　　 “先生说我的字已有了父亲三分风骨，文章做得也不错……”　　 “像你爹”“尔肖父”，对?阿姚而言便?是无上褒扬。　　 阿嫖也认真看，翻到?其中几?张，又?忍不住抖出来笑，“只是诗词歌赋略逊色些。”　　 通篇匠气，又?多穿凿附会，很有点惨不忍睹。　　 少年嘿嘿发笑，并不以为意，“虎父无犬子?嘛！”　　 他还挺得意。　　 逗得阿嫖也乐了，抬手往他脑门儿上戳了一指头，“王婆卖瓜。”　　 他们的父亲确实一直不长于吟诗作赋，但那又?如何呢？　　 治国治家，可不是会写几?首酸诗就行的。　　 孔植一直安静地?看着姐弟俩说话?，直到?中间阿姚实在口干，转头去喝水时，他才抽空问：“你的行李怎么?不见？如今住在哪里?？”　　 芳姐便?替阿嫖答道：“原本县太爷想请我们县君过去的，但县君不欲声张，便?提早几?日租了一座院子?，自己关起门来，说话?做事?都便?宜。”　　 如今她是正?经?有品级的女官，领朝廷俸禄，饶是孔植也不好忽视，听了这话?，倒品出几?分别的意思来，不由得心头一沉。　　 “自己关起门来……”　　 自己……　　 正?说话?间，孔家的管家进门来报，说是县太爷悄悄打发人送了几?样瓜果点心来。　　 瓜果点心再贵也有限，且又?透出几?分亲近，倒是叫人无从拒绝。　　 阿嫖就笑了，又?叫人打赏，“多谢费心。”　　 这位大人还挺机灵的，知道不声张，又?会挑时机挑地?点，一下奉承秦、孔两家。　　 经?过这么?一打岔，原本孔植想旁敲侧击的念头倒不好说出口了，只得暗自压下。　　 晚间三人一并用饭，各自大谈近几?年的经?历和趣闻，隐约又?有了儿时的体验。　　 因长姐在，阿姚也大了胆子?，狠吃了几?杯果酒。初时只觉甜丝丝的，却不料那东西后劲儿极大，不多时竟就醉得晕晕呼呼。　　 不知不觉天色将晚，阿嫖提出告辞，阿姚舍不得她，强撑着歪歪斜斜站起来，拽着她的胳膊撒娇，“姐，今晚我跟你睡。”　　 几?年未见，你就不想亲弟弟么?！　　 孔植听得额头突突直跳，本能地?伸手去拽，“你多大了？”　　 十几?岁的人了，也有了功名，纵然是亲姐弟也该避讳些，更不好说一起睡的话?。　　 阿嫖也不说话?，似笑非笑瞧着他，愣是将孔植看出几?分心虚，下意识别开视线。　　 但阿姚似乎也清醒了些。　　 他眨眨眼，“那，那我外?间打地?铺！”　　 话?虽如此，去往目的地?的路上，阿姚就在马车里?睡成?死猪。　　 孔植坚持随行护送，阿嫖没有理由拒绝，两人一个骑马，一个坐车，中间隔着个不省人事?的阿姚，一路沉默。　　 这份沉默一直持续到?马车停在阿嫖租赁的院子?门口，孔植才如梦方?醒。　　 月亮不大，但月色很好，朦胧的月辉温柔洒落，好似突然压得他心跳加速。　　 “你，”他的口舌干涩，心跳声震耳欲聋，“你没什?么?话?想同我说么?？”　　 阿嫖掀起车帘，神色复杂地?看了他一会儿，忽然轻轻叹了口气。　　 刹那间，孔植的人都凉了半边。　　 热血瞬间涌上他的头颅，一遍遍冲击着，潮水般嗡嗡作响，“我，我知你志向高远，绝不会逼你放弃什?么?，如今你喜欢做的，日后照样喜欢做！我会给你我所拥有的一切！”　　 所以，所以不要拒绝我……　　 “这世上的许多事?，并非你想象的那样简单。”阿嫖黯然道，“你的承诺也好，感情也罢，确实让我感到?了真诚的快乐和感动，但……”　　 这不足以使我交付自己的余生和自由。　　 “我明白你的不易，感同身受！也会像秦叔叔那样努力分担，给我个机会可以吗？”过去近二十年的人生中，孔植从未体会到?何为求而不得。　　 如今，这感觉近在咫尺，苦涩得令人发麻。　　 “男人和女人永远都无法感同身受，这一点，纵然是我父亲也从未否认过。”但多年游历在外?的经?验却早已帮助阿嫖完成?蜕变。