据说那位宋小姐九岁之前一直生活在陇西老家，或许会思念故土风物。他去过的地方虽非陇西，但相距不远，风土人文颇有相似之处，以此为切入点，大约不会冷场吧。　　 宋家那边很快传来消息，说三月三当日会带着小姐们去城外桃花坡踏青。　　 桃花坡位于京城以南二十?来里?处，虽然叫坡，实则是一大片绵延的山丘，上?面满种桃树。又有小溪穿插而?行，溪边满栽柳树。　　 每每春日时分，桃之夭夭，灼灼其华，漫山遍野的娇嫩花朵盛开，合着绿柳成荫，分外美丽，非但年轻男女们爱往那边去，也多有文人墨客、风流雅妓出没，很是热闹。　　 当日，秦放鹤穿了簇新的雨过天晴色织锦箭袖骑装，用同?色发带束了发，脚踩深色鹿皮靴，骑在马上?，少?年郎意气风发，直奔桃花坡而?去。　　 后头秦山和秦猛跟着一阵猛夸，“今儿?瞧着真是带劲！保管叫大姑娘小媳妇都看住了！”　　 这话不假，到了人多的地方，马走不快，秦放鹤就跟个吉祥物似的被人围观，好些大胆的姑娘、媳妇一个劲儿?盯着狠看。更有甚者，干脆解下?随身佩戴的荷包，缠上?手帕一块丢过来，粉颊绯红，眼波流转，热切地期待着回应。　　 能躲的就躲，躲不过的，秦放鹤全都挡了回去。　　 这一二年间练马球的本能都在此刻发挥出来，竟无一错漏。　　 秦山和秦猛在后面嘎嘎乱笑，冷不防也被砸中几下?，哎呦乱叫起?来。　　 好不容易出了城，秦放鹤跑了一段儿?，隐约觉得不对劲。　　 后面秦猛也赶上?来，低声道：“似乎有人跟着咱们。”　　 秦放鹤不动声色道：“今日许多人都往桃花坡去，许是顺路看错了也未可知，你先不要声张，慢慢观察了再说，免得误伤。”　　 每年这几天桃花坡人都多，京城守备司会单独拨过来许多兵士巡逻守卫，所?以其实很少?会发生什么强抢民女之类的狗血事件。　　 便是平时互看不顺的纨绔们，也鲜少?挑在这种万众瞩目的场合发难。　　 稍后到了桃花坡，果?然人山人海。　　 秦放鹤一行先去寄存马匹，又按着事先说好的位置，与稍迟一步过来的宋家人汇合。　　 姐妹俩还没下?车，阿芷就先偷偷将车帘掀开一条缝，往外瞄了眼，“姐姐，好看的。”　　 比春日宴那日更俊了。　　 阿芙哑然，低声道：“看人，可不许只?看模样。”　　 世间多有道貌岸然者……　　 阿芷哦了声，忍不住又多看一眼，理直气壮道：“可是姐姐，若一人丑陋不堪，又有谁会耐着性?子看什么品行呢？”　　 父亲都说，为官者需美姿容，可见皇帝陛下?也是这样想的。　　 阿芙：“……”　　 这话，还真叫她不知该如何反驳。　　 稍后姊妹俩下?车，两边相互见礼，阿芙脑海中不知怎得就回荡起?方才妹妹的话，起?身时，下?意识往秦放鹤脸上?瞧了眼。　　 秦放鹤大大方方任她看，还笑了下?。　　 阿芙瞬间回神，多少?有点不好意思，脸上?热辣辣的。　　 还没定呢，就盯着人家瞧。　　 瞧也就算了，还被发现了……　　 阿芷那小跟屁虫不放心?姐姐，还想掺和进?来，被同?来的乳母带走，去跟别?家小姐一处玩了。　　 秦放鹤和阿芙则去外头风景更好的地方散步，身后不远不近缀着一大群侍卫、乳母、丫头等。　　 及笄后，阿芙还是头一回跟异姓男子单独漫步，多少?有些紧张，心?口突突直跳，竟一个字都说不出。　　 他确实是好看的。　　 外头风评也不错，便是祖父，也变相承认他好才学。　　 可究竟人品如何，性?情?好歹，阿芙心?里?一点底也没有。　　 正胡思乱想间，眼前却多了本牛皮纸封皮的册子，就听旁边那人说道：“这是我去岁出关的游记，你若不嫌弃，看着解闷吧。”　　 阿芙顺势抬头看了他一眼，见他神色从容，眉目舒展，也不自觉放松下?来。　　 “多谢。”　　 也罢，好不好的，都是活人，也没什么好怕的。　　 两人短暂地对视片刻，秦放鹤忽道：“若不喜欢，也不必勉强。”　　 他素来对他人的情?绪变化极其敏感，见这姑娘虽然客客气气道谢，可神态间并无多少?喜色，更没有他预想中那种对故乡的思念。　　 是哪里?出错了么？　　 阿芙怔住，迅速挂起?一抹浅笑，下?意识否认，“怎么会……”　　 这一连串她做得非常熟练，近乎本能反应，几乎是秦放鹤一开口，她就瞬间用假笑取代了诧异。　　 哦，这是个相当敏感，却又习惯性?先宽慰别?人的姑娘。　　 “不要误会，”秦放鹤尽量放软声音，“我不是生气，你也不必太过拘束。只?是满打满算今日才是你我头回交谈，自然了解不深，有什么好恶，也无从知晓。我固然有心?叫你欢喜，也有些无处下?手……我并非那等只?顾面子的，若有喜欢的，只?管同?我讲，有不喜欢的，也告诉我……”　　 女孩子的心?思细腻，远比政治和官场来得更复杂，纵然要他分析，也需要有足够的资料信息。　　 情?侣间猜来猜去的游戏固然算作情?趣，但那需得建立在双方对彼此有相当了解的基础上?。眼下?大家都是两眼一抹黑，没时间没精力?，也没有基础猜测琢磨，所?以更希望对方能明确地表达喜好，以此对症下?药。　　 阿芙有些诧异地看着他，试图从他脸上?找到蛛丝马迹：虚伪，客套，压抑？　　 都没有，甚至他的声音也比这春风更柔和。　　 好像，这就是他的真实想法。　　 他并未因自己?精心?准备的礼物受到冷落而?生气，反而?在真心?地挖掘她的真实需求。　　 真会有人这样想，这样做么？　　 若自己?照实说，他会不会觉得自己?薄情?寡义？会不会不高兴？　　 会不会……这门亲事就不成了？　　 其实成不成的，阿芙本人倒不会多么伤心?，只?难免遗憾，因为在她有限的认知内，再没有谁能比眼前此人更有利于家族，有利于自己?和妹妹的了。　　 但若不说，他会不会又觉得自己?虚伪？　　 日后还有没有机会碰触真心?？　　 想到这里?，阿芙下?意识瞄了秦放鹤一眼，发现对方依旧静静站在那里?，没有半分不耐，虽一言未发，可眼中、面上?，皆是泛着浅浅笑意的包容和松弛。　　 就好像，好像不管她说什么做什么，对方都不会生气。　　 该是做决断的时候了。　　 阿芙沉思良久，终于抬起?头来，似乎下?了某种决心?。　　 “你来京城多日，可曾思念故乡？”　　 秦放鹤隐约觉察到点什么，点头，“自然。”　　 白云村的村民们很好，也许多少?也有点小心?思，但瑕不掩瑜，他们确实在能力?范围之内养活了他，帮助了他，给予了他某个阶段最需要的热情?。