双方先?后摆出皇帝压制，相互抵消。　　 方云笙面不改色，来了一招四两拨千斤，“傅大人质疑，自然可?以，只不知您觉得哪里不公？又有何人堪为章县案首？”　　 捉奸捉双，拿贼拿赃，你口?口?声声不公平，到底哪里不公平，有本事便说出来！　　 傅芝早有预料，已然见?缝插针浏览过章县排名靠前的数位考生背景资料，当?下抓起下面两张试卷，“此二人皆是壮年，文章工整，辞藻秀丽，论见?识、论学识，丝毫不在秦放鹤之下。”　　 周县令抬头看?了他一眼：“……”　　 您口?中那“不在之下”的，可?是当?初刚考完就?被按在地上教做人了呢……　　 方云笙不急不躁，抄着袖子看?他，突然笑了下，口?吐诛心之语，“华而不实，秀而不慧，不过皮囊。”　　 傅芝骤然变色。　　 他素来好模样，曾有人比之卫玠，自己也颇自傲，然现在方云笙却公然讥讽甚么“华而不实，不过皮囊”，明着是说那二人腹中空空，可?暗里岂不就?在指桑骂槐！　　 不等他反驳，方云笙便乘胜追击，吹响反攻号角，“昔日郭隗向燕昭王谏千金买马骨，唐太宗喜天?下英雄入吾彀中矣，何曾以年少资历论短长？傅大人只见?此二人资历深，却不知那秦放鹤虽秀才之子，乡野山民，小小年纪却已作?《惠农论》，已由周知县写了文书?上交，不日便要随堂上呈，刻个选本不在话下！今日考卷中又是文采焕然，更兼言之有物，小小年纪心系百姓，此乃大才也！”　　 他一口?气说完，复又伸手抓过傅芝手中考卷，话锋一转，“却不知得傅大人如此推崇之二人，痴长年华，又曾有何高论呐？”　　 傅芝语塞。　　 在这之前，他何曾将这些连秀才都不是的考生们放在眼中？自然不屑于深入了解，所以还真不知道秦放鹤私下里折腾了这么大动静！　　 若果然如此……　　 该死！竟无一人提醒本官！　　 傅芝吃了个哑巴亏，若继续争执下去，倒显得自己别有居心，只得作?罢。　　 “本官不过代天?巡考，既然方大人执意如此，倒也罢了。”他说了几句，便要起身?离开，走到周县令身?边时，又冷笑道，“《惠农论》？本官且等着，看?他是那本朝甘罗还是方仲永……”　　 说罢，拂袖而去。　　 随着傅芝离去，室内气氛陡然一轻，众人整齐地吸了口?气，都流露出劫后余生的侥幸。　　 周县令这才后怕起来，直觉浑身?酥软，上前向方云笙问道：“大人，这……”　　 方云笙原本对他没什么印象，可?今日他却敢以七品乌纱对上傅芝，可?谓胆识过人，倒有些高看?。　　 “区区一个小三元，陛下不会在意，不必管他。”　　 方云笙朝傅芝离去的方向瞥了眼， “你我问心无愧，论学识，论气度，姓秦的小子确实担得起此桂冠。况且世间也从不以年纪论英才，若果然只看?年纪，你我还在这里折腾什么，不如挂印辞官，回家等死吧！”　　 他傅芝也曾被人以“资历太轻、难以服众”质疑过，如今却来这里撒野，简直荒谬！　　 周县令：“……是。”　　 果然还是气疯了！　　 刚才是上了头，现在回想起来，由不得周县令不怕。　　 方云笙与傅芝明争暗斗，皆因他们背后各有靠山，又有家世，自然不惧什么，可?他不过区区一届七品县令，但凡真闹起来，头一个死的就?是自己。　　 可?即便如此，傅芝也忒过分了些，若他听之任之畏缩不前，事后方大人回想起来，也不会有自己的好果子吃……　　 另一边。　　 秦放鹤与孔姿清皆一夜未眠。　　 齐振业素来粗中有细，如何看?不出秦放鹤有心事，只对方不说，他也不好开口?问。　　 次日放榜，齐振业先?看?了一回秦放鹤的面色，试探着问：“今儿？”　　 秦放鹤将碗中红枣山药小米粥一口?口?吃尽，“去看?！”　　 哪怕是坏消息，他也不想从别人口?中得知。　　 院试放榜非等闲可?比，乃是最?终确定的秀才名单，高中者皆可?入县学、聆听圣人教诲，便都是圣人弟子。　　 故而知府要点起仪仗，先?行前往城外文庙拜祭过，当?着孔圣人相亲自写下名单，再由专门的报喜使者取走名单副本，一路冲回知府衙门的告示栏张贴。　　 孔姿清早便遣人在府衙对面的茶楼定了包厢，秦放鹤未多作?解释，带着齐振业径直过去。　　 进门后看?到孔姿清，齐振业还愣了下，慢一步才上前行礼。　　 这位孔家少爷他素来久仰大名，可?今儿却是头一回共处一室，难免生分。　　 今日孔姿清也懒得计较甚么商户不商户，且既然秦放鹤敢带他过来，必然有其过人之处，暂且搁置不提。　　 齐振业借着喝茶心中盘算，看?看?这个，再偷偷看?看?那个，总觉得这俩人好像有什么秘密，满屋子就?自己不知道，说不出的别扭。　　 日头渐渐升高，惨白的阳光晒得燥起来，空气中浮动着细小游尘，越发?不清净。　　 桂生带人上了冰镇牛乳甜汤，雪白甜汤内加了切碎的桃子、蜜瓜、杏仁等果子块，大冰坨子里浸了小半个时辰，甜白瓷碗壁都沁出细细一层水汽。　　 秦放鹤舀了几勺吃了，胸中燥意果然去了几分，到底不过瘾，索性?端起来一饮而尽。　　 孔姿清和齐振业都看?他，显然少见?如此急躁，都默然无语。　　 放眼望去，楼上楼下里里外外都是来看?榜的，随着时间的流逝，众人的情绪也跟着高涨起来，议论声不绝于耳。　　 期间有人不知从哪儿得知孔姿清在这里，欲来拜会，都被桂生等人挡在门外。　　 也不知过了多久，忽听得一阵马蹄声自远处疾驰而来。　　 不知谁先?喊了一句，“来了，来了！”　　 人群中顿时如油锅里洒了盐粒一般，轰然炸开，黑压压一片人头整齐抬起，俱都竭力往声音来源处望去。　　 秦放鹤等人在二楼包厢，视野开阔，也都扒着窗框往外看?。　　 “哒哒！”　　 “哒哒哒！”　　 声音近了，更近了，伴着细微扬尘，一位着红衣的使者背插令旗，一手抓着喜榜高高举起，飞速逼近之中扬声高唱，“捷~报~”　　 秦放鹤抓着窗框的手都攥紧了。　　 会是自己吗？　　 若不是……　　 他不愿想下去。　　 府试虽然在府城集中举行，但各县单独出题、排名，然县试、院试的考卷也都收拢上来，众阅卷官皆一一核对、查看?过，所以各人什么水平也都心中有数。　　 故而不知从什么时候起，便有了一条不成文的规矩：若有阅卷官们公认谁着实不凡，能力压全场者，便会率先?公布其所在县城的榜单。　　 也就?是说，稍后念叨谁的名字，谁便是今科院试中当?仁不让的全清河府第一！