秦放鹤亲亲她的小脸儿，“好。”　　 正说着，外?面又有人匆匆来传话?，说是孔大人那边来人了。　　 秦放鹤抽空见了，还是熟人，孔姿清的头一个心?腹，桂生。　　 桂生也?是骑马来的，冻得脸和手通红，顾不上喘匀气就麻溜行了礼，“我们老爷说京中情形已然知晓，想必秦侍读是要回?去的。若是夫人、大姑娘和少爷有什么事，只管往那边招呼，便是过去耍，屋子也?是齐备的。”　　 秦放鹤穿戴齐整，又取了马鞭，“替我谢过你家老爷夫人盛情，叫他放心?，我们也?不是那等硬撑的……”　　 孔姿清办事，他放心?。　　 说话?间，秦放鹤便出了门?，翻身上马，伴着急促的马蹄声，同秦猛迅速消失在晨曦下的山间薄雾中。　　 时值正月，上元节近在眼前，城内外?各处张灯结彩，扎起高高的门?楼，挂起五色的灯笼。　　 大街小巷挤满了从全国各地来应考的学子、预备捉婿的豪商巨贾，还有外?头来看热闹的地方百姓、番邦商人。　　 从人群中间穿梭而?过时，秦放鹤清晰地看到了他们脸上洋溢的快乐和惊叹，是对?这座古老而?繁华的都城的骄傲和向往，如此纯粹，如此直白。　　 秦放鹤只来得及短暂地感慨一瞬，然后就直奔汪家而?去。　　 还没到门?口，管家就带人迎上来，替他牵马，“老爷估摸着您就该到了，饭也?预备好了。”　　 秦放鹤滚鞍落马，黑色大氅在身后卷起，“师娘和师兄在么？”　　 空气中弥漫着淡淡的硝烟味，远处隐约传来零星的爆竹声，不知是谁家延续着春节的喜气。　　 偶尔一阵风卷过地皮，与雪沫一并?扬起的，还有残破的红色纸皮。　　 “在，都在，”自?有小厮将马匹牵下去安置，管家则引着秦放鹤往里走，“就等您了。”　　 一行人步履匆匆，一路穿廊过院，进?到小花厅时，汪扶风一家三口正看人摆桌。　　 “先去洗漱，”汪扶风披着一件半旧的家常皮袄，见他进?来，摆摆手，“喘匀气来吃饭。”　　 姜夫人往他身后看了一眼，“阿芙他们呢？”　　 “这几?日城里乱糟糟的，情况未明，我先不叫他们回?来，那边有无?疑他们帮忙看着，倒是更清静些。”秦放鹤去了大氅，果然去用热水洗了手脸，涂了润肤膏脂，去汪淙旁边坐下，“师公那边可有什么动?静？”　　 汪淙道?：“也?从外?边回?来了，预备着随时进?宫或去卢府。”　　 卢芳枝不可能这么简单就没了。　　 只要还有一口气，他就一定会再?做点什么。　　 真到了那个时候，董春必须在场。　　 汪家的人还在外?头盯着，大约辰时前后，卢实也?从城外?匆匆赶回?，但之?后一直没有消息传过来。　　 汪淙拉着秦放鹤去下棋，说些闲话?，时不时抬头看看门?外?，显然都在一心?二用。　　 第二天，正月十五，宫里也?有了动?静：　　 天元帝派了两名现任太医来为卢芳枝会诊。　　 秦放鹤跟汪扶风父子对?视一眼，看来确实不妙。　　 同一片天空下，有人在等生，有人在等死。　　 同一时间，卢府。　　 给卢芳枝会诊完之?后，三位现任、前任太医交换下眼神，留下一人安抚病患，吩咐下人煎药，其余二人则示意卢实出去说。　　 卢实双眼微红，开门?见山问?道?：“还有多久？”　　 李太医叹了口气，委婉道?：“若能熬过正月，或有转机。”　　 言外?之?意，多半熬不过正月了。　　 卢实用力?闭上眼，嘴唇微微颤抖。　　 这么快吗？　　 李太医看着他，想说什么却又不好出口。　　 虽说这个年纪也?算喜丧了，可亲人离世，总令人难以接受。　　 卢实杵在原地一动?不动?，也?不知过了多久，里头伺候的人抹着眼角出来，“阁老请您进?去。”　　 卢实忙抹了把?脸，进?门?前用力?吸了几?口气，挤出一点笑，快步来到卢芳枝床前，“爹，我都问?了，不妨事，只是冬日天冷，难熬些罢了，这些日子城内外?好些上了年纪的人都这样。等正月一过，开了春，天气暖和就好啦！”　　 卢芳枝微微阖了阖眼，再?睁开时就冲他笑道?：“我是快死了，可不糊涂，别哄我啦。”　　 早几?年他的身子就不大好，只是大权在握，春风得意，倒不觉得有什么。　　 可自?打这两年半退，云南、福建的案件持续发酵，不断深挖，卢芳枝持续紧绷，面上不显、嘴上不说，精神状态和健康状况却在直线下滑。　　 红气养人，官员在任和卸任时期的状态，当真不同。　　 用太医的话?说就是，“那口气慢慢散了。”　　 今年冬天似乎格外?冷些，卢芳枝就有些受不住，饭量锐减，人也?暴瘦，打眼一看，脸上已没什么肉了。　　 卢实脸上的笑就有些垮，伸手替他掖被角，“您老清楚着呢，哪怕再?过五十年，什么也?瞒不过您去……”　　 说着说着，他就说不下去了，眼泪吧嗒吧嗒砸下来。　　 您老，您老怎么就不能多撑几?年，撑到我能糊弄您的时候呢？　　 卢芳枝就叹了口气，“谁都有这天，也?没什么好哭的……”　　 他的视线挪向正上方，看着上面精美的刺绣，这一辈子无?数画面都如走马灯般，在眼前一一闪过。　　 “我这辈子，掌握过大多数人都无?法企及的权力?，站上过他们一辈子都去不了的高处，看过他们几?生几?世都看不到的风景……值啦！”　　 怕死吗？　　 谁能不怕呢？　　 可古往今来求长生的君王何其之?多，又有谁真正能长生不老？　　 早晚有这一天。　　 他已经走到了身为人臣所能达到的巅峰，回?忆往昔，没有什么遗憾了，甚至临终之?际，脑子也?还清楚，不至于稀里糊涂的过去……　　 正月十五闹元宵，卢芳枝强撑着不想睡，卢实就替他穿好了衣裳，笑道?：“爹，儿子背您出去看灯。”　　 卢芳枝应了。　　 留守的李太医也?没拦着。　　 都到了这份上了，想吃点什么就吃点什么，想干点什么就去干吧。　　 万一真把?那口气儿吊上来，兴许还能多撑两日呢。　　 街上人很多，灯也?很多，说是摩肩接踵也?不为过，连城外?的寒风都吹不进?来了。　　 卢芳枝眯着眼看着，只觉眼前无?数彩色光晕，一团团一片片，合着四面八方袭来的人声，恍如隔世。　　 好个花花世界呀！　　 “还记得小的时候，您也?这么背着我出来过……”卢实道?。　　 卢芳枝呵呵笑了几?声，“是啊……”　　 说起来，他已有很多年没这样单纯的看过街景了。　　 真好。　　 一整夜，卢实背着父亲，从街头走到巷尾，将看到的一切都仔细分说。