秦山率先推门进去，扯着嗓子开心道：“鹤哥儿来啦！”　　 话音刚落，一个粗大妇人便从里间冒出头来，见果然是秦放鹤，顿时十二分喜悦，好似看见了流落在外的可怜小兽，不由母爱泛滥，半搂半拖带着他里屋坐去，“好孩子，炕头上暖和，别冻着了……”　　 秦山笑嘻嘻跟在后头，先从灶间摸个野菜窝窝胡乱吃了，转头去屋檐底下舀水磨镰刀，准备上山砍柴。　　 至于羊奶罐子，并不用刷，舀水晃一晃，又是一副热羊乳，仰头喝掉。　　 热热香香，他砸吧下嘴儿，顿觉脾胃舒展唇齿留香，十分满足。　　 乡间妇人的热情简直无法抵挡，顶着九岁躯壳的秦放鹤毫无招架之力，回过神来时，已被剥去鞋袜，塞进热乎乎的炕头被窝里。　　 温暖干燥的气息瞬间充斥全身，暖洋洋软乎乎，仿佛连筋骨都被熨平，什么三年计划五年蓝图一概远去，整个人都酥软了。　　 秦放鹤果断放弃挣扎，半靠在被褥间，眯起眼，舒舒服服吐了口气。　　 真好。　　 “冻坏了吧？快喝，甜的。”　　 秀兰婶子抱着热气腾腾的粗陶大碗去而复返，袅袅热气中裹着若有似无的甜香。　　 是蜂蜜水。　　 秦放鹤忙起身推辞，“哪里就这样金贵了，忒破费……”　　 这俨然是待贵客的标准。　　 秀兰婶子就这么笑眯眯看他，翻来覆去几句车轱辘话，“见外”“你喝，快喝”，一双粗糙大手蠢蠢欲动，大有亲自硬灌的架势。　　 到底推辞不过。　　 土灶烧的开水，简单的白开水里也带了淡淡草木清香。里头加了纯正野生枣花蜜，一口下去，馥郁芬芳。　　 很甜。　　 陶碗上空升腾起袅袅热气，模糊了半张脸。毛孔都被蒸开了，痒痒的。　　 伴着窗外秦山“蹭~蹭~”的磨刀声，秦放鹤习惯性在脑子里过了一二三，正襟危坐，斟酌着说起来意。　　 “今儿过来，一是为谢叔叔婶子连日来的照料，二来，也着实有事相求……”　　 半截娃娃乳臭未干，窝在炕头上小小一坨，却正经八百端坐着，炸着黄毛，仰着小脸儿跟人说什么“一二三”。　　 秀兰婶子噗嗤笑出声，抬手就往他腮上掐了一把，搓冬瓜似的揉了一回，“到底是念过书的，说话忒板正。一家人说什么求不求的，再这么见外，我可要恼了。”　　 秦放鹤：“……”　　 嗯，这副深入骨髓的打官腔要改正。　　 他立刻从善如流地换了口吻，再开口时，俨然带了一点浑然天成的馋，从老成世故到稚嫩天真之间的转换毫无心理障碍。　　 “我看婶子养的好鸡鸭，能不能卖我两只母的，留着下蛋吃……再者进城谋个生计……”　　 说着，就从怀里掏了荷包出来。　　 古代科举是脑力和体力的全方位较量，眼下先得把这副病歪歪的身体补起来，不然上辈子死在职场上，这辈子怕是要死在考场上。　　 以他当下的身家，最实际的营养品非鸡蛋莫属。　　 养鸡就挺好，什么瓜皮菜叶都吃得，实在没有了，还能自己啄地皮翻虫子虫卵吃。等以后老了，不下蛋了，熬个老母鸡汤也极好。　　 从生到死，安排得明明白白，母鸡听了都感动。　　 “什么买不买的，几只鸡……”　　 “婶子听我说完，”秦放鹤知道她是好意，却不愿意继续白嫖， “老话说得好，救急不救穷，如今我家里怎样，您也是有数的。不瞒您说，我日后必然还要读书，一应花费海了去……”　　 原身父亲还在时，没少念叨科举相关事宜，根据原身的记忆，科举第一步就是找保人、缴保费，各方加起来足足白银二两！　　 二两银子！　　 听着不多对吗？可寻常庄户人家自给自足，一年忙到头见不到银光的时候多着呢！　　 光这一条，就足够把九成以上的老百姓拦在考场之外。　　 窗外的磨刀声不知什么时候停了，静悄悄的，耳畔只余风声呼啸。　　 秀兰婶子怔怔瞅了秦放鹤半晌，跟看陌生人似的，老一会儿才又重新坐回炕上，叹道：“唉，你这孩子，叫我说什么好……嗨！”　　 “当年你爹还在的时候，帮了乡亲们多少！旁的不说，光每年省下来那些地税就够了，再不提带娃娃们读书识字的事！　　 就说你大海哥，若不是你爹教他略认得几个字，拾掇出个人样儿来，哪里能谋下如今的好营生？大家伙儿都领他的情，单冲这个，便是养鹤哥儿你一辈子也是应当的。”　　 大海是她的长子，因识字又本分，在镇上粮店谋了个小小管事，如今也讨了浑家，养下儿女，三不五时还能接济父母兄弟。　　 念书确实费钱，可白云村再不济也还有十来二十户，每年每家略凑一凑，还供不起一个读书人么？　　 村里老少爷们儿还没死绝呢，弄个不到十岁的孩子自己谋出路，传出去叫人戳脊梁骨！　　 秦放鹤静静听着。　　 或许是炕烧得太旺，他清晰地感觉到自己的心口一点点热起来，然后这份热量又化作暖流，静默而迅捷地涌动在四肢百骸。　　 待秀兰婶子说完，秦放鹤才垂下眼睫，轻声道：“我晓得。”　　 故去的秦放鹤之父是十里八乡唯一的秀才，素性谦和，与人为善，大家伙儿都极敬重。　　 前人栽树，后人乘凉，如今秦父故去，这场持续多年的恩情便都回馈在秦放鹤身上。　　 若是真正的秦放鹤，自然没什么好说的。　　 然而他不是。　　 “我晓得。”　　 所以受之有愧。　　 第2章 猪肉白菜大包　　 秀兰婶子强行以绝对赔本的价格出售两只正当壮年的母鸡，附赠半口袋麸糠口粮。　　 内核是个成年人的秦放鹤很有些羞愧，心跳加速，脸红得发烫，但还是收下了。　　 被社会磋磨过的人才会明白，有的时候，所谓“要强”其实没想象的那么重要。　　 一时低头不要紧，只要还得起。　　 鸡很肥，壮且有力。　　 甚至在秦放鹤伸手时兜头扇了一翅膀，换来母鸡们近乎讥讽的豆豆眼。　　 满头鸡毛的秦放鹤：“……”　　 如今可真是手无缚鸡之力了。　　 除了买鸡之外，秦放鹤还想去镇上看看。　　 自打秦父病重，就由村长作保，将家里的田地租给其他村民种。大家伙儿感念秦父恩情，且怜惜秦放鹤幼小，每次都多给租子。可饶是这么着，也是杯水车薪。　　 一共就一两多银子，能不能撑到他下场都是个问题，更别说二两保费。　　 总得寻个进项。　　 白云村甚小，一概铺面皆无，只偶尔逢年过节有挑着担子的行脚商来踩一脚。倒是几十里开外的镇上，逢五逢十赶大集，周围若干村落的百姓都往那里去，据说很热闹。　　 最要紧的是，镇上有方圆百里内唯一一家书肆。　　 秦父一生止步于秀才，留下的藏书多是《三》《百》《千》之流启蒙类，再多不过四书五经的孔孟圣人言。