艾伦等人占领桑州后，相圣国于桑州附近屯兵10余万，如同一把利剑悬在头上，令他们无法放松警惕。不仅如此，相圣国还多次攻打比奇城，另一边的上邢国对龙吟城也一直虎视眈眈。在这种情况下，严承绪建议下采取一系列对外防御策略，并在尤赞投票胜出成为胡国新王后，多次前去与之协商，以归还青木城为代价最终成功说服尤赞加入骑士同盟，这才使得相圣国于上邢国不敢轻举妄动，局势也渐渐稳定下来。　　 此时的骑士同盟已经发展成为东际大陆上最为强大的一股势力，他们的目光自然而然地投向了上邢国的矿城——临安城，拥有着整个东际大陆最丰富的晶石。　　 然而，严承绪深知，此时的骑士同盟虽然在军事上有着优势，但当前的首要任务并非急于进攻，而是休养生息，巩固内部，如继续向南扩张，势必会逼成上邢国和相圣国联盟，届时将对骑士同盟构成极大的威胁。所以他建议，应该先加强与周边小国的友好关系，通过通商往来，增进彼此的了解和信任，进而达成同盟。　　 此外，严承绪还提出，应该推行一系列利民政策，提高民众的生活水平。比如改善交通、兴修水利、发展农业等。这样一来，不仅可以赢得民心，还能增强国家的综合实力。同时，他主张鼓励民众参与城防工作，展开军事训练，提高全民的国防意识。这样，即使在战争来临时，也能迅速动员起全民抵抗外敌。　　 在军事方面，严承绪提倡实行优抚政策，让士兵无后顾之忧。比如，提高士兵的待遇，改善他们的生活条件；对战死者家属给予充分的关怀和抚恤；对伤残军人提供良好的康复和安置服务等。这样一来，士兵们才能全心全意投入战斗。　　 总之，严承绪的策略是，通过稳扎稳打，逐步扩大骑士同盟的势力范围，同时在政治、经济、军事和外交上做好充分的准备，为最终夺取上邢国的矿城奠定坚实的基础。这一策略，得到了骑士同盟领导层的认可，并在接下来的时间里，逐步付诸实践。　　 期间，艾伦等人选择了在海蒂斯居住。这样一来，柳千千和李小满每天都得以就近跟着百里胥学习剑术。而作为队伍中的大姐头、秦朗、雷忠等人，他们总是抓住百里胥的空闲时间找他切磋，试图从他身上学到更多的技巧。这让百里胥每天都累得一副生无可恋的样子，但他依然毫无保留地传授着剑术。　　 艾伦则忙于处理骑士同盟的事务，不断地为队伍的未来筹划，他深知，在这个充满危机四伏的世界里，他们必须时刻保持警惕，为保护同伴而努力，而梅莉始终陪伴在他身边。　　 与此同时，暗影会一直在周边国家收集情报，密切关注任何可能对队伍造成威胁的因素。李天则偶尔抽空前来看望柳千千，与她分享一些有趣的事情。随着时间的推移，柳千千逐渐不再对李天爱搭不理，而是开始愿意与他交流，分享自己的心情。　　 在海蒂斯的这段时光，众人不仅提升了自己的实力，更收获了珍贵的友谊。　　 直到2年后一天夜里，我众人被一阵敲门声惊醒，下楼开门后，只见连进慌张地跑了进来，径直找到了百里胥，递上了一封信，百里胥看完信后，神情瞬间凝重起来，艾伦见他脸色不对，便上前询问：“出什么事了？”　　 百里胥沉默片刻后，缓缓开口：“有重要的事，明早我就要离开这里了。”说完就转身而去。空气突然凝固，众人一语不发，艾伦看着百里胥的背影，知道肯定出大事了，随即询问连进，连进一一解答了艾伦的疑惑。　　 原来百里胥与连氏三兄弟均来自传中的“天空之城”游礼乡，其族人被外界称为天人，地处水音国西部隐蔽的深山高处，林中遍地奇珍异兽，北部有一塔楼——天阁，阁主名为“慧言”，他通晓万物，武术造诣更是深不见底，乡族居民大都为其弟子，管理着天阁里面藏有的无数珍奇古籍，书籍内容囊括农业、医药、武功心法、武器铸造、机巧机关等。　　 部分书籍在每年的1月对弟子是开放阅读的，那一整个月所有人都不分日夜地沉迷其中。这些书籍宛如一道道神秘的门户，引领着读者进入一个又一个奇妙的世界。因此，族中弟子大都练就了一身独特的技艺。　　 此地原本是不能告知外人的，这些书籍所蕴含的力量和智慧，一旦被别有用心的人所利用，可能会引发一场灾难。　　 现如今，慧言即将寿终正寝，可下任阁主仍未落定，其门下一弟子敖圣此时却对天阁心生贪念。他觊觎着天阁内的无尽智慧，企图掌控天阁。为此，他拉拢众多弟子，组建自己的势力，一时间在游礼乡掀起了一场风波。慧言担忧敖圣的野心会毁掉整个乡族，下令务必寻回外出弟子一同对抗敖圣，并确立下一任阁主。　　 众人获悉事情原委后，眼神纷纷投向艾伦，表示要一同前往相助百里胥，艾伦低头思索良久后，开口说道：“我理解大家的心情，不过目前形势紧张，我需留守处理骑士同盟事宜，岭东关也离不开连氏三兄弟，我们四人不便同行，所以明日只能由柳千千、姬小满、大姐头、秦朗、雷忠、梅莉六人与百里胥同往。”众人听后皆点头应允。　　 第二天，百里胥等人便匆忙上马启程。众人日夜兼程，抄近道而行。在第三日夜里，因携带干粮也所剩无几，见不远处有个小山村，便打算前往借宿，顺便补充下干粮。　　 众人行至村口，只见阴云中的月光透过枯枝的缝隙，投射在整个村落，四周虫鸣声中夹杂着低沉的嗡嗡声，村落深处烟雾弥漫，冷风时缓时疾地迎面吹来，气氛十分诡异，让人不禁心生警惕。　　 百里胥等人先对附近民房进行探查，发现屋内空无一人，每户门上都画着怪异的文字，似是古老的符咒。正当众人疑惑之际，梅莉凭借超常的视力敏锐地发现村落深处迷雾中有一处微弱的火光，心生好奇下领着众人前去探查。　　 走进迷雾中不久，前方是一片树林，随着逐渐地靠近，诡异的声音也愈发清晰，没多久就发现不远处的一处祭坛，只见一尊石像立在圆形的石阶之上，石像前摆放着各种奇怪的祭品，石阶被火焰围绕着，一群村民则跪拜在外火焰外围，口中不停呢喃着，发出的诡异声音仿佛鬼魅在耳边低语。　　 众人隐藏起来继续观察着，突然，石像周围火焰暴涨，将石像完全掩盖。紧接着，一个身着黑袍的黑衣人，戴着怪神面具出现在石像前。　　 他手持纸符，朝石像撒去，瞬间石像燃起大火，接着一声凄厉的惨叫传来，之后石像开始逐渐化为粉末，直到露出一具烧成焦炭的尸体，火焰也随之熄灭。　　 此时，周围村民安静了下来，低沉的嗡嗡声也随之逐渐消失。这时黑衣人说道：“此次消除邪灵，只是暂时保住了你们的性命，日后还会有邪灵到此。若想彻底摆脱这场灾难，还需遵循我的指引，将村子的命运托付于我。”　　 百里胥面对黑衣人的话语，不屑地说道：“他的把戏我都见过，恐怕祭坛上的焦尸不是什么邪灵，而是事前藏于假石像内的活人。”　　 “什么？”　　 众人听后大惊，个个咬牙切齿，心中愤愤不已，目光锐利地盯着黑衣人，试图从中捕捉到一丝谎言的痕迹。　　 一名村民胆怯地问：“我们遵循您的指引，真的能摆脱这场灾难吗？”黑衣人用不可一世的眼神扫过众人，缓缓开口回答：“只需照我所说，便可确保村子安宁。”　　 一名年长的村民缓缓起身，对黑衣人鞠躬道：“我们愿意信任您，但请您告知我们，如何才能彻底摆脱这场灾难？”黑衣人点头道： “首先，你们需要准备好祭祀用的物品，包括新鲜的牲畜、五谷和香火。接下来，我要你们在村子的东、南、西、北四个方向各挖一个深坑，分别放入坑内。然后，在每个坑的周围点燃香火，再设立四个守护神像，这四个神像分别代表土地、丰收、平安和幸福，祈求四方神灵保佑村子安宁。”村民们听后深信不疑，纷纷叩拜齐声喊道：“一切遵从天人安排。”　　 此时，黑衣人嘴角露出一丝狡黠的笑意，心中暗自得意。他清了清嗓子，提高声音说道：“此后，将村内所有金银置于祭坛之上，再挑选三名纯洁少女日夜虔诚祈祷，七日后，我再施法召唤四神灵降临庇佑村庄。”　　 “村民们称他为天人，也就是说他有可能也是天空之城的人？”梅莉惊讶得看向百里胥问道。　　 “没错，他的这些小把戏就是在天阁中所学。”百里胥紧紧握住手中的剑。　　 这时柳千千气愤地对百里胥说到：“这人如此祸害村民，干脆直接杀掉算了。”　　 “不可，村民已被他蛊惑，我要这样冲过去，反而要被村民当成恶人，很可能会对我们发起攻击。”秦朗连忙接话道。　　 “没错，我们得设法让村民们意识到他们的信仰只是个陷阱，从而揭露黑衣人的诡计。”小满说道。　　 这时，黑衣人大喝一声，仿佛雷声在耳边炸裂，村民们纷纷捂住耳朵。与此同时，祭坛蹿出大量浓烟，等散去时，黑衣人与焦尸均已消失不见。　　 “祭坛下有地道，等村民散去，我进去看看，你们就在村内打探。”百里胥目光如炬。众人点头表示同意。　　 没多久，人群散去，百里胥在祭坛上一番寻找后，发现了隐藏在石板下的地道。通道昏暗狭窄，百里胥不得不弓身前行。　　 梅莉、小满、千千在林中探查时，听到一阵哭泣声，便循声而去。只见两个少女背靠大树正在交谈着。　　 “上次一个，这次要三个，肯定会让我们两个去，上次大家让小敏姐去祭坛后到现在还生死不明。”白衣少女抽泣着说道。　　 原来两个月前，村内河水突然枯竭，村民们便前往祭坛祭祀，乞求神明庇佑。这时，石像前突然冒出浓浓白烟，接着神秘的黑衣人便凭空出现，自称自己是天人，并告知河水的枯竭是因为村民对神明的敬畏之心不诚而导致，要想取得原谅，需举行一个祭坛仪式，仪式前将大量祭品埋于祭坛周围，点燃香火，再让一名少女跪拜在在神像前诚信祈祷。村民们听后，就像遇见了救世主，连忙拜谢。最后，用于仪式的少女选中小敏。　　 可于仪式当夜祭坛发出一声巨响，全村人慌忙赶到祭坛查看时，发现祭坛神像已经炸裂，满地都是石块，这时，那个自称天人的神秘的黑衣人再次出现，对众人说道：“此女其心不诚，也非纯洁之身，导致仪式失败，石像中的神明已化为邪灵炸裂而出，将小敏吞噬。”村民们一听，瞬间慌了神，连忙跪地乞求神明宽恕，并向黑衣人寻求帮助。　　 黑衣人沉吟片刻后说道：“过几日我会将神像恢复并赐予你们符咒，可以暂时镇压邪灵，再于两个月后的月圆之夜来到此地，自会告知尔等驱邪庇护之法。还有期间祭品绝不能断，不然谁也救不了你们。”　　 之后两个月里，村民们对黑衣人的吩咐是无所不依。　　 “我怀疑这一切这所谓的天人搞的鬼，那次祭坛神像崩裂时，那散落的石块中就有被重物撞击的痕迹，看着就像人为的。”青衣女子一脸忧愁地分析道“我把这个发现告诉大家后，可他们却都不相信我，难道我们只能听天由命了吗？”。接着缓缓抬头看向星空，心想自己的命运是否也会和小敏姐一样。　　 “要不我们逃离这里吧，我真的很害怕。”白衣少女泪眼婆娑地看着青衣女子。　　 这时，梅莉等人走了过来，说道：“可能我们可以帮你。”