“既然陈所长你曾经是家父的属下，那么请直接告诉我，你和城公所是否会协助我夺回侯爵领的控制权？”　　 因为自己手上并没有什么底牌，所以亚伦斯直截了当地说出了自己的想法——就算对方表示拒绝，他也没有实质上的损失。　　 “侯爵大人对我有知遇之恩，而我在这里担任公所所长，也是为了让侯爵家保留一块能够由本家直接发号施令的领地。”　　 在失去兵权，各地的分家又牢牢掌控了公所的状况下，被架空的侯爵家仍然还能掌控领地的核心区域——这件事完全归功于这位公所所长。　　 “而您现在是侯爵大人留下的唯一血脉，所以我才必须告诉您——不行。”　　 “等等……为什么？”　　 “首先，诱导并逼迫侯爵大人让出兵权的人是当今的皇帝陛下。而侯爵大人容许分家与亲戚在各地自治的原因，也是因为担心陛下的猜忌。”　　 按这样的说法，实际上莫蒂侯爵早在十年前就开始被帝国皇帝排挤了。　　 皇帝不仅夺走了侯爵在领地上拥有军队的权利，还逼迫他主动架空自己的权力，让他几乎完全无法控制领地的运行。　　 “所以假如皇帝陛下根本不想让少爷您掌控这片领地，就算我们愿意和您合作，您也不可能做出任何成绩。”　　 “……所以你们现在要保持中立的态度观望形势，等待帝都召见我之后再做定夺？”　　 “您可真是思维敏锐聪慧过人……完全不像是位无能的愚钝之人啊。”　　 听到这样的评价，亚伦斯在心里翻了个白眼。　　 如果他还是那个倒霉蛋本人，估计根本就想不到这些东西。不过现在的他可是多了四十年的人生经验，这种事早就见过很多次了。　　 这就好像一个公司的老板排挤一位优秀的中层管理，不仅把他安排到了一个完全没有业务的部门，还把他手下的人几乎全部换掉，让他的工作举步维艰。　　 但公司的管理干不下去还可以选择跳槽，帝国的贵族可没有多少后路能走。　　 “……既然被皇帝这样猜忌，那我父亲他没考虑过投奔邻国吗？”　　 “侯爵大人是位忠贞不二的英雄。他曾经对我们这些属下说过，自己这样的人是必然会被忌惮的，但只要他还活着一天，他就绝不会背叛帝国。”　　 “但是他现在已经死了，而且说不定就是皇帝下的手。”　　 如果侯爵一家的死和帝国的皇帝有关，那么自己可能也会有生命危险。虽说自己是个没有实力又没有人望的弱者，但只要侯爵的血脉还在，皇帝就依然无法安心。　　 “这倒不太可能……您应该不知道，陛下他这次专门召见侯爵大人一家，本来是为了给二少爷定下一门婚事。”　　 “这……我弟弟今年才十三岁，这么早就要定亲吗？”　　 “二少爷他有着帝国百年未曾一见的惊人天赋，那守卫帝都的武神曾经评价过，二少爷的实力很有可能在十年之内就提升到五级的水平，甚至还有机会冲击世间难觅的六级。”　　 亚伦斯完全不懂五级和六级到底到底是什么概念，不过他大概也理解了侯爵为何被如此猜忌排挤，却为何一直没有真的受到生命威胁的理由了。　　 “皇帝他仍然需要父亲这样一位强者，对吧？”　　 “没错，而且陛下其实也早就提过，想要让天赋异禀的二少爷直接入赘皇室。”　　 这位皇帝若真的是位昏君，那么恐怕早就对侯爵一家痛下杀手了。然而这十年来皇帝就只是架空了侯爵的权力，甚至还有意为侯爵留出了投奔邻国的选项——　　 说不定他们早就订下了什么秘密的协议。　　 “可惜有人从中作梗，我的父亲和弟弟已经彻底从这个世界上消失了。”　　 “敝人不是贵族，无法参透陛下与几位大公爵之间的暗斗。但侯爵大人与二少爷身死，对于帝国来说确实是个严重的损失。”　　 “我猜陛下也不会干这种损己利人的事。”　　 不过这也只是在说自己会被人干掉的可能性不太高而已。　　 而自己究竟能不能继承这片领地，还是得看皇帝那边会做出怎样的决定。　　 所以为了留条后路，城公所在尘埃落定之前，是绝对不能在明面上支持亚伦斯的。　　 “算了，你们能保持中立对我来说就已经算是好事了。”　　 “大少爷，城公所虽然不能无条件地支持您的所有行动，但我们还是会尽可能优先处理您的一般需求。”　　 “那倒是不必了，不过我既然来了……那你就干脆为我讲讲侯爵领和邻国的事吧。”　　 毕竟之前的自己几乎完全没有了解过这些事，所以亚伦斯在遇到相关的人时，根本不知道该如何进行交流。　　 “您是想了解这个地区的概况和历史吗？没有问题，请稍等。”　　 听到了这样的要求后，严肃的所长很快便从办公桌的抽屉里拿出了一张地图，摆在了亚伦斯的面前。　　 “请看。侯爵领地处帝国西南边角，西邻柯林斯公国南邻卡迪亚王国，是非常重要的交通要道。”　　 在所长的解说下，亚伦斯终于大概了解了侯爵领的基本形势——　　 柯林斯公国虽然气候寒冷但盛产粮食，而卡迪亚王国则干旱少雨，只有矿产相对丰富。两国资源互补，本应互通有无相互扶持。但天然分断两国国境线的巨大山脉，却阻断了直接贸易的可能性。　　 不过，蔓延千里的卡迪亚-柯林斯山脉却在延伸到东部的某个位置时戛然而止，变成了一片平整而巨大的荒原。　　 ——而这在山脉之外连通了两国的荒原，正是阿曼德帝国莫蒂侯爵领的领土。　　 “从五十年前开始，三国就一直在争夺这个地区的归属权。谁能掌控这个区域，就能干涉其他两国的命运。”　　 虽然帝国并不是只有这么一个外贸通道，但为了阻止王国与公国的联合，还是在这个地区投入了大量的资源和兵力。　　 帝国无法完全驱逐联合起来的两国，而两国也无法保证贸易线路不被帝国切断。在反复的攻讦中，这场拉锯战一下子就持续了二十年。　　 而当历史来到三十年前的时候，一个能够打破局势平衡的人终于出现了。　　 ——那就是莫蒂侯爵。